16.生の幽霊
「あなたは、見に行かないんですか？」
「私が視えるんですか？」
女性が顔を輝かせる。
……しまった！ この世の者じゃないのか。でも、そんな風には視えないけどなぁ？
首を傾げる三千院に、大原が不安に満ちた目を向ける。
「何や、気ぃ付いたらここに居って、どっこも行けんで、困ってるんです。何や見物の人が、入れ替わり立ち替わり来はるのに、だぁれも私に気付いてくれへんし、私、幽霊にでもなってしもたんですやろか？ せやけど、死んだ覚えなんかあらへんし、何が……」
「えーっと、まずは落ち着いて、状況の確認から行きましょう。えー、まず、動けないと言うのは、どんな感じなんですか？」
一気に捲し立てる女性を遮り、三千院は質問した。
「何か、透明の壁みたいなんがあって、囲まれてる感じ……て、わかります？ 硝子の箱に入ってるみたいな。箱の中から出られへん感じです」
どこかで聞いたような話に、三千院の胃はキリキリ痛んだ。
ひとつ深呼吸し、右手を差し出す。
「出られるかどうか、引っ張ってみます。つかまって下さい」
女性の手は、三千院の手をすり抜けた。女性の表情が萎れる。
三千院は女性の前に立ち、背を向けて軽く膝を曲げた。
「じゃあ、今度は、おぶさってみて下さい」
江田は、通りすがりの巴にしがみついたら、出られたと言っていた。
生ぬるい風が、ふわりと三千院を包み込む。振り向かず、数歩、前に出た。
「あ、すごい！ 出られました！ 壁の外！ ありがとうございます！」
背中で若い女性の声が弾む。重さも体温も匂いも何もない。
三千院は、肩越しに警察手帳を提示した。
「多分、あなたと同じ状態の人を警察で保護しています」
「警察のほうで、何とかしてくれはるんですか？」
「……頑張ります」
取敢えず、そうとしか言いようがないのがもどかしい。三千院にも、警察でどうにかできる事態なのかどうかすら、わからないのだ。
大原が、遠慮がちに口を開いた。
「ちょっとだけ、言わしてもうて、えぇやろか？」
「予想はつきますけど、どうぞ」
「何もないとこで独り言言うて、握手のフリして、おんぶのフリして、警察手帳出して、三千院さん、傍目に見たら、頭がアレな人みたいになってまっせ」
「わかってます。取敢えず、川端署に戻りませんか？」
「それがよろしぃわ」
女性の名は、飯田珊瑚。古都市内の宝石店「三光照輝宝飾」勤務。隣の市から通勤している。数日前に気がついたら、あの家の前に立っていたと言う。
月末で、売上の集計などをして残業し、店を出た所までは覚えているが、その後の記憶がない。
大原に調べてもらったところ、六月三日に捜索願が出されていた。
「飯田さん、あの道を通ったこと、ありますか？」
「いいえ。知らんとこです。一遍も行ったことおへん」
江田の時と同様、三千院が質問して答えを復唱し、大原が調書を作る。
捜索願の資料を持ってきた新人刑事が、会議室の隅から不安げな眼差しを向けている。三千院が自分の質問に自分で答え、大原はそれを大真面目に記録しているようにしか見えない。
一通りの質問を終え、大原が声を掛ける。
「そんな隅っこ居らんと、もっとこっち、こっち」
「い、いえ、あの……ほんまにそこ、居やはるんですか？」
新人刑事が顔を引き攣らせる。
「居らん思うねやったら、来たらえぇやねぇ」
「飯田さんは、まだ生きてます。そんなオバケ扱いしちゃ、気の毒ですよ」
「死んだ覚えない思たら、私、生きてるんですか？」
飯田が瞳を輝かせる。活き活きした表情は、少なくとも、亡霊には視えなかった。
