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第2話：自由

「……わかり、ました……。いままで、ごめんなさい……」

　涙声でそう言い残し、私は木々の間を駆け抜けた。

　ドレイク様たちの視線が届かない、森の奥深く。足音が完全に聞こえなくなったところで、私は静かに立ち止まった。

「追放、されてしまいました…」

　涙をハンカチで拭いながら、私は傍らに在る「彼女」に向かって、愛おしむように語りかけた。

　彼女は、私の言葉に同意するように、静かに微笑み返してくれる。

「ええ、本当に」

　私が昨夜、オークの亡骸をいつもより長く観察していたのを見ていたのだろうか。

　しかし、それはその様を、愛する彼女と静かに語り合っていただけなのだ。

「でも……本当に、残念です」

　私はふと目を伏せ、ため息をこぼした。

　勇者パーティという職場は、とても魅力的だった。

　あのような素晴らしい舞台を失ってしまったのは、本当に悲しいことだ。

　彼女に申し訳なく思いながら歩いていると、ふと、草むらを掻き分ける下品な足音が聞こえた。

「ひひっ、こんな森の奥で、上玉のねーちゃんが一人で何してんだ？」

「勇者パーティの聖女様じゃねえか。へへへ…」

　薄汚い男たちが三人、品のない笑みを浮かべて現れる。

　この辺りを荒らしている野盗か。私の神官服と、武器を持たない姿を見て、完全に「弱い獲物」を見つけたような目をしている。

「……まあ」

　私は、追放された悲しみから一転、喜びの笑みを返す。

「私、困っていたのです」

「あぁ？何言ってんだ嬢ちゃん、頭おかしくなったか？」

「俺たちがたぁっぷり可愛がって……」

「治癒《ヒール》」

　私が指先を優雅に振るうと、男たちの足元に清らかな光の魔法陣が展開される。

「な、なんだ！？暖かい…いや、体が熱……ッ、ぎゃあああああああああ！」

　男たちの絶叫が森に響き渡る。

　私の回復魔法は、少しばかり特別だ。

　過剰に癒すことで、対象の細胞に様々な変化をもたらすことが出来る。

「生命の、神秘……」

「ひ、ぎぃぃぃ！たす、たすけ……ッ！」

「ああ、痛いのね。治癒《ヒール》」

「ごばぁっ……！？」

　愉しくて、つい、弾けさせてしまった。

　男たちが原型を留めない姿で地面をのたうち回る中、私は返り血で純白の神官服が汚れるのも気にせず、うっとりとその光景を見つめていた。

「……ねえ、とても素敵」

　私は彼女にそっと手を伸ばし、血溜まりのそばで静かに微笑む。

「さあ、行きましょう」

　血に濡れた頬に手を当て、私はこの上ない幸せを感じていた。