40.怪しい客
捜査一課の橘警部が、合同捜査本部の面々を見回した。
「……と、まぁ、ウチのモンから、こんな報告があってんけどな。どな思う？」
「そら、普通は、そのバイトの話持ち掛けたモンが、行方不明に噛んでる……と考えますわなぁ」
鴨川が言わずもがなな調子で答える。
「うん、まぁ、ウチもそな思て、話の出所、調べさしてもろたんや」
「あ、なんや。もうわかってはるんかいな。橘さんも、お人が悪い」
「うん、性格悪いねん。ごめんな。話持ち掛けたんは、コンビニの客らしい。まぁ、言うてもわかったんはそこまでで、その客が、どこの誰兵衛言うんまでは、わからず仕舞いや」
橘は、さして悪いとも思っていない口ぶりで続けた。
「コンビニで一緒にレジ入っとったおばちゃんが、品出しでレジ出た時に、若い男の客が、一人になった備東安美利にこそっと言うてんの、聞いた言うてた」
「若い男て……年寄りが若返りたぁて、おまじないすんのと違うかったんですか？」
大原が、嵐山課長に問いをぶつける。
「さぁ……単独犯かどうか、まだわからしませんし……」
「入替え対象の身体は、最後に殺しますから、術者とは別ですよ」
「ん？ あぁ、さよか？」
三千院が補足すると、大原はあっさり引き下がった。それに、単独犯とも限らない。
橘警部が、魔道犯罪対策課の面々を見回し、念を押す。
「そしたら、術が巧いこと行っても、結局、殺しは起きるんやな？」
「術は、もう失敗なんじゃないかと思うんですけど、犯人の次の動きは、残念ながら、掴めていません」
「黒いお花は、もう一株ある筈らしいねんけど、それもまだ、どこかわからへんのですゎ。すんませんねぇ」
三千院は肩を落とし、嵐山課長が小さく頭を下げる。
神楽岡が、首を傾げた。
「花は、あんたらが全部、掘り返したん違うんか？」
「真ん中のお花が、どこかわからんのです」
「花掘っても、女の子らは、元に戻らんのでっか？」
「はい、今は、別室に集まってもろてます」
嵐山課長の言葉で、会議室が一瞬、静まりかえった。
大原が恐る恐る質問する。
「ほな、女の子ぉら、どないなってまうんですか？」
「……わかりません。犯人の出方次第では、全員助からない可能性もあります」
嵐山課長に目線で促され、三千院は沈んだ声で答えた。
