06.聞きこみ
翌日、三千院は大原の聞きこみに同行した。
「まだ、事件か家出かよぉわからん状態なんで、一課が出て来るまで、当面、生活安全課でやりますよってに」
「こちらこそ、宜しくお願いします」
備東の住所に向かう車中で、情報交換する。
備東安美利も、この辺りに多い、学生向けの安アパートに住んでいた。
「備東さん？ さぁ？ 最近も見ぃひんけど、前からあっちこっち、遊び歩いてはるみたいやからねぇ……」
アパートの隣に屋敷を構える大家が、言葉を濁す。
大原は備東の実家を聞きだし、丁重に礼を述べて、住人への聞きこみに移った。
「ふーん。この人、ビトウさん、言いはるの？ え？ 行方不明？ ふーん」
隣室の中年女性は、隣のドアを顎でしゃくった。
「あぁ、帰って来た日ぃはね、よおぉわかりますよ。ナンボ言うても、夜中にヒールでカンカンカンカン、階段上がんの止めはらへんからね。ウチも下の人も、何遍も苦情言うて、大家さんにも言うてもろてんけどね……」
「誰かとトラブルになっているとか……？」
三千院が恐る恐る質問する。
「そんなん、ここらの人、みな、怒ってはるゎ。居る時はステレオ、ガンガンかけて、近所迷惑な。最近静かになってくれて、ホッとしとりますゎ」
「あぁ、そら、大変でしたねぇ」
大原が、おばちゃんを労わる。
「ホンマにねぇ。こないだも、二股かけてはったんか知りませんけど、若い男のコが訪ねて来はって、戸ぉの前でしばらく騒いではったゎ。お隣は、ずーっと留守で、うんともすんとも返事なかったから、小一時間騒いで帰らはったゎ」
「二股？」
大原と三千院と江田の声が重なる。
「こないだて、日にちは覚えてはりますか？」
「うーん、十日程前？ いや、もっと前かぃなぁ？ 何せ、静かになって二、三日してからやゎ。やれ『ここで同棲してるんか』やの『どっちが本命かはっきりさせぇ』やの『今やったらまだ許したる』やの何やの……」
「その男性のお名前とか、わかりますか？」
隣のおばちゃんは宙を見詰め、思い出しながら答える。
「さぁねぇ。とっかえひっかえ、しょっちゅう、違う人が出入りしてはったし、ウチらも付き合いありませんよって、怖いから戸ぉも開けてへんし……顔は見てへんけど、声は若い感じやったゎ」
「そしたら、また、そんな男の人訪ねて来て、玄関先で騒ぐようやったら、警察言うたって下さい。急ぎやなかったら＃９１１０へ、お願いします。何かあるといけませんよって、奥さん、直接言わんと、警察呼んで下さいね」
大原は不審者対応を助言し、隣のおばちゃんに念を押した。
隣のおばちゃんが、ハッと何かに気付いた顔で、大原に質問する。
「刑事さん、これ、ひょっとしてアレなん？ 最近流行りの、えー……ストッキング？」
「ストーカー事件かどうか、まだわかりませんのやゎ。捜査に支障が出たり、奥さんらにご迷惑があるといけませんよって、詳しいことはお知らせでけんのですゎ。堪忍したって下さい」
大原がさりげなく勘違いを訂正し、隣のおばちゃんの安全第一を前面に押し出しつつ、やんわり質問を躱す。
三千院は、ベテラン刑事の話の持って行き方に感心した。
隣のおばちゃんはそれで納得し、それ以上、質問しなかった。
「はぁ、そらそうやわねぇ。何をどない逆恨みされるか、わからしませんもんねぇ。怖い怖い。早よ、犯人捕まえたって下さいねぇ」
「はい、鋭意邁進、頑張ります」
大原が大仰に敬礼した為、三千院もそれに倣って、アパートを辞した。
警察車両の中で、互いに推測を述べる。
「男女関係のもつれで、どっか捕まってんのやろか？」
江田が大きく頷いた。
「あー、備東さんなら、あり得るー」
「備東さんなら、あるかもって、何か心当たりでも？」
「心当たりって言うか、コンビニでも色々あって……」
備東安美利は、アルバイト先のコンビニで、店長をはじめとする男性従業員、男性客らのウケは良かったが、女性従業員と女性客の心証はすこぶる悪かった。
雪のように白い肌、対照的に闇のように黒い髪、小柄で華奢で、思わず守ってあげたくなるような美人だった。但し、中身は相当に強かで、異性が居る場と同性だけの場では、別人のように態度が変わった。
「性格ブスって、あー言う人のコト言うんでしょうねー。男の人って、そう言うの見抜けないから、備東さんがサボって私達に仕事押し付けたり、レジのお金誤魔化したり、おばちゃん客の応対が雑かったりするの伝えても、なぁなぁで済まされたり、ブスの僻み呼ばわりして、私達が悪者にされてるんですよ。それに、誰とも付き合ってないのに、男だったら誰にでもイイ顔するから、勘違いされて、一時期ホントにストーキングされてたらしいですし。さっきのおばちゃんが言ってましたけど、アパートにもしょっちゅう、押し掛けられてたみたいですよ。それをバイト中に男の人に相談して、しばらく彼氏のフリさせたりとか……」
マシンガンのように早口に捲し立て、三千院が口を差し挟む隙もない。
一気に捲し立てるのを半ば聞き流し、要約した。
「つまり、敵が多いんで、心当たりがあり過ぎて、どの方面からの事件か、わからない……と？」
「おミズが天職っぽいのに、何、真面目ぶってコンビニでバイトしてんだか……」
「えーっと、備東さんの職業の適性については、置いといて、事件性があるかもしれないし、身の危険を感じて、自ら姿を隠しているかもしれないんですね？」
「ま、単なるサボりかもしれませんけどねー」
雪のように白い肌、闇のように黒い髪、小柄で華奢で、思わず守ってあげたくなるような美人と言う条件は、江田英美にも当て嵌まる。
舌鋒鋭く非難する江田は、備東安美利の態度を心底、嫌悪しているようだ。
……えーっと、その話だと、「備東安美利の敵」って、江田さんも含まれるんだけど、わかって言ってるのかな？
尤も、江田は備東より先に「行方不明」になっている。何かできるとは思えない。
「三千院さん、魔法でなんとかなりまへんの？」
「うーん……今の魔道犯罪対策課には、魔法使いは一人も居ないんです」
「えッ？ そしたら、どなして悪い魔法使い捕まえはるの？ 気合い？」
ハンドルを握る大原が、思わず振り返る。
「大原さん、前！ 前！ えっと、色々と装備があるので、それで……」
「その装備があったら、魔法使いやのぉても、誰でもいけますのんか？」
「説明すると長くなるんですが……霊視力は、あった方がやり易いです」
大原は、魔道犯罪対策課の管轄について、確認してくれたらしい。相互理解が進めば、捜査がしやすくなるかもしれない。
今はそのことだけでも、ありがたかった。
