断罪された社畜令嬢ですが、私の魔導管理がないと国が回りません

第六話 壊れかけた魔導回路

農業区の調温器が、完全に停止した。

収穫前の小麦畑が、一夜にして冷害の危機に晒されている。

断罪から二十一日。

「リアナさん、すぐに来てくれ。調温器が全部止まった」

組合長の声は切迫していた。

農業区に駆けつけると、畑一面に霜が降りていた。

調温器の蓋を開ける。内部の魔力回路が焼き切れていた。

（……素人の操作だ。）

調整不足の状態で強制的に出力を上げた結果、回路そのものが損傷している。

おそらく管理局の職員が力任せに対応しようとしたのだ。

応急処置に取りかかる。焼き切れた回路を迂回させ、予備の経路で魔力を通す。

三時間かけて四基のうち二基を仮復旧させた。残り二基は部品交換が必要。

「ありがとう、リアナさん。あんたがいなかったら全滅だった」

年老いた農夫が震える声で言った。

「まだ安心はできません。部品交換が必要です」

「管理局は動いてくれるかね」

「正直に言えば、期待はしないでください。ですが、別の手を打ちます」

組合事務所に戻り、組合長に提案した。

「王宮に正式な業務改善請求を出しませんか。農作物への被害という実害が出ています」

「リッチモンド公爵の耳に入れば厄介だぞ」

「組合は王宮から独立した自治組織です。正当な権利として請求できます」

「権利はある。だが圧力をかけられる」

「すべてを文書化して提出すれば、握り潰すことはできません。それに組合長、農民たちの被害は事実です」

「分かっとる。分かっとるが——」

「組合長が声を上げなければ、誰が上げるんですか。管理局は動かない。王宮は知らない。知らせることができるのは、被害を受けた当事者だけです」

「あんたが言うと、断れんな」

「お願いしているのではありません。事実を伝えてほしいだけです。判断は組合長がなさってください」

組合長は窓の外を見た。商業区の通りでは、回廊灯が消えたまま暗い角がいくつもある。

「……俺も商売人だ。客が困っているのに黙ってはいられん」

「では」

「やろう。だがリアナさん、あんたの名前は出さない方がいい。リッチモンド公爵に目をつけられたら面倒だ」

「構いません。それに、農民たちの被害は事実です。組合長が声を上げなくて、誰が上げるんですか」

組合長は腕を組み、長いこと黙った。

「……わかった。やろう。ただしリアナさんの名前は出さない」

「構いません」

◇

宿に戻ると、トーマが部屋の前で待っていた。顔が蒼い。

「リアナさん。管理局で記録の廃棄が始まりました」

「廃棄？」

「カースル主任が過去三年分の調整記録を処分するって。『古い書式だから』と。明日の午後には焼却です」

三年分の記録——私が作成した報告書の管理局控えが含まれている。

「トーマ、あなたが守っていた記録は？」

「僕が持っている分は無事です。でも管理局の原本は……」

「原本がなくても写しがあれば照合はできる。でも証拠としての力は弱まるわ」

「どうすれば……」

「商人組合の申し立てが受理されれば、関連する記録の保全命令が出る。間に合わせるしかない」

「僕にできることはありますか」

「トーマは管理局にいてくれるだけでいい。無理は絶対にしないで。あなたが巻き込まれたら元も子もないわ」

「でも——」

「約束して」

「……はい」

トーマは唇を噛んで、頷いた。

「リアナさん。一つだけ聞いてもいいですか」

「何？」

「リアナさんは怖くないんですか。公爵家と戦って」

「怖いわよ」

「え？」

「怖いに決まってるでしょう。でもね、トーマ。怖いからって何もしなければ、壊れた調温器はそのままよ。畑は枯れるし、街の灯りは消える」

「……」

「私にできることは修理と記録だけ。それだけを、一つずつやる。それ以上のことは考えない」

トーマの目に涙が浮かんだ。

「リアナさんは僕の先生です。先生が困っているのに、何もできない自分が悔しい」

「あなたは十分やっている。記録を守ってくれた。管理局の中から情報をくれた。それがどれだけ助かっているか分かる？」

「本当に……？」

「本当よ。だから無理はしないで。あなたの安全が一番大事」

すぐにエルヴィンのもとへ走った。

彼が仕事帰りに寄る酒場を、以前の手紙の一文から覚えていた。

息を切らせて扉を押し開けると、奥のカウンター席に黒髪の男が一人。

「記録の廃棄が明日行われます」

エルヴィンは黙って聞いた。

「技師団は管理局とは別組織だ。管理局の内部記録の保全を外部から求めることはできない」

「分かっています」

「だが——技師団の業務記録として、管理局との共有資料のコピーがある。それは技師団の管轄だ」

「共有資料……」

「全部ではないが、主要なものは残っている」

「すべてが消えるわけではない」

「消させない」

その一言が、ただの事実確認ではなく、約束のように聞こえた。

「ありがとう、ございます」

声が震えた。自分でも驚くほど。

エルヴィンはコートを羽織った。

「技師団の記録室に行く。今から」

「今から……」

「記録が消える前に、だ」

彼は酒場を出た。追いかけようとして——やめた。

ここから先は彼の領域だ。

宿への帰り道、農業区を通った。薄い霜がまだ残っている。

農夫の老人が畑に立っていた。

「リアナさんか。こんな遅くに」

「少し用事がありまして。畑は」

「あんたが直してくれた調温器のおかげで、このあたりは持ちこたえとる。でも東側の畑は小麦が半分やられた」

「……申し訳ありません」

「なんであんたが謝るんだ。管理局が仕事をしていれば、あんたが駆けつける必要なんかなかった」

老人の声には静かな怒りがあった。

「一つ頼みがある。商人組合が王宮に申し立てをするなら、うちの畑を見てくれ。証拠にしていい」

「ありがとうございます」

「礼はいらん。あんたが始めたことを、最後までやってくれ」

夜風が冷たかった。けれど足取りは行きよりずっと軽かった。

農業区を出るとき、畑の端に咲いている冬の野花が目に入った。

調温器が壊れた区画でも、雑草や野花は生きている。

魔導具がなくても、生きるものは生きる。

けれど、人の暮らしはそうはいかない。

温度の管理がなければ作物は育たないし、灯りがなければ夜道は危険だし、水門が止まれば洗濯もできない。

当たり前の暮らしを支えているのは、当たり前の仕事だ。

私はその仕事を奪われた。でも、仕事そのものは奪えない。

技術は、手に残っている。

ここから先は彼の領域だ。

宿に戻り、深夜まで書き続けた。申し立て書の下書き。被害報告書。検査報告書の総括。

指先がインクで黒くなっていく。

ふと、前の人生の記憶が重なった。

深夜のオフィス。締め切り前の報告書。隣のデスクの明かり。

あの人の名前は思い出せない。

けれど「一人じゃない」という感覚は、今と同じだった。

万年筆を置く。指先の震えは、もう止まっていた。

管理局の扉の向こうで記録を燃やす煙がたなびく頃——。

組合長は申し立て書類を握りしめて、王宮の正門を叩いていた。