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第4話：僥倖

　私は彼女と共に、薄暗い『死の森』を散策していた。

　神官服の純白は、先ほどの野盗の方々や、道中で出会った魔物たちから頂戴した「赤い飛沫」で、それはもう美しい模様に染め上がっている。

「……え、もう？」

　彼女は飽きてしまったようだ。

　私は虚空を歩く彼女を見つめ、少し困ったように小首を傾げた。

　無理もない。この辺りの魔物は、少し治癒《ヒール》をかけただけで、すぐに破裂して壊れてしまうのだから。

「ごめんなさい……」

　命とは、本当に儚く、そして愛おしい。

　血に濡れた指先を頬に当て、私はため息をついた。

　ドレイク様たちと一緒にいた頃は、皆が程よく魔物の体力を削り、抵抗できない状態にしてくれていたため、とてもスムーズに観察できた。

　だが、一から自分で調理するとなると、やはり勝手が違う。

（もっと、こう……心から、昂るような…）

　その時だった。

　森のさらに奥深くから、肌が粟立つような、どす黒く強大な魔力の波動を感じたのは。

「……まあ」

　私は目を丸くし、思わず歓喜の声を上げてしまった。

　この生命の波動、間違いない、幹部クラスだ。

「ねえ、感じますか？あぁ……神に感謝します」

　神は、私と彼女のために、こんなにも素晴らしい舞台を用意してくださったのか。

　さらに意識を澄ませると、その巨大な魔力のすぐそばで、小さないくつかの波長があることに気がついた。

「この魔力……」

　一つは、若く荒削りな聖なる剣の輝き。

　一つは、炎を操る粗暴な魔力。

　一つは、素早く動き回る気配。

　そしてもう一つは、それらを庇うように立つ、重厚な盾の気配。

「うふふ……」

　私は思わず、声を上げて笑ってしまった。

　間違いない、私を追放してくれた、ドレイク様たち勇者一行だ。

　どうやら彼らは、運悪く魔王軍幹部と遭遇してしまったようだ。

　波長から察するに、彼らの体力はとうに限界を超えているはず。

　このままでは、あと数分で全滅してしまうだろう。

「神に、感謝します」

　私は彼女の手をきゅっと握りしめ、恍惚とした吐息を漏らしていた。

「ドレイク様たち、今、行きます…」

　勇者パーティの皆様が命懸けで戦っている地獄絵図。

　ぞくぞくと背中を駆け巡る官能の予感。

「さあ」

　私は赤い飛沫を散らしながら、愛しの彼女と共に、愛に満ちた戦場へと軽やかに駆け出していた。