地味な次男は先祖返りのチート持ちだったようです。

第15話 記されざる雷

封じられたはずの雷が、語られぬ記憶を揺り起こす。

静かな訪問者が遺したのは、かつて果たされなかった“誓い”だった。

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　彼女の足取りは、奇妙だった。危険を感じさせるものではない。けれど──

　“雷を知る者”だけが持つ、あの、沈み込むような重みがそこにはあった。

「私は……“残された者”。」

　少女は名ではなく、そう名乗った。

「あなたに──伝えきれなかったことがある」

　俺は頷き、彼女を部屋へと招き入れる。

　燭台に火を灯すと、彼女は静かにフードを下ろした。

　顔立ちは幼く見えたが、瞳は年齢を感じさせなかった。

　目の奥が深すぎる。知識ではなく、“記憶”を覗かせるような、そんな目だった。

「……お前は、何者だ？」

　俺の問いに、彼女は短く──けれど確かに答えた。

「雷の器……？」

　口にした瞬間、自分でもそれが何を意味するのか、うまく掴めていないことに気づく。

　少女はそう言いながら、外套の内から小さな封筒を取り出した。

　蝋印の残る古文書の断片──いや、魔術式の図案だ。

「この図形……」

「かつて“器”を作ろうとした場所にあった印。中心に描かれているのは、雷を閉じる“環式陣”……

本来は、暴走を抑えるための封印術式だった」

シアンが、腕の中でかすかに反応する。

『主殿。この式──断片ながら、雷脈の初期封印理論と酷似している。だがこれは……抑制ではない。“模倣”のための構造だ』

「模倣……？」

『雷脈に“似せた”魔力の流れを、術によって編み出す。それを生あるものに馴染ませる試み──』

シアンの声が、少しだけ低くなる。

『……雷脈を術によって宿そうとする試みが、かつて存在していた。』

少女は小さく頷いた。

「私は……その試みの最後に残された一人。“成功”も、“継承”もされなかった者。でも、“残った”。それだけが、私の意味」

　その声音に、誇りも後悔もなかった。

　ただ、“事実”として告げられていた。

　少女は立ち上がり、フードをかぶり直す。

「伝えるべきことは、ここまで。もしあなたが雷に踏み込むなら──王都北の外れにある、古き魔導塔に向かって」

「それって……」

「地図にはもう載っていない。でも、“雷の器”を作ろうとした場所──記憶だけは、そこに残っている」

　少女は扉の前で振り返る。

「雷脈を継いだ者、コバルト・ブルー。あなたがその器であるなら……“記されざる雷”の真実に辿りつけるはず」

　そして、何も言わずに去っていった。

　その足音すら、すぐに夜の闇に溶けて消えていった。

＊　＊　＊

　翌朝、俺は早くから支度を整え、宿を後にした。街道を王都北の方角へ進むと、街の外れで見慣れた姿が目に入った。

「あら、コバルト？」

　エルムだ。幼馴染の魔法使いは、驚いた顔で俺を見ていた。

「こんな朝早く、どこへ行くつもり？」

　俺は一瞬迷ったが、昨晩の出来事を簡単に説明した。エルムの表情が真剣なものに変わった。

「そんな大事なことなら、私も行くわ。一人で行かせるわけにはいかないもの」

　エルムの言葉に少し安堵し、俺は頷いた。

「ありがとう。……けど、魔導塔までは、ちょっと距離がある」

　俺たちは肩を並べて歩き出した。

＊　＊　＊

　魔導塔に着くころにはすっかり太陽がのぼり、真昼になっていた。

　塔の入口にある扉は傷んでいたが、かつての荘厳さを残した重厚な作りで、今なお現役の魔術師が利用していることを感じさせた。

　エルムがそっと扉に手を触れる。

「魔力がまだ流れているわ……それもかなり強い」

　俺は頷き、扉を押し開ける。軋んだ音が響き、内部の空気が俺たちを包み込んだ。

　塔の中は薄暗く、どこか湿った空気が漂っていたが、使われている形跡はあちこちにあった。壁際には書棚が並び、古びた魔術書や巻物が整然と収められている。

「誰かいるのか？」

俺が呼びかけると、階段の上からゆっくりと足音が降りてきた。

「よく来たな、“雷脈を継ぐ者”よ」

　そこに現れたのは、年老いた魔術師の男だった。

　年老いた魔術師は、俺とエルムをじっと見据えていた。

　その眼差しにあったのは、敵意でも威圧でもない。

　まるで“何かを託す者”が、その後継者を見定めるような静かな覚悟だった。

「ようやく……巡り着いたか。“雷の因果”の、続きへと」

「……その言葉の意味、詳しく聞かせてもらえるか？」

　問いかける俺に、男は黙って塔の奥へと歩き出した。

　俺とエルムは視線を交わし、小さくうなずいて後に続く。

＊　＊　＊

　螺旋(らせん)階段を降りた先にあったのは、古びた魔術工房だった。

　壁面には複雑な紋様と魔法陣が彫り込まれ、足元の床にも、風化しかけた術式が刻まれている。

　棚には封蝋付きの文書、呪符、石板が並び、空気には微かに雷の気配すら漂っていた。

「ここは……？」

「かつて、“雷の器”を造ろうとした者たちの終着の場所。この塔はその試みのために築かれた、封印と再現の祭壇だった」

　エルムが、目を見開く。

「まさか……雷脈の“再現”？」

「ああ。正確には、“雷因子”と呼ばれるものを術式によって編み直し、人の身に宿す。すなわち、血によらず、雷を宿す《器》を創ろうとしたのだ」

　シアンが低くつぶやく。

『主殿。……それは、雷脈の“模倣”だ。かつて禁忌とされた、魂の座へ異なる流れを穿つ試み。真なる継承ではない。ただの“形”に過ぎぬ』

「だが、その形の中に──命を宿そうとした少女がいた」

　男は、棚の奥から一冊の革綴じの記録文書を取り出した。

　表紙には、こう記されている。

《第七の器──雷因子共鳴の記録より》

「その少女は《ミーネ》と名付けられた。孤児のひとりで、雷の力に“耐える才”を持っていた。幾度となく術式を刻まれ、その身に雷の奔流を受け──それでも、壊れなかった」

　エルムが眉をひそめた。

「それ……人にできることじゃない。術式を刻むたびに、魂と肉体は削れる。それを何度も……」

「彼女は“意志”で残った。決して完全ではなかったが、彼女の中の雷は、術式と共に生きようとしていた」

　記録文の一節を、男が指でなぞる。

《──封雷の環式は崩壊。少女の肉体は失われ、術の中に意志が宿る。塔は封鎖、計画は凍結。だが、雷は残った──》

　雷は、消えなかった。

　ただ、術では制御できなかった。

「彼女の存在は……塔の奥に留まり続けた。封印を越え、形を持たぬ意志として、ずっと、“誰か”を待っていた」

「……それが、俺？」

「ああ。君の中に流れるものが、塔の眠りを揺り起こした。雷が雷を呼び、眠っていた記憶が目覚めたのだ」

　昨夜、俺のもとを訪れた少女。

　名を持たず、“残された者”と名乗った彼女。

　──彼女はもう、この世にいなかった。

　だが、魂の欠片が術の中に宿り、俺の雷に呼応して目を覚ました。

　それが、昨夜の出会いの正体だった。

「これは……」

　男が手渡してきたのは、蒼白い光を内包するコイン1枚ほどの小さな水晶。

「彼女が最後に遺した“意志の結晶”だ。雷の記憶を封じたもの。君のような存在としか、共鳴できぬように造られている」

　俺がそれに触れた瞬間──

　脳裏に、声が、届いた。

《……あなたが、“器”なのね》

　それは、あの夜に聞いた少女の声だった。

　優しく、どこか、懐かしい。

　《私は“模倣”だった。でも、あなたは……本物。雷と歩める人。だから、託す。続きを──》

　光が静かに揺れ、やがて収まっていく。

　その余韻の中で、俺は気づいていた。

　この雷は、ただの力ではない。

　誰かの想いが、時を越えて宿った、“記憶”でもあったのだ。

　俺は、水晶を握り締める。

（……ありがとう、ミーネ）

　肩越しに、エルムが静かに言った。

「……これで、真実の一端には辿り着けた、のかな」

「ああ。でも、まだ……始まりに過ぎない」

　そう答えたとき。

　俺の指先に、ふと、蒼白い稲光が、微かに瞬いた。

　風のない地下の祭壇で、俺はしばし目を閉じていた。

　手の中で、雷の光を宿す水晶が、微かな温もりを残している。

「……ミーネ」

　思わず、声に出ていた。

　彼女の姿が、脳裏によぎる。

　沈んだ瞳。深すぎる記憶。

　あれは幻ではなかった。術でもない。

　ただ一つの、“魂の声”だった。

「雷を……模倣し、宿し、そして壊れた器──」

　魔術師が、そっと語る。

「だが、ミーネの中には術を越えたものがあった。“想い”だよ。己が滅びようとも、誰かが来たときのために、記録を残すという決意がな」

　エルムが静かに息を吐く。

「……塔の結界が崩れかけていたのも、雷脈の波に揺れたから。ミーネはそれに乗じて、自身の意志を現したのね」

「一夜限りの、仮初めの来訪だ。魂を術式に残し、かつてここで交わされた“誓い”を、次に繋ぐために」

　誓い。

　それは、雷を扱う者としての責務か。

　それとも──彼女が託した、希望そのものか。

『主殿』

　シアンが、静かに呼びかける。

『雷脈とは、血の運びだけで目覚めるものではない。それは“響き合い”だ。意志と記憶、そして選ばれた導きの中に生まれる。ゆえに、主殿が彼女に選ばれたのだ』

「……俺に？」

『ああ。主殿は、雷の“再来”なのだ。封じられ、忘れられかけた力が──今、再び流れ始めている』

　そのときだった。

　水晶の光が、ふいに淡く脈打った。

　その光が、塔の奥の魔法陣へと滲み、封じられていた古文書の一部が浮かび上がる。

「これは……！」

　巻物の表面に、焼き刻まれた雷の紋章。

　術式と見まがうそれは、明らかに“記録”だった。

「封印ではない。“語り”として残された……記録陣」

　魔術師が目を細める。

　かつてこの塔で交わされた雷の誓い──

　暴走を抑えるための術ではなく、雷そのものと“共に在る”ための知。

　それは“封じる”のではなく、“認める”ための構式だった。

『主殿。それは、器ではない。“継承の間”だ。記憶と雷が交わり、新たなる因果が編まれる……』

「……そうか。彼女は、俺を器にするためじゃなく……“継がせた”んだな」

　俺の内にある雷が、静かにざわめく。

　それは、暴れるものではない。

　ただ──微かに寄り添うように、息づいていた。

＊　＊　＊

　塔を出たとき、空はもう深い群青に染まっていた。

　星も雲もない。風すらなく、ただ静けさがあたりを包んでいた。

「……これから、どうする？」

　エルムが問いかけてくる。

　俺は答える。

「王都に戻ろう。記録を整えたい。この“雷”が何を示しているのか──整理して、動き出す準備をする」

「うん。それがいい」

　エルムの声に、迷いはなかった。

　俺たちは、夜の街道をゆっくりと歩き始めた。

　遠く、雷のような鼓動が、まだ胸の奥に残っていた。

＊　＊　＊

──そして、三日後。

　朝食を終えた頃、俺が根城にしている安宿の扉が控えめに叩かれた。

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名は“ミーネ”。

雷の奥に、彼女の意志が今も息づいている。