神を送る
枝元にそう言われて、恵壱は俯いて考え込む。
確かに、こんなにかわいい子を一人で帰らせるのは、少し気が引けた。
ちらりと未唯を見ると、こちらをじっと見つめていた未唯と目が合った。
すると未唯は、嬉しそうに微笑んできた。
「あ、やっと、目が合ったね」
「！！」
それに恵壱はたじろぐ。
「私は、恵壱くんに送ってもらえたら嬉しいよ。やっぱり夜は少し怖いし。あ、他の人達が嫌とかそういう意味じゃなくてね」
「分かってるよ～、解良ちゃん」
「酒飲んでないのお前だけなんだから、適任はお前しかいねえだろ」
「せやせや～。ほんで帰りに追加で酒買うてきてくれ。まだまだ飲み足りんわ」
周りがそう口々に恵壱に言う。
もう、断ることはできない雰囲気だった。
「お・く・れ！ お・く・れ！」
「『Ｄ・Ｖ・Ｄ！ Ｄ・Ｖ・Ｄ！』みたいに言わないで下さいよ！！」
立ち上がってヤケクソのように叫ぶ。
「分かりました、分かりましたよ！！ じゃあ、行ってきます！」
「安心しろ、お前のいない間に、部屋の中を隅々まで探してやる！」
「！！ やめて下さい！」
大手の同人誌に混じって、あの宵見 星先生の本が一軍棚に積まれているとバレたら、死にたくなる。
なんでここに、こんな下手な本が？ と思われるのが嫌なのではない。
『Ｄ‐１.ＥＸＥ』を開いていながら、一番のお気に入りの本を紹介しない自分を、突きつけられるのが嫌なのだ。
いや、この人たちは自分が『Ｄ‐１.ＥＸＥ』の管理人とは知らないはずだから、問題はないのだが。
これは、恵壱自身の心の中の問題だ。
今まで、下手でもなんでも、これはと思ったものは紹介してきた。
同人作家から自分の書いた本を紹介してほしいというＤＭだって、幾度も受けてきた。
こんなのは、サイト管理人として失格だと、自分でも思っている。
だが、教えたくないという気持ちを持ってしまったのだ。
そんなことは初めてで、それをどう消化すればいいのか、あれからもう一ヶ月以上経つのに、未だに分からない。
「いいな～、私も探したい」
「絶対嫌だ！！」
「そっか」
その声の相手が誰か気づいた時にはもう遅く、未唯に勢いのまま強い口調で言ってしまった。
すぐに謝ろうとしたが、未唯はなぜかニコニコしている。
「あ、ご、ごめん……」
「ふふっ。謝らないでよ。普通に話せるのって嬉しいんだなって、思ったのに」
その表情にドキリとしながら、恵壱はまた眼を伏せた。
そのまま、座ってダラダラしている他のメンバーに再度釘をさす。
「と、とにかく家探しはやめて下さいよ！」
「分かってるよ。いくら俺達でもそこまで鬼畜にはなれない」
「残りの酒を、みんなで分け合いながら大人しくしてるさぁ」
全員がうんうんと頷いて、二人を見送った。
イマイチ信用できなかったが、アパートから出て、住宅街の中を二人はてくてくと駅に向かって歩く。
とっぷりと夜に浸かった風が、生暖かく体に纏わりついてくる。
昼よりはマシだが、まだまだ夜も暑すぎる。
出ている三日月も、ぼやぼやとこの熱気でうねっているように見えた。
「えと、亀浜駅の方向かってるけど、家はどの辺なの？」
「あ、私もびっくりしたんだけど、恵壱くんの部屋から五分くらいのとこ」
「そう、なんだ」
それなら、案外早くこの生き地獄のような環境から解放されるのだなと、恵壱はほっとした。
「ねえ、恵壱くん、ここの公園に入ろう」
「え……？」
横を歩いていた未唯は、すぐ傍にあった公園を指差して、恵壱を見上げた。
やっと、未唯をちゃんと見れる程度に慣れた恵壱は、こうしてみると未唯との身長差は結構あるのだなと、ふと気付いた。
未唯は１５０センチ前後だろうか。恵壱は１７６センチだ。
未唯は恵壱の返事を待たず、ふらふらと歩いて公園へと入っていく。
恵壱はこの公園を通るのが近道なのかもしれないと考えて、それについて行く。
だが、その恵壱の意に反して適当なベンチに座ると、未唯は爆弾を落とした。
「少しだけ、二人で話がしたいんだ」
「」
「あっ、座って、落ち着いて。ゆっくり深呼吸」
「はっ、……すぅ、はあ……すぅ……はぁ」
未唯にそう言われ、ベンチに座って深呼吸をした。
なるほど、深呼吸をすると体の強張りはある程度強制的に解れる。
今度から、女性と接する前にはそうしようと決めた。
「……江田さんに、言われたから？」
「あはは、違うよ。私が恵壱くんと仲良くなりたいって思ってるから。仲良くなるには話をしないと、ね？ 恵壱くんだけが知ってる、私の秘密の話も」
「？？？ ……今日会ったばかりの解良さんの秘密なんて、俺が知ってる訳ないだろ？」
恵壱は顔を傾げる。
「ううん、絶対に知ってるよ。宵見 星って名前。もしくは、『なゆゆはいっぱいい～っぱいご奉仕します♡』」
「！！？？！？ え、なんで……解良さんが宵見先生を知ってるんだ……？ まさか……」
恵壱は、ごくりと喉を鳴らす。
「俺の同人誌棚を、俺がトイレに行ってる時に覗いた！？」
「あはっ！ あはははは！」
その返答に、未唯は思わず吹き出してしまった。
笑い続ける未唯の姿を、恵壱は焦りと怪訝さが混じった表情で見つめる。
「残念、ハズレ。みんないるのに、そんなことしてないよ」
「じゃ、じゃあ宵見先生の知り合い」
「それも違う」
「あの本を買った時、近くにいた、とか」
「あっ！ すごい！ うん、いい感じ！」
「……！？」
恵壱はじっと未唯を見る。
（こういう時は、ちゃんとこっちを見れるんだ……）
未唯は、その視線を受けて恵壱をじっと見返す。
少しだけ吹いている風が、恵壱の黒い髪を揺らした。
そのうちに、どうやら恵壱の中でも何かぼんやりと定まってきたらしい。その表情の変化を未唯は見逃さず、もう一押しだと気付いて続ける。
「あの時は、眼鏡を掛けてたけど、案外眼鏡って気づかれないものなんだね。芸能人が眼鏡を掛けてカモフラージュする気持ちも、分かったかも……」
「いや、まさか嘘だろ。そんなわけ……ない、よな……？」
眼を大きく見開いて、なぜか、恵壱は後ずさる。
「ううん。そんなわけ、あるんだよ。私、宵見 星です」
「神本人！？」
「……神？」
思いがけない恵壱の返答に、未唯が首を傾げた。
はっと口を押えて、恵壱はキョロキョロと眼を忙しなく動かす。
その挙動不審な姿が、あの会場での出会いを彷彿とさせて、また未唯の笑いのツボを的確に突いた。
一軍棚とは
何度も読み返しやすい場所に設置してある本棚。二軍棚、三軍棚とある。
しかし、この場合は同人誌の為、ギリギリ取りやすい場所に隠してある本棚を指す。
