地味な次男は先祖返りのチート持ちだったようです。

幕間 第2話「誰も命じなかった道」

本編で冒険者として登場するコバルトが、なぜその道を選んだのか。

その背景を、兄ターコイズ視点で描いた幕間です。

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　闘気(オーラ)ではない。

　それでも、あの剣筋に混じる“揺らぎ”は、何かを拒絶する性質を帯びていた。

　闘気(オーラ)でもない、魔法でもない。

　それ以外の、“名前のない力”。

　訓練場を離れたあと、俺は屋敷の書庫に足を運んだ。

　この書庫は、先代──つまり祖父の代まで使用されていたもので、今では記録に触れる者もほとんど途絶えていた。

　城の公文書ほどではないが、それでも五十年分の記録と資料が詰まっている。

　王都学院の休暇に合わせて、俺が勝手に目録の整備を始めてから、少しは整理されてきた。

　目的は一つ。

　あの“力”が何に属するものか、確認するためだ。

　書棚の一角、“分類不能”のラベルが貼られた木箱を取り出す。

　魔力系でも闘気系でもない資料群──つまり、王国による正式な学術体系から外れた記録の断片。

　内容は未検証、信憑性不明、そして取扱注意。

　そんな曖昧な資料群の中に、それはあった。

　──拒絶反応を伴う神経伝達過多。

　──生体オーラとの交錯を拒む“衝動波”。

　──雷性因子との遺伝的干渉。

（……やはり）

　いくつかの文献は、あきらかに“魔法でも闘気でもない第三の反応”を扱っていた。

　書き手は不明。内容も断片的。

　それでも、読み進めるほどに嫌な一致が浮かび上がる。

　「対象は、特定の血統に限って出現する」

　「魔力と闘気の通路が“塞がっている”者にのみ確認」

　「若年期における暴発的反射に注意」

　「かつて封印処理された例が存在」

　「識別名：──ライミャク（雷脈）」

　そこで、視線が止まった。

（……あった、か）

　ページの中央、朱書きのように浮かぶその単語は、まるで俺の疑念を証明するかのように残されていた。

　雷脈。

　かつて、存在した異能。

　失われた血の名。

　雷脈──そう名付けられた因子は、正式な闘気(オーラ)理論にも、魔法体系にも分類されていない。

　その特性ゆえか、記録の扱いも不自然だった。

　古い貴族系譜の文書からは切り落とされ、系譜学の教本では「逸話」に近い扱いで語られている。

　だが、その中にひとつだけ、奇妙な記録があった。

「かつて、辺境の青の家系に“雷返り”あり。名は記されず、末裔の記録も抹消」

　──青の家系。

　青。それは偶然だろうか。

　俺たちブルー家の名もまた、青を冠する。

　もちろん、王国には“色”を冠した貴族家は複数存在する。

　だが、そうであるほどに、そこから先が意味を持つ。

　俺は棚の奥、領地内の家系管理簿を取り出した。

　封印のかかった年代別の台帳。

　そこに、ターコイズ・ブルー、コバルト・ブルー、父インディゴ、そして祖父祖母、さらにその上まで──十代分ほどの家系図が記されている。

　雷脈に関する記述が出てきたのは、第六代当主・アジュールの時代だった。

　そこにはこう書かれていた。

「第六代アジュール、雷因子により禁呪適応の兆しあり。王国監査局の通達により“表系”から除籍。子孫は記録のみ残すこととする。」

（除籍……？）

　つまり──表向き、ブルー家から“存在しないことにされた”人物。

　アジュールは、ブルー家の分流を担っていた。

　表系から外され、後に“清算”された家系。

　だが、その血は完全には絶えていなかった。

　静かに本家に戻され、数世代を経て、再び混ざったのだ。

（俺たちの血の中に、“雷脈”の因子が眠っていた……）

　手元の記録と、弟の剣を重ねる。

　火球を鉄剣で弾いた、七年前の異常。

　そして、先日の訓練場で見た“間合いの歪み”。

　あれは、偶然ではない。

　──血の記憶だ。

　書庫を出たあと、俺は母の部屋を訪ねた。

　西棟の二階。日当たりのよい小部屋で、紅茶と乾いた紙の香りが混ざり合っていた。

　卓上には刺繍枠が置かれ、開きかけた本が文鎮の下で静かに頁をめくっている。

　ノックに応じて、母はゆっくりと顔を上げた。

「まあ、ターちゃん。こんな時間にどうしたの？」

　ネイビア・ブルー。王都魔法研究所の元研究員。

　けれど今は、ただの男爵夫人として、屋敷の片隅で静かな日々を送っている。

「“雷脈”という単語を、書庫で見つけた」

　俺がそう告げると、母は手にしていた糸巻きをそっと置いた。

　表情は変わらない。けれど、目の奥に微かな揺らぎが走ったのを、俺は見逃さなかった。

「……そう。あれに辿り着くとは、さすがね」

「知っていたのか」

「知っていたというより……昔、そういう記録を見たことがあるの。研究所にいた頃、“分類不能”の因子を集めた資料があってね。名前のないもの、仕組みのわからない現象。誰も正式には触れたがらない、そういう類の記録」

　母は紅茶のカップに手を伸ばし、一口だけ含む。

「その中に、“魔力を拒む反応”の記述があったわ。たった一件きり。たぶん、誰かがこっそり書き残したものだったのね」

「記録には、“生理的な拒絶”とあった」

「ええ。力としてではなく、本能に近いもの。魔力も、闘気も、通さない。触れようとするものを、内側から押し返す。……人間の体にしては、ずいぶんわがままだと思わない？」

　冗談めいた口ぶり。けれど、その視線は真っ直ぐだった。

「そういった反応を、“雷脈”と記した一節があったの。あまりに扱いづらくて、学術分類からも外されていた。それでも誰かは、それを忘れたくなかったのね」

　母は本を閉じ、しばらく黙ったあと、ゆっくりと語った。

「こういう力はね、名を与えられないまま消えることが多いの。自分でもそれが何か分からないまま、ただ“拒む”ことだけを繰り返して……最後には、抑えきれずに壊れてしまう」

「死ぬことも？」

「ええ。可能性はあるわ。でも、それ以上に大事なのは──気づいたときに、どう向き合うか」

　そう言って、母はそっと微笑んだ。

　あたたかく、けれどどこか、遠くを見つめるような笑みだった。

「名もない力に、意味を与えられるのは、きっと本人だけなのよ。だからわたしたちは……そっと、見守るしかないの」

　夕餉(ゆうげ)の席で、弟はいつになく口数が少なかった。

　領内兵団長が、王国騎士団への推薦を強く勧めている。

　あいつの剣を知る者なら、誰もが「当然の進路」と頷くだろう。

　父もその話を聞いてはいたが、今のところ何も書状にしていない。

　本人の意思を尊重する腹づもりなのだろう。

　あるいは──うっすらと“あれ”に気づいているのかもしれない。

　弟の黙ってパンをちぎる手元が、どこかぎこちない。

　目を伏せたまま、言葉を発さず席を立った。

　食後、片付けを終えた頃合いを見計らって、俺はふと問いかけた。

「……決めたのか、進路」

　コバルトは一拍遅れてこちらを見た。

「まだ。考えては、いる」

「十五で成人だ。そろそろ決めねばならん時期だろう。次男のお前は、いずれ家を出るのが通例だ」

「……うん、分かってる」

「騎士団はどうだ？　推されてはいるようだが」

　弟は少しだけ視線を外し、言葉を選ぶように呟いた。

「向いてない気がするんだ、ああいうの。組織とか、命令とか。俺の剣って……なんていうか、誰かと並ぶ形じゃない気がする」

　そこでふと間を置いて、続けた。

「学院も、たぶん同じだと思って。そもそも魔力、ぜんぜん通らないし……」

　俺は少しだけ視線を外し、静かに答える。

「……そうか」

（本当は、“通らない”のではなく、“拒絶している”んだがな）

（……あのとき、母も言っていた。“こういう力は型に嵌めるべきじゃない”。自分で気づいて、自分で選ぶ──それを待つのが、大人の仕事だって）

「迷ってるなら、外を見るのも手だ」

「外？」

「王都でも、辺境でも。冒険者として各地を回る者も多い。自分の剣がどこで通じるのか、それを見てから決めるのも悪くない」

　少し沈黙があって、弟はぽつりと訊ねた。

「……兄上は、どう思う？」

「従うより、選ぶ側の剣だよ。お前のは」

　弟は目を見開き──けれどすぐに小さく、笑った。

「……考えてみる。うん、たぶん……それが、一番しっくりくる気がする」

「なら、そうしろ。誰もお前に命じたりはしないさ」

　そう言って席を立ち、廊下に出る。

　扉の向こうで、弟の「……ありがとう」という声がかすかに届いた。

　けれど、それには応えなかった。

　雷脈は、まだ“力”になっていない。

　だが兆しはある。

　いつかそれが目を覚ますとき、弟は選ぶだろう。

　そのとき、俺は──

（誰よりも早く、その選択を肯定してやれる兄でありたい）

　雷は従わない。

　だが、導くことはできる。

　選び、進むその背を──黙って見届けることくらいは、俺にもできる。

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「誰も命じなかった道」は、命じなかったからこそ“選ばれた道”。

それがコバルトの出発点であり、兄としてのターコイズの在り方でもあります。

本編と併せて、今後もお楽しみいただければ幸いです。