契約履行

　召喚されたのは随分前だ。

　今時、悪魔召喚など珍しい。

　私は召喚者を前にして問う。

「何を望む？」

　叶える願いに限界はない。

　仮にも私は大悪魔。

　世界さえも欲しいと言うならくれてやろう。

「しかし、これは悪魔の契約。代償はお前の魂だ」

　さて、今度の召喚者は何を望む？

　そう思い見つめていると。

「は？」

　願われたものに困惑する。

「愛してほしい？」

　召喚者はまだ幼い少女だった。

　聞いてもいない身の上話によれば、両親を知らない捨て子だという。

　身体を売りながらどうにか暮らしていたが、最早限界となった死の間際、偶然にも私を召喚する術を知ったらしい。

　欠伸の出るような話だ。

　世界で彼女と同じくらい、もしくはそれ以上に不幸な人間など履いて捨てるほど居る。

　だが、私は大悪魔。

「叶えよう。お前の魂と引き換えに」

　＊

　束の間の数十年。

　私は心から彼女を愛したし、彼女の心を満たし続けた。

　彼女が笑うことが私の幸せだ。

　そう、自らに言い聞かせた数十年。

　私は大悪魔。

　契約は必ず履行する。

　愛されることを望むなら、誰よりも愛するのが契約なのだから。

　――そして、召喚者の生が終われば魂を奪うのもまた契約だった。

「なに？」

　時々問われることがある。

　絆されることはなかったのかと。

「馬鹿な。私は大悪魔だぞ。絆されることなどあるはずもない」

　事実だ。

　あの少女は随分と前に死に、その魂ももう私の手の内だ。

　契約は履行されたのだ。

　馬鹿な質問をしてきた相手を軽く睨み、そして立ち上がる。

「そろそろ失礼する。家のペットが悲しがるのでな」

　そう。

　私は大悪魔。

　どこまでいっても関係は契約の中にしかない。

「おかえりなさい」

　住処に戻ると同時に出迎えてくる、滑稽に微笑む人間。

　あの契約で得た魂に私もまた微笑んだ。

「ただいま」