(過去編)復讐と忠誠
尊は両親の死を疑問に思い本居に調べるように指示を出していた。
そして尊の思った通り、進志と美咲の死は山道を曲がりきれず落下した事故死ではなく、『他殺』だった。
調べた画像には山の途中にある駐車場に車を止めて山並みを見る進志たちの姿が映っていた。そして同時に小さな男が車の下に潜り込む姿も映っていた。２０分もしない間に油に汚れた顔をさらし足早に男は消える。
そして、進志たちはすぐ近くのカーブで車ごと落下して死んだ。実にあっけない。大組織を統べる男の死とは思えない・・・・・・
それを突き止めた本居の追跡調査により、小さな男の潜伏先を割り出される。小さな男の運命の分かれ道はあの決定的な犯行映像だ。
山の中の小さな駐車場はたまたま不良がたむろするということでカメラが設置されていた。次に、それを見つけ出し追跡できる人物がいたこと。そして・・・・・・
『天使』を覚醒させたことだ。
犯行がばれていると知らない小さな男はニュースを確認して事故死で処理されたことを知り、天高く拳を突き上げた。
「俺はやったんだ！ これでうはうはだぜぇ！」
これから、送られてくるだろうお金に思いをはせ、その場でくるくる回る。男は回りながら玄関に向かい、両手を広げ立ち止まると部屋を振り返り満足げに頷く。
小さな男は3億という大金を提示され5代目総長 神林進志を殺した。破格のお金に信用できるか悩んだ。悩む男に驚愕の前金、2億支払われた。成功したら更に1億という破格中の破格に、にべもなく仕事を受けた。
「これでこのオンボロとできるぜ」
ぼろぼろのつぶれた畳、お風呂もない部屋に小さな男はもう一度天高く拳を突き上げる。そして大好きなドライブをしようと楽し気に部屋から出た。
本当に楽しい・・・・・・楽しいドライブになるとは知らずに男の心は浮足立っていた。
その外からスキップのような足取りで、部屋から出てくる男を尊は静かに見ていた。ドライブを始めた男を、尊はバイクでつけ始めた。
１０分間、ずっと後ろをついてくるバイクに小さな男はイラつきスピードを上げる。その行動に尊はにやりと笑い、車を華麗に抜き去った。すれ違いざまに中指を立ててバイクをケツを揺らす。
浮かれた心の男は立てられた中指と煽られたバイクに、アクセルを踏み込んだ。スピードを上げた車に尊もスピードを上げる。抜けそうで抜けないスピードで。
どこまでもついてくる車に尊は口角を上げた。
「馬鹿な奴・・・・・・もうすぐ落ちるのに」
尊はヘルメットの中でつぶやくと、バイクのスピードを緩める。スピードが落ちたバイクに男は鼻で笑った。
「っふ・・・・・・山道で怖くなったな」
男を乗せた車は赤色、黄色、茶色そして緑が入り混じる山道を落ち葉を巻き上げ、尊を抜き去る。走り抜けた車の窓から飛び出す中指に尊は思わず笑った。尊はこの後に起こることを知っているから・・・・・・
尊が笑った中指立つ手が踊るように慌てた。踊った手は役に立たず、車はガードレールを突き抜けると黒いアスファルトに吸い込まれるように消えた。ガードレールを突き抜ける姿はまるでゴールテープをきった短距離選手のようだ。
抜かされたところで停止し、静観している尊の耳に、男の叫び声が届いた。それに続く崖下から響く衝撃音と振動に対して尊は何も思わなかった。尊は
「（一応、連絡するか）」
と携帯電話を取り電話をかけた。普通ならば警察か救急を呼ぶが電話先はどちらでもない。
「特定されないように通報しておいてくれ」
「らじゃぁ！ それと今そっちに隠岐さんと黒木さんが向かってまぁす」
「みたいだな」
尊が聞きなれた車の音に振り返り姿が見えるのを待った。
少し下のカーブから神林組の車が顔をのぞかせる。運転席にはものすごい形相の黒木とその横で前かがみで前を見る隠岐の姿があった。2人は道の脇に立つヘルメットをかぶる尊に警戒したようでスピードがすこし落ちた。
尊はついてくるだろうと、車を待たずバイクを壊れたガードレールまで走らせる。下を覗き込む尊と壊れたガードレールと下から登る煙に、黒木と隠岐は
「（まさか！？）」
と最悪の事態を想像した。
２人は銃を握りこみ、落下したのは尊なのではないかと恐怖と不安を抱え近づく。銃を握り近寄る2人の形相に尊は安心させるように声をかけた。
「どっちが本居を問い詰めたんですか」
「若ぁ！」
黒木はうちモケットに差し入れていた右手を抜くと尊を抱きしめた。あまりの強さにギブギブと黒木の腕を尊は叩く。その様子に隠岐はほっとしながらハンチング帽を深くかぶり直すと、尊の疑問に答えた。
「俺です。前にネットに強いやつ頼れるやつを拾ったと聞いたのを思い出して」
「さすが！ 隠岐さん」
「で？ あれは何ですか」
隠岐は下に落下し煙を上げている車を指す。黒木も隠岐の指さす方を見ながら頷く。
「車」
「・・・・・・」
隠岐と黒木の視線に根負けし尊は両手を上げながら正直に話した。
「あれは父と母を殺した男が乗っている車です」
「殺したんですか」
「はい」
よどみなく何かおかしいか、というような尊に2人は目が点になってしまう。
「俺は大切なものを傷つけられて黙っていられるほどできた人間じゃないんですよ」
ずっとかぶっていたヘルメットを外し、そういう尊の目は冷たく研ぎ澄まされていた。隠岐も黒木もぞくり、としたものを感じた。
「大切なものを傷つけるものは排除する。傷つけた者には報復する。やるからにはやり返される覚悟はあるはずだ」
下でくすぶる車を見下ろしながらそういう尊の目に迷いも後悔も一切ない。隠岐は『その目』に、『その心情』に引かれ、ほれ込んだ。隠岐の目に映る尊は気高く、慈愛にあふれながらも残酷に微笑む天使に見えた。
隠岐はハンチング帽を外し、その場に膝をついた。黒木も尊も突然のことに、驚き顔を見合わせる。左手を胸に当てゆっくり顔を上げた隠岐の真剣な瞳は尊をとらえた。その瞳に尊は
「（真剣に向き合わなくてはいけない）」
と感じた。尊が隠岐に体をまっすぐ向き合わせると、隠岐は口を開く。
「隠岐 倫太郎は神林尊に忠誠を誓います。何があろうとも私はあなたのために存在し続けます」
凛とし、どこかうっとりとした声で隠岐はそういうと尊の手を右手ですくうように持ち上げ、額に当てた。
尊は隠岐の言葉に驚きながら、歓喜している自分がいることに気が付いた。隠岐が『自分のものである』と当然のように思っている自分に驚く。尊は一度目を閉じると、うれしいことを言う大切な隠岐に言葉を贈った。
「隠岐、死ぬことは許さない。俺がいいというまで生きていろ」
静かで包み込むような声でありながら逆らえない声色が隠岐を歓喜させる。
「（やはり支配者たる人間だ）」
と隠岐は強く確信した。そして自分が仕えるべきお方と隠岐は歓喜する。
「へい！」
黒木は隠岐の返事にはっと意識を戻し隠岐を睨みつけ、負けてなるものかとドンと拳で自分の胸を殴りつけるように叩いた。
「若！ 俺も若のために存在し続けます！ 若がいいといっても存在し続けます」
黒木の宣言に尊は微笑む。
「黒木、ありがとう」
ふわりとがげ下から巻き上がる風はオイルと焼ける匂い、そしてなぜか・・・・・・甘い匂いを尊に届けた。
