万札の価値

　私は一万円札だというのに、誰も私に目もくれない。

　私は長い間眠っていたのだが、この度は何故か外の世界に出る事が出来た。目も見えないし耳も聞こえないので私がどこから出たのかはわからないのだが、なんとなくの感覚で外に出ているのかはわかる。背中の全面が冷たい地面に触れているのが伝わってくるのだ。おそらくは持ち主が財布から取り出そうとした時に突風で吹き飛ばされただとか、ＡＴＭを破壊し強奪した誰かがその運搬途中で落下させてしまったか。目も耳も不自由である以上、これまでの経緯はわからないのだが、とにかく突発的要因で外にいるのだろう。

　にしても私を誰も拾おうとしないのは何故なのだろうか。私は掛け値無しの、それ以上でもそれ以下でもない一万円の価値があるのだぞ、何故だ。

　もしかしたら風に飛ばされて、とんでもなく人通りの少ない山中にたどり着いてしまったのだろうか。いや、それは無さそうである。そんな場所に辿りついていたなら私は大自然の特有の湿気でふやけ始めているだろうし、背中全面が地面に触れているとなると余程舗装された道路や床、地面にいないといけない。そんな条件が揃っているのであれば人通りが少ないとはとても思えない。

　だったら匂いか？　私の匂いが臭い故に人が寄り付かず拾いたくても拾えないという状況になっているのだろうか。私自身、私の匂いは普通だと思っているのだが。例えば汚物が付いているのであれば納得もできるが、感覚的にそれもありえなさそうだ。それに私の素の匂いも、私の匂いがする香水が世の中には販売されているらしいので、絶対的嫌われ者みたいな評価を受けている訳ではないだろう。

　次に考えられるのは、私が普遍的なものになってしまったのかもしれない場合。例えば一円玉が街中に落ちていたところで、それを見かけて必ず拾おうとする輩はあまりいないだろう。それと同じように私自身、一万円であるにも関わらず、とんでもないほどのインフレが起こり私一枚の価値が物凄く下がってしまっている可能性だって考えられる。聞いた話によると、とある国では食パン一斤買うのにリヤカー一台に山盛りのお札を持っていかなければならなかったと聞く。それと同じように、私の価値はとんでもなく落ちてしまい、喩えば私を大量にかき集めテッシュを購入して鼻をかむぐらいなら私自身をティッシュにして鼻をかんでしまった方が良いかのような状況になったとか。いやそれも考えにくい。もしそうであればもっともっと多くの同胞を、近くに感じても良いはずだ。私は今おそらく一人でここにいる。世界がそのような状況になっているとも考えにくい。

　だったら、人々が落ちている一万円札を拾う必要がなくなるほど余裕が生まれたとか。いやそれはない。私の出身、私の働き場所は日本だぞ。奥ゆかしい人が多いかもしれないが、全ての人が拾わないのはいくら何でもおかしい。

　他にありそうなのは、…実は私が幽霊で、私自身は生きている現実の一万円札だと思っているのだが実はただの地縛霊でこの地面に張り付き、誰かに拾ってもらえるのを待っているとか、実は私の周囲にはとんでもない量のトラップが設置されていて、拾おうとした時に作動し人間を捉える装置の機構に組み込まれており、しかもそのトラップがバレバレだとか、実は私は地面に描かれたトリックアートで、本当は一万円札としては存在しておらず、拾おうと近づいた時に偽物とわかり誰も拾わない、だとか。どれも非現実的な想定で、とても考えられない。この状況になる答えは一体何なのだろうか…。

　いや、一つだけ考慮し忘れていた。私が一万円札では無い可能性だ。実は一万円札ではなく五千円札か二千円札か千円札だったとか。私自身は鏡を覗くことはできないため、私の自我と記憶に刻まれた『私は一万円だ！』という心の中の声を頼りに一万円であるのを主張してきた。ただそれには客観的事実は含まれておらず証拠も確認できない。

　なるほどそれならば頷ける、私は一万円ではないのだ。そうだ、そうに違いない。

　私は一万円ではないし、一万円の価値も無いのだ。

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　俺が人類を見かけなくなっておおよそ４ヶ月か。生存者した人間は他にも何人かはいたのだが、他の生存者を探す中で皆死んでしまった。俺は一人になってしまった。まだ見つかっていない生存者はいるのだろうか、他の国はどうなっているのだろうか、そしてこの地球には一体何があったのだろうか。地面がとんでもなく揺れた後、世界は様変わりしてしまった。大震災が発生したのか、世界中の火山が噴火したのか、原子力発電所が爆発したのか、あるいは隕石が落ちてきたのか。俺はこの世に何が起きたのか、全くわからない。

　たとえば大きな駅に行けば生存者がいたりするのかもしれない。人が大量に行き交い、出入りする施設はかなり頑丈に作られると聞く。もしかすると、そういう場所は損傷が少なく、活動の拠点としている人がいるかもしれない。

　そんな僅かな希望を持ってたどり着いた新宿駅だったが、人は誰もいなかった。確かにコンクリートのなだらかな床は損傷も少なく、居住としても使えなくないようにも思ったのだが、かつての世界での姿からは想像もつかないほど静寂に包まれていた。

　そこに、ある紙切れが落ちていた。

　一万円だ。一万円札だ。この四ヶ月、ずっと衣食住のことばかり考えていたので忘れてしまっていたのだが、俺は日本に住んでいて、この間までこれを使って生活をしていたのだ。久々に、明確に文明を感じるものに触れた。確かに缶詰の食料なんかは文明が詰まっているのかもしれないが、これは別格だ。何故ならば、このような一万円札に今は何の意味も何の価値もない。だからこそより強く文明を感じる。

「いや、流石に無価値ではないか。燃えやすいものはなにかと役に立つ」

　俺は一人呟いた。