地味な次男は先祖返りのチート持ちだったようです。

第28話 記録されぬ地、名を持たぬ者たち

名前がなければ、縛られない。

記録されなければ、消されない。

だが、だからこそ――世界からも“見えなくなる”。

制度の目が届かぬ外縁で、雷は再びその意味を問われる。

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　王都の輪郭――そのもっとも外側にある、制度の視線が届きにくい区域。

　人々はそこを“外縁区”と呼ぶ。

　中心街からは魔導線も道路も外れ、地図すら不完全な区域。

　貧困と古い因習、忘れられた施設。

　そして最近は、消えた者の噂が広がっていた。

「この一帯で、ここ三週間で六人の失踪。いずれも共通点はなし。だが、誰も帰ってきていない」

　ターコイズが、仮設の地図を前に報告する。

「制度側の記録では、いずれも“自主離脱”扱い。だが、実際は“記録が拒絶されている”可能性がある」

「……例の術式？」

　コバルトが問うと、ターコイズは頷いた。

「記録を曖昧にし、名前も行動も“見えなくする”。制度の照合から除外された者を、“存在しないもの”として扱わせる」

「制度の影に紛れるってわけか」

　トーガが腕を組む。

「だとすりゃ、敵が潜伏するには最適の土地だな。人目も、照合も、届かない」

「ええ。でも、そういう場所ほど……人の“気配”は鋭い」

　エルムが周囲の様子を探るように目を細めた。

　古い街路。壁に残された落書き。軒下に積もった魔導灰。

「明確な証拠は出てこない。でも、住民の反応が変。目をそらす。声が小さくなる。“そこには触れるな”って空気がある」

「つまり、誰かが何かを知っている。けれど、“言えない”ってことだな」

　コバルトは鞘に手をかけた。

　雷脈が、まだ反応はしていない。

　けれど、空気が――重い。

「準備は整っている。君たちは非公式部隊として、この外縁区に潜む“実働部隊”を発見、制圧すること」

　ターコイズが淡々と告げる。

「制度には届かない。だが、制度を崩されれば、中心も崩れる。だから……今、君たちが必要だ」

　誰も、異を唱えなかった。

　制度の記録には残らない。けれど、この行動が――王国を守る。

　雷はまだ静かだ。だが、次に走るとき、きっとそれは“誰かのため”になる。

＊　＊　＊

　外縁区北端、かつて魔導器の簡易整備を担っていた旧工房跡。

　そこに、術式感知魔導具の反応が集中していた。

　「ここだな。妙な術式波……熱と干渉、両方ある」

　エルムが魔導板を覗き込みながら呟く。

　その反応は、生きた魔法陣でも、設置型の結界でもない。

「燃えてるな、何かが」

　トーガが扉に手をかけ、重く錆びた扉を押し開ける。

　中は暗く、埃の匂いと、わずかな鉄錆の臭い。

　だがそれ以上に――焼けた魔導紙の焦げ臭さが、鼻をついた。

「これは……記録封の符紙か？」

　床に落ちていたそれは、本来、魔導記録を封じて保管する“制度用の道具”だった。

　それが破かれ、焼かれ、散乱している。

「制度に管理されていた記録を、意図的に壊している……？」

　「いや、違う。“記録そのものを否定する”ために壊してる」

　エルムの声が硬い。

　魔術師として、これは許せない行為だった。

　そのとき――奥から、気配。

「来たな」

　トーガが拳を握り込むと同時に、壁の影から異形の魔物が飛び出した。

　頭部は狼、体は鎧を纏ったように硬化し、片腕が異様に膨らんでいる。

　魔物は雄叫びと共に突進してくる。

「分散！　俺は左！」

　コバルトが跳躍。トーガとエルムが左右に散る。

　工房内部の支柱を盾にしながら、三人は交戦を開始する。

　魔物の動きは速い。だが、制御が甘い。

　術式で増強されてはいるが、何かが“抜け落ちている”。

「……こいつ、自分の“名前”を持ってない」

　雷脈がわずかに震える。

　分類されない存在――だが、制御されてもいない。

「暴走型か。……だったら！」

　トーガが踏み込み、闘気(オーラ)の奔流を拳に集める。

「沈めッ！」

　一撃で魔物の顎を叩き落とし、エルムが土魔法で拘束をかける。

「コバルト、奥の通路が開いた！　後続がいるかも！」

「ああ、わかった！」

　雷が、足へと流れ込む。

　刹那、コバルトの姿が空間を裂くように走った。

　敵の本拠は――この奥にある。

　工房の奥は、複数の通路が入り組んだ迷路のような構造だった。

　蒸気管と魔導線が露出した壁。壊れかけた足場。

　だがその中に、明らかな“人の手が加えられた形跡”が残っていた。

　改造された扉、再封印された制御盤、そして――待ち構える気配。

「包囲網か……！」

　通路の四方から、複数の気配が同時に動く。

　敵は、ここに誘い込んでから仕留めるつもりだった。

「だが――その程度の“包囲”、俺には届かない」

　雷脈が閃く。

　コバルトの足元に、白い稲妻の筋が奔る。

　瞬間、彼の体が霞のように揺れたかと思えば――消えた。

　次の瞬間、包囲の一角が吹き飛ぶ。

　敵兵の一人が反応すらできずに倒れ、続く二人も空気を切り裂く斬撃で一掃される。

「動きが速すぎる……！」

「追えない……何だ、あの速さは――！」

　敵の声が恐怖に濁る。

　雷脈の加速。それは一瞬の踏み込みで、“存在の認識”そのものを抜ける動きを可能にする。

「……あそこか。中央に敵の術者反応……！」

　霧がかった通路の向こう、敵の主力が術式障壁を張っているのが見えた。

　後方からの声が届く。

「コバルト、あの術式……強いわ！ 気をつけて！」

　エルムの魔導感知も反応していた。

「ここで止まってたら、後ろが危ない……突破する！」

　雷が再び身体を走る。

　今度は意識的に、力を“通す”のではなく“すり抜ける”。

　術式干渉を拒む、雷の“制御されない特性”。

　魔法障壁が、触れた瞬間に音もなく崩れる。

　分類も予測もできない雷の動きは、術式に対して無防備な領域を突き破る。

「通った……！」

　敵術者が目を見開いた刹那、コバルトの剣が肩口をなぞるように抜けた。

　力ではなく、技術と速度。そして、制御。

　術者の背後から、別の敵兵が叫ぶ。

「――撤退信号をっ……！」

　だが間に合わない。後方からトーガとエルムが突入し、左右から残存兵を挟み込んだ。

「ナイスタイミングだぜ、兄弟！」

「すまん。ちょっと雷が走りすぎた」

　背を預けるように、三人の陣形が整う。

　敵の制圧は完了。

　だがその中で、ただ一人――“生かされたまま拘束された敵幹部”がいた。

「……お前が、ここの責任者か」

　コバルトの問いに、男は静かに頷いた。

「そして、“次の戦場”を知る者でもある」

　捕らえた男は、静かに頭を垂れていた。

　だが、その目だけは鋭く光っていた。

「お前たちは、“制度に守られた力”で戦っていると思っているのか」

　口を開いた男の声は、どこか乾いていた。

　怒りでも、嘲りでもない。

　ただ、深い確信のようなものがその奥にあった。

「記録に名を刻まれた者は、制度に縛られ、やがて管理される。存在証明は、やがて命令への服従に変わる」

「……それが、あなた達の考えなの？」

　エルムが警戒を緩めずに問い返す。

「我らは“名前を持たぬ者”だ。分類されず、記録もされず。制度に触れられぬまま、ただ在る者」

　男の手が、懐から何かを取り出す。

　――古びた魔導符。だが、そこに記された紋章は消され、名も読み取れない。

「これは、“かつて名を持っていた者”の象徴だ。王国は、不要になれば記録を消す。存在を、なかったことにする」

「……だからって、力ずくで壊せばいいのかよ」

　トーガが吐き捨てるように言う。

「それがどんなに歪んでいようと、今の制度が“支え”になってる奴もいる。全部壊しゃいいってもんじゃねぇ」

　男はそれに返さず、淡く笑った。

「名がなければ、縛られもしない。記録されなければ、消されることもない。君もそうだろう？　“雷の男”。君の力もまた、制度の外にある」

　その視線が、コバルトへと向けられる。

「……俺の雷は、分類されてない。けど、名がないわけじゃない。俺自身の、名で呼んでる」

　コバルトの言葉に、男の目が細まる。

「俺はコバルト・ブルー。この剣も、雷も、全部含めて“俺”なんだ。制度に記されなくても、それで充分だろ」

　雷脈が静かに反応する。

　共鳴するように、剣にうっすらと白光が走る。

「……貴様のような者が現れることは誤算だった」

　男はそう言い残し、口を閉ざした。

　沈黙の中、ターコイズからの魔導通信が届く。

『そこまでで十分。敵幹部の確保は予定より早い。……ただし、確認すべきことがある』

　通信の向こうで、ターコイズが静かに言った。

『“本隊はまだ動いていない”。この戦いは……“前哨戦”に過ぎなかった』

＊＊＊

　仮設拠点に戻ったのは日が落ちる頃だった。

　外縁区の一角で捕らえた敵幹部は、すでにターコイズの特命観察室に引き渡されていた。

「連中の言葉を裏付ける記録は？」

　コバルトの問いに、ターコイズは一枚の写しを差し出す。

　それは照合室の防衛戦から間もなく発見された、新たな“改竄痕”を記した報告だった。

「照合層の深部、王都第三局の認証区画に、干渉の痕跡。……だが、どの部署にもアクセス記録は残っていない」

「記録に残らない侵入……ってことは、内側の誰かが“見えない手”を通した可能性が高いってことだな」

　トーガが低く呟く。

「おそらく、王都周辺の五地点に敵の観測者が潜伏している。……その一部は制度側の人間と接触済みだ」

　ターコイズの言葉に、一瞬だけ重い沈黙が降りる。

「……じゃあ、王国は……」

　エルムが言いかけたそのとき、ターコイズは淡く笑った。

「崩れてはいない。だが、すでに包囲されている。それが現実だ」

　仮設拠点の壁に広げられた地図に、淡い魔光が灯る。

　それは“包囲網”をなぞるように、王都の外縁をなぞっていた。

「制度に守られぬ者が、制度を守るしかない。……皮肉だが、君たちにはその役目を担ってもらう」

　ターコイズは地図から顔を上げ、まっすぐコバルトを見た。

「雷がその剣に宿る限り、次も前を斬ってもらう。異論は？」

　「……ないよ、兄上」

　コバルトは短く答えた。

　制度が揺らいでいる。敵は名を捨て、記録を壊し、形すら曖昧にして侵攻してくる。

　だが――それでも。

「俺の名は、コバルト・ブルー。制度に記されなくても、この剣と雷が証明してくれる」

　雷脈が静かに響く。

　その音は、遠くで始まりつつある戦いを告げていた。

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記録されることが存在の証明となる王国で、

記録から外れた者たちが剣を振るう。

コバルトの雷は、誰の記録にも頼らず、それでも“今ここにある”。

その刃が向かう先は、制度の包囲網の中――王都の“真の境界”だ。