黒い白百合

第五章 心の罪業

57.練度不足

　「盾ももうちょっと、練習せななぁ……巧いこと守れたん、二本松さんだけですやん」

　「サンちゃん、盾は攻撃来る方に向けなアカンねんで。今回はちょっと切れて、カッパ頭になっただけで済んだけど……」

　「はい。すみません」

　三千院が小さくなって、鴨川と嵐山課長に頭を下げる。

　頭は、改めて散髪してもらい、短い方に刈り揃えられていた。中学以来のスポーツ刈りに、失態のけじめとして頭を丸めたような気マズさがあった。

　「まぁ、でも、ウチらが言うたことはちゃんとできてたし、あの状況でよぉやったゎ」

　「一応、【消魔符】は守ったしな。本物は高いから、鍋の蓋か何かでよぉ練習せななぁ」

　嵐山課長と鴨川が、取ってつけたように褒める。

　三千院は、現場で瞬時に状況を分析し、自分の判断で適切な行動を取るには、まだまだ経験不足だ。今回の事件で身を以て痛感した。

　考えるより先に動けるまで訓練を積まなければ、今度こそ、殉職しかねない。

　……他府県の魔道犯罪対策課や、自衛隊の特殊部隊はどうしてるんだろう？

　魔道犯罪対策課の前年、魔道災害に対応する為に自衛隊の特殊部隊が新設されている。

　都道府県ではなく、国家レベルで予算が配分されているので、警察よりも装備が充実しているような気はするが、具体的な内容は公開されていない。

　三千院が質問する前に、大原が一同を見回して聞いた。

　「練習て……他所さん、どなしてはんねやろな？」

　「鍛えてどないかなんねやったら、ナンボでも鍛えるけどなぁ」

　二本松が苦笑した。

　「あんたらはまだ、視えるからえぇわ。もし……やで。俺らが普通の事件や思てヤサ踏み込んだら、犯人が魔法使いやったり、魔法の道具持っとって、今回みたいに魔物ドーンぶつけられたら、なんもわからん間ぁにイチコロや」

　橘警部が手刀で首を掻き切るマネをしながら、魔道犯罪対策課の見鬼たちを見回す。

　……えっ？　……あ！　そうか……

　三千院は愕然とした。

　相手が視えなければ、身を守ることも、避けることもできない。

　当たり前のことだが、魔物を使役できる犯罪者には、少なくとも、それが視えている。生来、霊視力を持っている三千院には、視えない者の視点が欠けていた。

　見鬼と半視力の能力差は、致命的なまでに大きいのだ。

　「民間の活用も含めて、もうちょっと偉い人らに、ちゃんと考えて貰わんとなぁ……」

　嵐山が頭を抱える。

　古都府警の職員全員を調べ上げた末の寄せ集めが、現在の魔道犯罪対策課だった。

　「せやなぁ。あの学生さんも、警察にはならんと思うけど、視えてはったしなぁ」

　大原が同意する。

　贄となった江田英美(えだえいみ)の「中身」が視えたからこそ、今回の事件が発覚したのだ。巴が気付かなければ、今頃は移魂の渦が完成していたかもしれない。

　新月も、この国の見鬼の少なさに胡坐(あぐら)をかいて、杜撰なやり方で邪法を実行していた。

　「そない言うたら、カモさん。ムショのお見舞いに、被害者の幽霊が視えるようになるオマジナイしてはるて、聞いたことあんねやけど、あれ、ホンマでっか？」

　二本松が机に身を乗り出して聞く。鴨川は、頭を掻いて答えた。

　「まぁ、ホンマや言うたらウソではないんやけどな、オマジナイ言うて、それ、【括目(かつもく)】の呪符や」

　「それ、なんですのん？」

　二本松と大原の声が揃う。

　「自分の視力をちょっとの間だけ貸す術の呪符ですゎ。ちゃんとした魔法使いがやったら、一週間は視えっ放しになんねやけど、呪符やと……まぁモノによるんやけど、せいぜい、一日二日やな」

　「それで、高こつくねんな？」

　橘警部の確認に、鴨川は頷いた。

　大抵の呪符は、数万から数十万する。三千院は、鴨川が自費でそんなことまでしていることに、尊敬すればいいのか、呆れればいいのか、判断し兼ねた。

　「俺らが知らんだけで、ホンマはこのテの事件、もっとよぉけあるん違(ちゃ)うか？」

　二本松が薄気味悪そうに一同を見回し、橘警部が眉間に皺を寄せた。

　「ほな、それ、よぉけ仕入て貰わんとなぁ。命がナンボあっても足らんで」

　「カモさん、お得意さんやろ？　ナンボか負けて貰われへんの？」

　河原が鴨川の顔を覗き込む。

　鴨川は手を振って否定した。

　「いやいや、そんなお得意さん違(ちゃ)うから、一個も負けて貰われへんで」

　「予算足りないったって、次、こんな事件あったら、今度こそ人死にが出るんスけど」

　中大路が橘警部と嵐山課長に食い下がった。

　「そない言われても、予算決める人らは、私らとは偉い人のレベルが違(ちゃ)うからねぇ」

　嵐山課長は、申し訳なさそうに眉を下げた。

　押収した魔道書は、三千院が解読した。

　新月が壺の魔物を贄の身体に入れ、贄から抜いた魂を壺に入れて運び、百合に移したこともわかった。

　「白神さんが遭(お)うた言うてはった『壺持った若い変質者』て、新月のことやってんな……」

　内容を簡潔に報告すると、大原が溜め息をついた。

　三千院は、苦い後悔に胸を焼き焦がされる思いだった。

　……現場を直接視たのに、何もみつけられなかった。何もできなかったなんて……俺にもっと、真実を見る目があれば、助けられたのに。

　贄にし損ね、顔を見られたと思い、殺害したことは容易に想像できた。

　本人が黙秘しても、壺で【鵠(ただ)しき燭台(しょくだい)】に触れれば、明らかになる。

　贄の身辺を調べ上げていたなら、白神百合子が、巴経済(ともえつねずみ)と婚約していたことも、把握していたのではないか。

　……自分も婚約者がいる癖に、どうしてこんな酷いことができるんだ？

　三千院には、邪法を行使した新月の気持ちが全く想像できない。わかりたくもなかった。