キラキラ星を弾くやさしい怪物は二度笑う。

【4】真っ赤なスニーカーで、シゼルは後ろ向きに飛ぶ

「刑事さんは、きっとジゼルが好きだよね！」

明るい声と同時に、アリスが一歩だけ前へ進んだ。

そよ風に、長い薄茶の髪がふわりと揺れる。

――落ちる。

視界の中心に立つその細い身体は、屋上の縁に寄りかかるどころか、

50センチしか幅のない塀の上に両足を揃えて立っている。

それも、瞼を閉じたまま。

胸の奥が、警告というより悲鳴に近い直感で満たされた瞬間――

アリスがこちらの心の内をすべて見透かしているかのように、

優雅に片腕を持ち上げ、さらに一歩前へ進んだ。

「僕が落ちるか、心配？

でもね――もし、誰かが僕を必要としているのなら、僕は落ちないよ」

その声は、やさしい。

言葉よりも温度で胸の内側を照らしてくる、あの独特な声。

「さあ、刑事さんのためのジゼルを踊るから、見てて！」

アリスは真っ赤なスニーカーのまま、まるでバレリーナのように塀の上を歩く――いや、踊った。

軽やかさに、鳥肌が立つ。

美しさが恐ろしくて目を逸らせない。

その瞬間、記憶の渦がアリスと重なった。

――俺は、ジゼルが好きだった。

イギリスに住んでいた頃、着飾った母に手を引かれ、

何度も観に行った……。

男を死ぬまで踊らせる、乙女の復讐の精霊……。

だがジゼルは、恋人の裏切りで自ら命を絶ち、ウィリになって尚、精霊の掟に背き、自分を裏切った恋人を守った――

神谷の口が勝手に動く。

「……きみは、ウィリになったジゼルか……！？」

ピタリ。

アリスの足も、アリスの腕も、世界の風景も止まった。

ゆっくりと瞼が開き、氷よりも冷たい瞳が神谷を見た。

「ならば、あなたはアルブレヒト？

自惚れ屋の刑事さん！」

慈悲でも嫌悪でもない。

ただ“真実”だけを突きつける声は、楽しげだ。

そしてアリスは――

まるで背中に透明な羽根が生えているかのように、

塀の上からスッと飛んだ。

後ろ向きに。

神谷が目を開けると、病室だった。

腕に点滴をされ、自分の顔を覗き込む医師が見える。

「神谷さん。痛みはありませんか？」

医師の問いで、ズキリと痛む頭を初めて感じる。

「ここは、どこの病院ですか？」

神谷がやっとそれだけ言うと、医師は怪訝な顔をした。

「神谷さんが捜査でいらしたのでは？　

ここは私立病院です。

あなたはVIP専用の病棟の裏口で、頭から出血して倒れていたのです。

扉に血痕もありました。

状況的には、誰かに突き飛ばされた可能性も考えられます。

今、警視庁の鑑識の方がいらしています。

CTスキャンでは骨折も内出血もありません。

扉に頭を打ち付けたのだと思われます。

断定はできませんが、頭皮の裂傷のみです。

処置済みです。ご安心ください」

「……あの扉は……空きますか？」

神谷の呟きのような問いに、医師はフッと笑った。

「空きませんよ。中からロックされています。

脳震盪も起こしてらっしゃるから、意識が混濁しているようですね。

12時間安静にしていれば治ります。ご安心ください」

神谷はもう何も言わず、瞳を閉じた。

そしてウトウトとしていると、誰かの気配がして神谷は目を開けた。

「神谷。大丈夫か？」

九条だった。

「……ええ。わざわざすみません」

「いや、動かんで良い。様子を見に来ただけだ。捜査については明日話そう」

ベッドの脇の椅子に座る九条が、珍しく微笑む。

「ひとつ、聞いても良いですか？」

「ああ。何だ？」

「今日は事件は起こりましたか？」

九条があははと笑い飛ばす。

「今日の事件は、

──キャリアのエリート刑事が、誰かに追われ、病院に逃げ込んだ末に叩きのめされた。

それだけだ」

翌日、午後。

神谷が退院の手続きを終えていると、同僚の堀雅人が来てくれた。

堀は187センチある神谷も見上げる大男で、実直そのもののキャリア警察官だ。

なぜ「特殊犯罪班」に配属されたのか分からない程、性格も真っ直ぐだ。

堀は「凛久〜！　災難だったな！」と言いながら、神谷のビジネスバッグを持ってくれた。

そして、マンションまで送るよと言って車を出してくれた。

病院の駐車場から、ふと、あの建物を見る。

屋上が見える。

――確かにアリスはいた。

俺は、階段を登った。

白いチューリップを拾いながら……。

だが、堀が言った一言で、神谷の考えは吹き飛ばされた。

「お前が追いかけてた黒いフードの男って誰？　現場に指紋も足跡も無し！

顔認証に掛けてもヒットしないんだよね」

「………黒いフードの男……？」

神谷の声が掠れる。

だが、堀は気づいていないようで、勢い良く話し始める。

「そうそう！　防犯カメラにバッチリ映ってるアイツだよ！

お前がアイツを追いかけて、病院に入るところまで映っててさ。

でも、お前がやられた場所がなあ……。

VIP専用棟の裏口だから、防犯カメラは最小限なんだよな。

知ってるか？

あの専用棟には政治家や富裕層が入院するんだと！」

「……俺は何をしてた……？」

「何って……！」

堀が笑う。

その瞬間、神谷は気づく。

胸の奥がひゅっと凍りつく。

自分の膝に一輪の白いチューリップが置かれていることに。

堀は神谷をマンションの部屋まで送ってくれたが、神谷が手に持つ白いチューリップのことは何も言わなかった。

まるで、最初から存在していないかのように。

――見えてないのか？

神谷は部屋で一人になると、チューリップの茎を折ってみた。

透明な雫がじわっと折った所から広がる。

本物だ。

神谷の目には本物にしか見えない。

一応、スマホで写真も撮っておき、

ジッパー付きポリ袋に入れてビジネスバッグに入れておいた。

そして、翌日。

神谷が定時に出勤した途端、九条の声が飛んだ。

「全員、会議室へ集まれ！」

刑事達が会議室に集まると、扉がロックされ、調光ガラスがオンからオフに切り替わり、外から見えなくなった。

「いいか、諸君」

九条の鋭い声が響き渡る。

「昨日、神谷警部補が襲撃された件で判明したことがある。

神谷警部補の発見時、神谷の手首にはバイオリンの弦が巻かれていた」

神谷がハッと九条を見る。

九条が厳しい視線を返し、小さく頷き、再び話し出す。

「そこから指紋は出なかったが、DNAが出た。

それは――

二年前のホームレス放火殺人犯の大学生の一人と一致した」

会議室の空気が、瞬間、凍りつく。

「だが、神谷はその事件当時、我々の”班”にはいなかった。

これは、間違った形での警察への怨恨とも取れる。

昨日、神谷は頭を打撲し脳震盪を起こしたせいか、記憶があやふやで目撃情報は無いに等しい。

可能性として、大学生の関係者が我々の”班”の者を見つけ出し、誤った情報で自分を追わせ、防犯カメラの死角に呼び寄せ復讐を果たそうとした。

だが、何かの理由でやり遂げられなかった。

しかし、前もって用意していたバイオリンの弦を神谷の手首に巻き、我々に伝言を残した。」

そこで一拍置くと、九条は凍てつくような声で告げた。

「疑問点は複数ある。

しかし――

……最大の問題は、この”特殊犯罪班”の人事が漏れている、ということだ」

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