断罪された社畜令嬢ですが、私の魔導管理がないと国が回りません

第八話 雨夜の証言

噴水広場に、赤い花が置かれていた。

雨に濡れた石の縁に、一輪だけ。

断罪から三十五日。冬の雨が降る夜。

赤い花を確認してから二日後、広場のベンチに座って待った。

やがてフードを目深に被った女性が隣に座った。赤毛が少し覗いている。

フィオナは何も言わず、膝の上の紙束をそっと滑らせた。

フードの奥から、かすかに嗚咽が聞こえた。

「……ごめんなさい」

「何のことですか」

「あの日、私はセレナ様に命じられて、リアナ様の机に偽の伝票を入れました」

胸の奥がぎゅっと締まった。

「知っていました」

「え……？」

「伝票の紙質が管理局の公式用紙と違っていました。でも断罪の場では確認の時間をもらえなかった」

「それなのに、何も言わなかったんですか」

「言っても信じてもらえる状況ではありませんでした」

「ずっと……分かっていて、黙っていたんですか」

「黙っていたわけではないわ。証拠を集める時間が必要だったの」

フィオナは唇を噛んだ。

「この書類はセレナ様とリッチモンド公爵の書簡の写しです。断罪の三ヶ月前から計画されていた——リアナ様を管理局から排除して、管理権をリッチモンド家の息のかかった者に移すという」

紙束を広げる。雨を避けながら読む。

偽の伝票。セレナの涙の証言。王太子の追認。記録の没収。

すべてが「脚本」として書かれていた。

（……やっと、全部繋がった。）

「フィオナさん。この書類を書記官室に提出します。あなたの名前は——」

「出してください」

「本当にいいの。リッチモンド家から報復を受ける可能性がある」

「分かっています。でも私はもう隠れていたくない。怖いけど、嘘の上に立っているのはもっと怖い」

目はまだ怯えていた。けれどその奥に、小さくて固い決意の光があった。

「分かりました。あなたの証言が必要になります。準備ができたら連絡してください」

「はい」

「フィオナさん、一つだけ聞いてもいいですか。なぜ今になって」

フィオナはしばらく黙った。雨の音だけが響いていた。

「先週、街で保温器を直しているリアナ様を見かけました。パン屋の前で笑っていたんです」

「笑って……」

「断罪されて何もかも失って、それでも笑って働いている姿を見て。私は何をしているんだろうって。セレナ様の影に隠れて良心を押し殺して。リアナ様は前を向いているのに、私だけが過去に縛られたままで」

「フィオナさん」

「もう耐えられなかったんです。自分が嘘をついている側にいることに」

胸が熱くなった。

「あなたは勇気のある人よ」

「いいえ。勇気があるならもっと早く渡せていました」

「遅くない。今で充分よ」

「はい」

雨が強くなった。フィオナは立ち上がりフードを直した。

「リアナ様。あの日、断罪の場であなたが泣かなかったこと、恨み言を言わなかったこと、ずっと忘れられなかったんです」

「泣けなかっただけよ。何を言っても無駄だったから、ただ息をしていた」

「やっぱりあなたはすごい人です」

泣きながら笑って、雨の中に消えた。

◇

翌日、書記官室。

マルグリットはフィオナの書類を丁寧に確認した。

「これが事実であれば重大な問題よ」

「フィオナの証言と検査報告書、技師団資料、商人組合の申し立て、すべて一致しています」

「王太子殿下に直接上申する。ただし殿下は判断が遅い方よ」

「承知しています。事実を提示するところまでが私の仕事です」

マルグリットは微かに笑った。

「あなたはいい仕事人ね」

書記官室を出る前に、マルグリットが呼び止めた。

「一つだけ、個人的なことを聞いてもいい？」

「はい」

「怖くなかったの。何もかも失って、それでもこうして一歩ずつ」

「怖くなかったと言えば嘘になります」

「でしょうね」

「でも、もっと怖いことがありました」

「何？」

「何もせずに『自分がいなくても変わらなかった』と認めること。それだけは耐えられなかった」

マルグリットはしばらく黙った。

それから鍵束の中から一本の鍵を外し、私に差し出した。

「記録庫の予備鍵よ。保全命令が出ている資料の閲覧権は調査関係者にある。正当な閲覧権よ」

「本当にいいのですか」

「正当な手続きに基づいているわ。書記官長として許可する」

鍵を受け取った。この小さな鍵が、没収された五年分の記録への扉を開く。

「マルグリットさん。あなたは誰の味方でもないとおっしゃいましたね」

「ええ」

「でも、正しい手続きの味方ではある」

「それは味方とは言わないわ。仕事と言うの」

踵を返して去るその背中は、小柄なのにとても大きく見えた。

書記官室を出ると、エルヴィンが廊下にいた。

「粗悪部品の購入ルートが判明した。リッチモンド公爵家の取引商人経由だ」

「差額は」

「管理局の経理を通じてリッチモンド家に還流していた。技師団長の署名入り報告書がある」

封書を受け取った。

「ありがとう」

「礼はいい」

「それでも。あなたがいなかったらここまで来られなかった」

エルヴィンは視線をそらしたまま、ぼそりと言った。

「お前がいなかったら、動く理由がなかった」

雨が止みかけていた。廊下の回廊灯が一つ、灯りを取り戻していた。

トーマが修理したのだと後で聞いた。

あの子は黙って、自分にできることをしている。

宿に戻る道で空を見上げた。雲の切れ間から星が一つ覗いている。

ポケットの飴の包みに触れた。

エルヴィンがくれた飴。私が深夜作業のときに食べていたのと同じ種類。

あの人は何でもないような顔をして、大切なものを渡す。

言葉は少ない。けれど、行動のすべてが言葉の代わりになっている。

前の人生で、こういう人に出会えていたら。

もしかしたら、あのとき辞めずに済んだかもしれない。

でも——前の人生は前の人生。

今、ここで出会えたことに意味がある。

宿に着いて、階段を上がった。

部屋で今日の記録を整理する。

フィオナの証言。マルグリットの上申書。技師団の報告書。

すべてが揃った。あとは王太子の判断を待つだけ。

待つ。

一番苦手なことだ。手を動かしている方がずっと楽。

万年筆を手に取り、今日の記録を整理する。

フィオナの証言の要点。マルグリットの上申。技師団の報告書の概要。

すべてを時系列で並べると、一つの物語が浮かび上がる。

リッチモンド公爵家が管理局の利権を狙い、娘のセレナを使って私を排除し、傀儡の主任を据えて粗悪部品で差額を横流しした——という物語。

証拠はすべて揃っている。

あとは、この物語を正しく伝える場が必要だ。

王太子がどう動くか。それがすべてを決める。

でも、ここから先は私の領域ではない。制度の中で、しかるべき人がしかるべき判断を下す。

それを信じるしかない。

宿に戻ると、扉の下に紙片が挟まっていた。

「明日、王太子殿下が管理局の視察を行うらしい。非公式に」

心臓が跳ねた。

王太子が動いた。