雨の日に

作者：青木珊瑚

「あっ、傘がない」

　突然の雨に折り畳み傘を取り出そうと鞄に手を伸ばして、いつもの鞄じゃない事に気付いた。

　今日は授業が少なかったから、鞄を小さい方にしていたんだった。

「傘入れ換えるの忘れてた。どうしよう……」

　この雨の中を傘無しに帰るのはかなり無理がある。

　それに濡れながら帰るなんて絶対に嫌だ。

「教室で止むまで待とうかな」

　そう思って、靴をまた上履きに履き替えて教室に向かった。

　誰もいない静かな廊下が新鮮に思えた。

「あら、今井さん。どうしたの？　忘れ物？」

　私だけだと思っていた教室には、いつも本を読んでいる清水さんがいた。

「ううん。雨が降ってきたから、止むまで待とうかなって思って」

「雨？　……本当ね、気が付かなかったわ」

　窓を見た清水さんはそっと本を閉じた。

「止むまで少し、お話をしましょうか」

　清水さんは、前の席の椅子を叩いて、合図を送ってくる。その椅子に座ると、誰も座っていなかった冷たさを感じた。

「何の話をするの？」

「そうね、女の子らしく恋愛の話なんてどうかしら？」

　その時、私の背筋がひんやりとした。恋愛なんて言葉が出てきた所為だろうか。それとも……。

「恋愛って、ここ女子高だよ？　別に好きな男の子とかもいないし……」

　そう言うと、清水は「そうじゃなくて」と続ける。

「これについてどう思うかしら」

　そう言って、恐らくさっきまで読んでいた本のカバーを外してタイトルを見せてくる。

「女の子同士の……恋愛。えっ？」

　私は清水さんを見た。しかし、特に変わりはない。

「貴方はどう思うかしら」

「ど、どうって言われても……」

　一拍置いて清水さんが言った。

「私ね、好きな子が出来てしまったの。でも、どうしていいのか変わらない。変よね、女なのに、女の子を好きになるなんて」

「……」

　私は清水さんの噂を聞いた事があった。

　去年、清水さんの入っていた部活に後輩が入部してきた。その後輩は３ヶ月ほどで部活を辞めたが、その原因が清水さんがその子に手を出したからだと噂された。

　その後輩はそのまま学校を辞め、真相は分からず仕舞いになってしまった。

「ごめんなさい。突然こんな話をされても困るわよね」

「清水さん」

　私は、思い出した反動で気になってしまった。

「清水さんの、その好きな人って誰ですか？　辞めた後輩の子の事ですか？」

　そう聞くと、清水さんはバツの悪そうな顔をした。

「私に変な噂が立っているのは知ってるわ。でもあれは、あの子が勝手に暴れて辞めただけ。噂話もあの子が嘘を言いふらしたのだけの話。学校を辞めたのは素行が悪かったから。……それとは別よ。私はもっと前。１年の時から好きな人がいるの」

　清水さんはそう答えて、少し目元が赤くなる。

　一呼吸置いてから清水さんは続けた。

「私……、貴方の事が好きよ」

「……！」

　私は目を見開いた。告白した清水さんが泣きそうな顔をしていたから。

「貴方は覚えてないかもしれないけど、１年の時、同じクラスで貴方の席の横に座っていたわ。その時にね、可愛いなって思ってしまった」

　「思った」ではなく「思ってしまった」。それが私の胸にも響いた。

「ごめんなさい。気持ち悪いよねこんなの。……雨、弱くなったみたいだから私、帰るね」

　そう言って去ろうとする清水さんを私は止めた。

「雨。止んでないよ」

「……！」

「まだ、止んでないよ。止むまでお話するんでしょ？」

　清水さんの足が止まる。そして私の方を向いた。

「……貴方は私を。貴方を好きになってしまった私を、どう思うの？」

　罵倒を覚悟するように頭が俯く。そんな恰好しないで。

「……とても素敵な人。忘れてないよ私も」

　清水さんの頭が上がった。赤くなった顔がよく分かった。

「１年の時、清水さんが横にいた事、忘れてなんかいないよ。私は、素敵な人だなと思った。ううん。思ってしまった」

　清水さんはハッとした表情をする。けど、私は恥ずかしくなって、目の前の《素敵な人》と目が合わせられなくなってしまった。

「えへへ。恥ずかしいな、こんなこと言うの」

　顔が熱くなっているのが分かる。きっと茹で蛸みたいになってるんだろうな～。

「……」

「ねえ清水さん。私ね、思ってしまった事は悪い事じゃないと思うの。だから、２人で思ったにしない？　私は清水さんを素敵な人だと思った。清水さんは……、えへへ、自分じゃ言いにくいね」

「私は、貴方を可愛いと思った。そして……」

　言葉を詰まらせる清水さんにフォローを入れる。

「好きだと思ってしまった？」

「いいえ。私は貴方が好き」

　そう言った清水さんは、何か吹っ切れたような、そんな感じの表情だった。

「じゃあ私も答えないとね。……私も清水さんの事、好きだよ」

　瞬間、清水さんは堪えていた涙を目一杯零した。

　私はそっと清水さんの肩を引き寄せる。

「私もごめんね。もっと早く、私も言えたら良かったのに」

　私も急に何かが込み上げて来て、堪らず泣き出した。

　しばらくして落ち着いた私は、清水さんに聞いた。

「一緒に帰ろっか」

「……うん」

　外の雨はすっかり止んでいた。