１０５話 無機物遺跡
──ブロ丸を進化させた次の日。私は早朝から、ルークスたちと合流していた。
暗殺者のルークス、戦士のトール、騎士のシュヴァインくん、火の魔法使いのフィオナちゃん、氷の魔法使いのニュート様。
みんな私と同い年だけど、一人前の銀級冒険者だよ。
私たちのパーティー名は『黎明の牙』──私だけは滅多に冒険しないけど、みんな優しいから、私をパーティーに入れてくれたんだ。
無機物遺跡へと向かう道すがら、私はシュヴァインくんに声を掛ける。
「シュヴァインくん。早速で悪いんだけど、一つお願いがあるの」
「し、師匠のお願いなら、なんでも聞くよ……！！」
全体的に丸っこい太っちょ男子、シュヴァインくん。
彼は無類の女好きで、可愛い女の子のためなら、自分の命すら惜しくはないと思っている。最近は二股を掛けて、恋人だったフィオナちゃんと破局したんだけど、友達関係は維持出来ているみたい。
「ブロ丸を盾として、使って貰えないかな？ この子に盾の動きを覚えさせたいから」
「ま、任せて……！！ お安い御用だよ……！！」
連れてきたブロ丸を盾形態にして渡すと、シュヴァインくんは瞳を輝かせた。
見た目が格好いいから、気に入ったらしい。
「シュヴァイン……っ！！ その盾っ、似合っているわね！！」
「えへへ……。ぼ、ボク、この盾で、フィオナちゃんを守るから……！！」
赤い髪をツインテールにしている勝気な女の子、フィオナちゃん。
彼女はブロ丸を手にしたシュヴァインくんの姿を見て、惚れ直してしまったみたい。
彼の浮気が原因で破局したけど、お互いに恋心はまだまだ残っているんだ。
もう恋人同士じゃないのに、イチャイチャし始めた二人。その光景からそっと目を反らして、私はニュート様を気に掛ける。
「ニュート様、大丈夫ですか……？ その、色々と……」
「ああ、大丈夫だ。急いても嘆いても、意味がないのでな。今は着実に、己を鍛えていくと決めた」
アイスブルーの髪と灰色の瞳を持つ眼鏡男子、ニュート様。
つい最近、彼は母親の遺体がお墓から盗まれたことを知って、怒り狂っていた。
でも、その怒りを抑え込んで、来るべき日に備えると決心したみたい。
母親の遺体を所持している人物が、死霊術師のノワールという強敵だから、奪い返すためには強くなるしかないんだ。
「私も出来る限り協力するので、なんでも言ってください」
「ああ、感謝する。……ところで、アーシャはいつまで、ワタシに様付けをするつもりだ？」
「えっ、いつまでって……？ ニュート様は、ニュート様なので……」
「ワタシはもう、貴族ではない。敬称も敬語も不要だ。……その、今はただの、仲間だろう？」
ニュート様は元々、サウスモニカ侯爵家の嫡男だった。けど、大事件を引き起こしてしまったので、勘当されている。
だから、今の身分は一介の市民だよ。
それでも、まだまだ貴族然とした風格は残っているし、教養の高さが窺える所作も健在なんだ。
いつ貴族に返り咲いてもおかしくないので、小心者の私には、彼と馴れ馴れしく接するのはハードルが高い。
「ええっと……敬称も敬語も、なくすのは難しいかも……です……」
「……そうか。まだ心の底から、ワタシを仲間だとは認められないか……」
「えぇっ！？ い、いやいやっ、そういうことじゃないですよ！？」
ニュート様が顔にスッと影を落としたので、私は慌てて否定した。
「それなら、敬称も敬語もなくせ。疎外感を抱いてしまうからな」
「うぅ……っ、じゃ、じゃあ、ニュート……」
「フッ、やれば出来るではないか」
いつも無愛想でクールなニュート様──いや、ニュートが、口元に優しげな笑みを浮かべた。
レアな横顔に思わず見惚れていると、私の腕が急に引っ張られる。
「オイっ！！ これからダンジョンだってのに、腑抜けたやり取りしてンじゃねェぞッ！！」
私の腕を引っ張ったのは、くすんだ銀髪と鳶色の瞳を持つ荒くれ者、トールだ。
彼の言う通り、ちょっと気が緩んでいたかも……。
今回の目的は、私がブロンズボールをテイムすること。全然難しくないと思うけど、ダンジョンでは何が起こるか分からない。
気を抜くと、呆気なく命を散らしてしまう可能性がある。もっと緊張感を持たないと、駄目だよね。
私が自分を戒めている横で、フィオナちゃんがビシッとトールを指差した。
「出たわねっ、トールのダッサい嫉妬が！！ あんた、ダンジョンを理由にするんじゃなくて、『俺様以外の男に見惚れるんじゃねー！！』って、素直に言いなさいよっ！！」
「──ッ！？ て、テメェ……ッ、馬鹿女ァ！！ どうしても今すぐッ、ブッ殺されてェらしいなァ！？ いいぜェ、お望み通りミンチにしてやらァ！！」
フィオナちゃんに駄目出しされて、トールの堪忍袋の緒が切れた。
彼はデコピンをするべくフィオナちゃんに迫り、フィオナちゃんは透かさずシュヴァインくんを盾にする。
「シュヴァイン！！ 出番よ！！」
「と、トールくん……！！ ボクが相手だ……！！」
シュヴァインくんがスキル【挑発】を使って、トールの敵視を強制的に自分へ向けさせた。
トールはシュヴァインくんが相手になった途端、獰猛な笑みを浮かべて、デコピンではなく拳を振るう。
「ブゥゥゥタアアアアアアァァァァァァッ！！」
「ぼ、ボクは負けない……ッ！！ フィオナちゃんを守るんだ……ッ！！」
シュヴァインくんはブロ丸の盾を軽く斜めにして、トールの拳を器用に受け流し、更には盾ごと体当たりして彼を弾き飛ばす。
トールは笑みを深くしながらブチ切れて、背中に携えていた鉄の鈍器を構えた。
……まぁ、なんだかんだで殺気は出ていないから、いつも通りの模擬戦だね。
シュヴァインくんは見事な盾捌きでトールの猛攻を往なし、ブロ丸の身体に盾の動かし方を教えてくれているよ。
「おおー……。シュヴァインくん、強くなったねぇ……」
「最近のシュヴァインは、狩りにも修行にも、物凄く気合いが入っているんだ」
感慨に耽っている私に、そう教えてくれたのは、柔らかい金髪と澄んだ碧色の瞳を持つ少年、ルークス。
普段はのほほんとしていて、影が薄くなることも多々あるけど、彼は黎明の牙の立派なリーダーだよ。
「そっか……。原因はやっぱり、ハーレムのためなのかな……」
シュヴァインくんはハーレムを作るために、男を磨いている真っ最中だ。
狩りも修行も、その一環だと思う。
頑張っている男の子は応援したくなるけど、最終目標がハーレムの形成となると、なんだかなぁ……って感じ。
この後、トールとシュヴァインくんの勝負を少しだけ観戦してから、ルークスが二人を止めた。
そして、いよいよ私たちは、無機物遺跡へと足を踏み入れる。
──無機物遺跡は地下に広がる廃墟の街で、第一階層はサウスモニカの街と似ていた。
この階層に出現する魔物は、ブロンズゴーレムとブロンズボール、それから稀にブロンズミミック。
私がテイムしていないブロンズゴーレムとは、動く銅の人形だよ。
普段は冒険者が沢山いるダンジョンなんだけど、今は伽藍としていた。
街のポーション不足が深刻化しているから、仕方ないね。
狩場が空いていることは、私たちにとっては悪いことじゃない。
「ねぇ、アーシャ。ブロンズボールをテイムして進化させるより、アイアンボールを直接テイムした方が、良いんじゃないかな？」
「うーん……。その方が安上がりだけど、私にテイム出来るかどうか……」
「試すだけ試してみようよ。第二階層でも、オレたちは戦えるから」
ルークスの提案に対して、私は首を縦に振った。
駄目なら第一階層に戻って、ブロンズボールをテイムすればいい。
第二階層に出現する魔物は、アイアンゴーレムとアイアンボール。それから、極稀にシルバーゴーレムとシルバーボールだって。
銀塊の魔物は宝箱よりも、出現率が低いみたい。
……野生のシルバーボールが現れたら、私は泣いちゃうかも。大金を使って、ブロ丸を進化させたばっかりだからね。
