滅んだ異世界で、闇光を抱け

第七話 「百手」

　パキパキボキ

　肩や手、首の関節を鳴らす悪魔は、準備万端と言わんばかりにオーラを増幅させていく。

「実は、君に開示しておきたいことがあるよ。今までの僕は、本気じゃない。

だって、支配者としての力を丸ごと封印されていたからね」

「……つまり？」

「つまり力が出せても三〇%が限界だった。それが一〇〇%本領発揮も可能と言うことさ！」

「今まで三割も出せてなかったのかよ！！」

「ははは！良い反応だね、そう言うことさ！

それとじゃじゃーん！これなんだと思う？」

「機嫌治るのも早いのね！ええと、鍵？」

　アスモデウスが見せてきたのは、紫色の王冠の装飾がある鍵だった。

何だか、見ているだけで吸い込まれてしまう不思議な魅力の鍵。

　ただの、物ではないことは明らかだろう。

「それを、こうするのさ？引き込まれないようにね」

　何もないところにそれを差し込み、まるで開錠するように捻（ひね）る。

すると何も無いはずの空間に、小さな黒い裂け目が現れた。

　続けてアスモデウスが、呟く。

「色欲を司る支配者アスモデウスの名の元に、地獄の権限を行使する。

我れらが携（たずさ）えし、七つの鍵をもって、第二層強欲の領域へと導け！！」

「……！！！？」

　彼の詠唱に呼応し、その裂け目には口が生まれていた。

その口は、『御開錠〜！』と聞くに堪えないキンキン声で耳を劈(つんざ)いた。

　次の瞬間ーー。

　凄まじい勢いで風を呑み込んでいく裂け目。

それは徐々に大きく広がっていき、その姿を現す。

禍々しい骨と髑髏(どくろ)。

宝石の装飾と、金貨などが散りばめられた欲望と強欲の入り口だ。

　ガチャリと、開錠する音。

アスモデウスが先導し、私は未知の領域へ足を踏み入れた。

　………………ーーーーーー。

「っ！！」

　私たちが扉を介して立っていたのは、見晴らせる崖の上。

夜を照らす星々と月光。

うっすらと地上には、大河や森、山々などの大自然が広がりを見せる。

　空いた口が塞がらない。

だって、ここはまるで西洋のおとぎ話のような世界。

「……大きなお城に、豊かな大自然。絵本の世界みたい」

「まあ僕の領域は、また別の魅力がある訳だけど。……まるで、異次元だろう？」

「……うん」

　極め付けは、中央に大きく聳える白と青の城。

それを護るように円形状に囲む白亜の城壁。

スケールがいきなり跳ね上がったファンタジー世界に、圧巻して足から力が抜けた。

「やばい！武者震いで、タ、タテナイ」

「全く、困ったご主人様だね？」

「それは、言い返せないかも。………ん？なんか音しない？」

「………虫じゃないかな？」

「いや、違う。とんでもない音と速さでこっちに飛んで来てない？あれ、気のせい？」

　滑空していたワイバーンの群れが、目の色を変えて私たちに差し迫る。

ざっと、十体は居るように見えた。

「まさか君を狙っている！？」

「なんで！」

「はは、これは罠さ！そりゃアイツが何の考えもなしに、強欲へ来いだなんて言う訳ないからね！」

「笑ってる場合か！」

「でも、良い機会じゃないか。

僕が見ててあげるから、一人で戦ってみるんだよ。いざとなれば助けてあげよう」

「は！！？実戦はまだ無いんだけど！！」

「僕とやり合えた！やれば出来るさ」

「あれは無意識で！」

　いつの間にかワイバーンの群れに囲まれ、逃げ場が無くなっていた。

鋭い爪に、牙。

あんなので裂かれたら、ひとたまりもないだろう。

「グオオォォォオオン」

　一匹の咆哮（ほうこう）は、他の仲間を奮い立たせるように辺りに轟いた。

　短刀を構えたは、良いものの。

相手の闘気に手が震えて、息が詰まる。

戦闘経験なんてない、これまで戦えていたのも全て無意識からだ……。

たぶん私の中の、もう一人が居て、それが……。

　でも、敵は待ってくれない。　

　一斉にワイバーンが、引っ掻くように襲いかかる。

後ろに引いても、前へ出ても刃物のような鉤爪（かぎづめ）が待ち受ける中。

（片腕が折れてるから動きにくい……！！

っけど！！）

　飛び上がり、短刀を突き刺す。

刺さりはしたが、逃れようと暴れるワイバーンに振り落とされそうになる。

しかし、片腕の力と脚力でなんとか背中に乗った。

「ぬぅぅううああああぁぁあ！！」

「プギャァァァアア」

　一匹が荒れ狂い、敵味方関係なく猛威を振るう。

鼓膜を通り越して、脳を震わす叫びに意識を持っていかれそうだ。

「ご主人様！！！頭を下げろ！！」

「………！！！」

　コンマ数秒。

　数えきれない大小様々な石が、流星のような速さで飛来する。

ガードする隙も与えず、瞬く間にワイバーンの肉を抉り削る。

（あっぶな！！！鬼か、いや悪魔だけど）

　アスモデウスのオーラが、百手観音（ひゃくていかんのん）の如く発現された触手。

それらは、手のように変形し投球していたのだった。

そのため全てのワイバーンを撃破できた。

「だいじょーぶかーい！！ご主人様―！いきてるー？」

「大丈夫なわけあるかい！おーぼーえーてーろー！」

「さあ大漁だ♪生き血！生肉、少し硬そうだ

けど腹ごしらえにピッタリだね」

「絶対私にやらせる気なかったな……コイツ！」

「いやいや！格好の餌食（えじき）あってこその、この収穫さ。お手柄だよご主人様」

「あーはいはい。っというかもう限界………たはっ」

「初仕事、お疲れ様。よっと……。

ここに居ると目立つから、森の中で一晩過ごすよ」

「………硬めがいい」

「………？」

「っだから！お肉、硬めに焼いて欲しい！

焼き目、付いてる方が好きだから」

「ああ、肉のことだね。りょーかいだよ」

　アスモデウスの片手にワイバーン。

もう片方は私がまた抱えられながら、森の闇の中へ入っていった。

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

「はむ！！………っふまぁい！」

「沢山焼いたから、まだまだあるよ」

「あひあと！もぐもぐ」

「ねぇ、さっき君は……無意識にあの戦いができた。そう言う意味で……無意識でと言ったんだよね？」

「ゴクリ。う、うん。

まあ、私にもよくわからないんだけどね」

　焚き火を囲むように、丸太の上で肉を頬張る。

真剣そのものの表情なアスモデウスは、眉間に皺を寄せたまま口を開く。

「ふむ……気になっていた事があってね。

戦闘中に、いきなり君の何かが変質した。その後、僕の契約は反転された。

それは、君では無いまるで別人のそれだ」

「……！！わかるの？！」

「もちろん。力が封印されていたとは言え、僕も中々に戦闘の経験はあるからね」

「うん、いつも、誰かを助けたいと願うと。

もう一人の、私の声が聞こえてくるの。その後は、断片的には覚えてるけど、ハッキリと何があったなかはわからなくて」

「………そうか。なら問題は、君自身にそれをコントロール出来ない。もしくは、押し負けていることが原因なのかもしれないね」

「押し負けている？」

「あぁ。力量もしくは、思いの強さがね」

「うーん、そう言う感じでも無いような……」

「どちらにしても、マモンを倒すまで時間がない。この短期間で少しでも君自身強くなるか、ソレを使いこなすか。

大きく左右してくるだろうから、夢夢忘れないように。いいね？」

　ゆっくりと、私は頷く。

炎は、大きく燃え盛り赤から青に一瞬、変化したその時。

あるはずのない自分の顔が浮かび上がり、ほくそ笑んでいるように見える。

【貴女は、何も救えない。

だから、諦めなさい。

そして、私に魂を捧げるのよ】

(違う、私は救えるよ。

私はどんなに、ボロボロになってもいい。

だからお願い。私に、貴女が何なのかを教えて)

　……無言だ。

拒絶という事なのだろうか。

　残りの肉を食べるが、何だか味がよくわからなかった。

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