第二話 「専用武器」
「僕の目に狂いはなかったね！
よーし！善は急げだ！」
「……う、うん？」
「君はー、魔法に向いてないし、武術も無理。
支援系もダメか…………」
もしかして、私ものすごく素質が無いのか。
不安な私は、思わず固唾を飲んだ。
「なら武器に絞れば適性が……えっ。剣も弓も、槍もダメだ。困ったな……。
あああ！？」
「な、何！？」
「一つだけあったんだ！一二〇%の適性で、むしろこれしかないって言う武器が！
えーい！」
何もないはずのテーブルの上に、たった一つの短刀が顕現する。
「ええと護身用？」
「いいや！立派な、君専用武器だよ。名前は、エクスカリバー……じゃなかった藍ノ助！」
「あ、藍ノ助……？！」
期待していたような武器ではなかったものの、初めての相棒。
なんだか、特別感と愛着が湧いてくる。
「これが、私の武器……。
か、かっこいいいい！！！アデルありがとう！」
しっくりくる重さと、まるで馴染むこの感触。
手放してはいけない、小さい頃の宝物のような存在感。
今ならわかる。
物語の主人公が伝説の剣を手にした時の緊張が。
魔法使いが杖に選ばれる時の気持ちが……、理解できた。
「おかしい……」
「どうしたの？」
「引かないで欲しいんだけど。
この短刀が自分の一部だったみたいな……そんな感覚すら感じるの」
「ふふ、それはそうさ。
それが一二〇%の適性で共鳴し合っている証だからね」
「共鳴……」
購入できるお金もなく、ずっと武器屋で眺めていたことが嘘のようだ。
しかも専用武器ときた。
私だけの、私のための短刀。
文字通り心が躍り、藍ノ助を抱きしめた。
そして生きていて良かったと、心から感謝して私たちは食事を終えた。
「ご馳走様でした」
カラス頭の店主は、無言のまま。
ルルディアの支払いを、受け取った。
「…………」
そのほんの一瞬。
鋭い眼光が、私に向いた。
しかし、目線は古いレジスターに向けられていた。
そう思うのに藍ノ助をぎゅっと握る手は、小刻みに震え鳥肌が止まらなかった。
そう、気のせいだ……。
疲れているのだ、きっとそうに違いない。
店を出て、しばらく歩いた道の外れ。
異様な緊張の糸が、まるで緩んだ気がした。
「……あの店主。
ずっと私たちを監視してたね。
もしかすると、勘付かれた？」
「かもしれないね」
いやでも、それはおかしい。
だって、あの店主はたった一人だ。
襲われても、勝ち目はこちらにあるのでは。
「ねえ、先手必勝じゃ駄目なの？」
「それでも、圧倒的に人間側が不利な立場なんだ」
「だってここは、悪魔の管轄下。
地上に彼らが築き上げ、その力で支配している。
……地獄そのものだからね」
「だから、みんな風貌が……？」
「そう言うことだよ」
「それなら、人間はどこに逃げているの？」
「ほとんど淘汰された。
もしくは、捕まって生捕り。そして、食われるか」
「……ッ」
薄々そんな気はしていた。
でもいざ事実を突きつけられても、いまいち信じられない。
「しかも、君が狙われているかもしれない」
「………え？」
「この領域の支配者に、目をつけられたかもしれない。
見つかれば、たまったもんじゃないのさ」
「それってやばいんじゃ？！」
「そうだね……でも残酷なことを承知で頼みたい。
僕たちは、生き延びた人々を探し出し、この世界を取り戻したい」
「…………う、うん」
思わず固唾を飲む。
そんな恐ろしいことになっているとは、露知らず。
「でも、一体どうすれば……」
そう、問いかけた時。
ガサガサガサ
閑静な道中。
茂みが騒つき、身構えた。
緊張感が走る。
しかし、ルルディアに首根っこ掴まれて
無理やり姿を隠す。
「おい、居たか？」
「いや……」
「カラス頭の店主さんよ〜。ほんとーに、人間の女がいたのかよ〜？」
「……間違いない、ヒト族独特の匂いがしたからナ」
茂みの隙間。
そこには、先ほどの店主が兵士のような悪魔を連れていた。
短刀の柄を握りしめる手に、汗が滲む。
ドクンドクンドクン
心拍は、自分の耳に届くほど早鐘を打つ。
きっと、私のことを探しているのだ。
「いったようだね」
「完全に目をつけられちゃったね…！」
「私のせいだ、ごめん」
「そんな事ないよ！遅かれ早かれってやつだね！」
ルルディアは、私の肩にそっと手を添えた。
「とりあえず、ここからは離れよう。巡回されて、鉢合わせしたら嫌だもんね」
「後ろから突然襲われても怖いしね」
動き出そうとした、その時だったーー。
ゾワッと、肌が粟立つ。
突き刺すような悪感が、背後を支配する。
「ッ……アリザ！！」
「………っ！」
ルルディアの叫びと同時に、音もなく現れたナニカ。
それの鋭い爪が、私の首に食い込んだ。
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