７ トラブルメイカーとトラブル対処係
今日も仕事だ。そして今日は俺とりえと檜原姉妹と組んでの四人がかりの仕事だ。
恐怖の大王後援会では、通常は二人から五人ほどのチームで仕事をする。運び屋も含めればさらに増える。運び屋は組織内の者を使う事もあれば、外部の者を雇うこともある。
「またドンパチありますかねー？」
「多分、今回ドンパチは無いだろう。ただの人手不足で俺達も駆り出されただけだ。この組織は忙しいんだよ。一日に四件以上の仕事が入ることもある」
現場に向かいながら、俺がりえに解説する。
「それは鴉山さん以外の構成員でしょ。鴉山さんはそこまできゅうきゅうに仕事入らないじゃないですか」
檜原真菜子が微笑みながら指摘した。ま、それはそうだな。俺は他の構成員に任せられない厄介な仕事の担当が多いから。
「それでも、こうして穴埋めにも参加させられることもあるんだ」
肩をすくめる俺。
今日の仕事は抗争後の死体処理ではない。イベントに用いた会場の後始末だ。死体処理より時間がかかるかもな。場所はホテルの会議室。このホテルそのものも裏通りの組織が所有するものだが、自分達でお片付けは面倒で、うちらに仕事依頼だ。
会議室の中はひどい有様だった。割れた酒瓶、グラス、注射器、染み痕、ああ、ここで何していたかは大体想像がつく。違法ドラッグも使っていそうだが、そこまで調べて告発する気にもならない。散らかっているのは会議室だけではなく、会議室の準備室の方もだ。部屋二つ分のお片付けだな。
「檜原さんっ、えっとお姉さんの方っ、そこは私がモップかけましたよ。私のやり方が不味いっていうんですかっ」
俺が準備室の方で片付けをしていると、会議室の方から、りえの刺々しい声が響いた。
早速他の構成員と衝突するとか、どうなってんだよ、あいつは……
「そういうわけではないけど、モップがけは分担しているといっても、全てチェックしているわけではないし、多少はかぶるわよ。ちょっとかぶった程度で、そんな風にいちいち悪く意識しないでほしいかな。それに、貴女のやり方が悪いわけでもないわ。悪いなら悪いで、はっきり言うから」
「そ、そうですか。すみません……」
俺が会議室の方へ行くと、真菜子が柔和な笑みをたたえて諭していた。噛みついていたりえは素直に謝った。うーん……ちゃんと非を認められるのは、こいつの美点かもしれない。
「随分と元気な新人さんですね」
真菜子が俺の方を向いて笑う。
「すまん、俺の管理不足だ」
頭を掻きながら謝罪する俺。教育不足と言ってもいいか。
「鴉山さんと組んでまだ二日目でしょ？ 鴉山さんだけの責任にするのも酷ですよね」
「それ、どういう意味？ 私が問題児で手に負えないとか、そういう意味？」
真菜子の台詞を聞いて、また噛みつくりえ。
「へえ？ それくらい理解できる程度には、頭が働くのね」
真菜子もいい加減頭にきたようで、嫌味を口にする。
「ちょっと……お姉ちゃん……」
「真菜子も挑発すんなって」
華子と俺が真菜子をたしなめる。
りえはマジで性格的に難があるなあ。つかね、こんな風に協調性無くて自己主張強い奴なんて、どこにいっても鼻つまみ者だぞ。俺はこんな奴の矯正しなくちゃなんねーのかよ。
その後また俺は準備室の方へと引っ込み、一人黙々と作業を続ける。
しばらくして、りえが準備室に入ってきた。青い顔で。
「どうした？」
ただごとではないと見て、声をかける。
「また私が先走って何か言うと問題かと思い、鴉山さんに先に報告しにきました」
りえはぞっとした顔つきで前置きを置いた。何があったんだ？
「あの姉妹――会議室の外に出て……今トイレなんですけど、姉の真菜子さんが妹の華子さんのこと……虐待しているような……。真菜子さんが華子さんの首根っこ掴んで、すごい顔で睨んで……」
「放っておけ」
りえの報告を一蹴する俺。
「放っておけ……って、どういうことです？ そんなこと放っておけるわけないでしょっ」
顔色を変えて抗議するりえ。ただの我が強い問題児かと思ったら、正義感も強いのか。これは好感を抱けるポイントと取るべきか、それともさらに面倒くさい奴と見るべきか。
「あれな、組織内でもわりと知られていることさ。あの姉妹は複雑なんだよ。物事の上辺だけ見て判断しないことだ。ま、虐待には違いねーけど、干渉しないでおけ。ＳＭみてーなもんだ。華子も真菜子に虐げられることを悦んでいるし、望んでいる。あいつらはあれで上手くいっている。いや、うまく機能しようと、二人して頑張っている結果が、あれなんだ。まあ最初見た奴は、あの姉妹の関係にはびっくりするだろうし、度し難いと感じるだろうけどな。そういう歪な絆もあるんだよ」
「わけわかんないけど……わかったことにします。それで私がまた余計なことしたって、そういう構図になっちゃうだろうし、鴉山さんの方が付き合いも長いんでしょうから……」
俺の話を聞いて、りえは釈然としない顔で引き下がった。
その後、仕事を終え、四人でホテルを出たその時だった。
複数の殺気を感じた。殺意は――こちらに向けられている」
「おじさん、気を付けて。囲まれてる」
カイが注意を促す。
わかってるよ――と、口の中で呟き、コンセントを服用する。
華子と真菜子がすぐさまホテルの中に逆戻りする。
銃声が複数響いた。
俺は通りを移動しながら、敵の位置を探っていた。全てはわからなかったが、わかった分だけ、銃弾をお返ししてやる。
撃ち返したのは四発だが、仕留めたと確認できたのは一人だけだ。木陰から一人の女が倒れ、そのまま動かなくなっている。
「今回はドンパチは無いって言ってましたよねっ？」
銃弾を避け続けながら、りえが俺に向かって声をあげる。
「多分って言っただろ……」
実は心当たりが無いわけでもない。俺個人は、恨みを買っていてもおかしくない。そう、先日の人身売買組織『肉塊の尊厳』に対する告発のせいで。
しかし、恨まれるのはともかく、復讐される可能性は低いと思っていたがな。肉塊の尊厳と恐怖の大王後援会では、組織の規模が違う。ジャッカルがハイエナに襲いかかるようなものだ。
ただ、組織の規模はうちらが上でも、うちらはドンパチする性質にない組織だから、戦闘力は微妙なんだよなあ。
檜原姉妹はホテルの塀をカバーして、銃を撃って応戦している。
銃撃戦が発生しているので、表通りの住人は素早く避難している。あるいは近づかない。安楽市内では頻繁に抗争が発生しているので、カタギの連中も対処の仕方を心得ている。
襲撃者達の何人かを撃退した後、通りを堂々と歩いてくる者がいた。俺はそいつを見て目を剥いた。
全身茶色のボディースーツに身を包み、右手には日本刀、左手にはマシンピストルを携えた男。茶色いボディースーツは頭頂部まですっぽり覆っているので、その顔はどうなっているのかわからない。
「ヒッキーブラウン……」
俺はその珍妙な格好の男の名を口にした。因縁の相手だ。かつて俺を狙った殺し屋だ。その時、俺は歯が立たず、自衛のために純子の元で改造したんだ。
「へー、じゃあこの人がいなかったら、俺とおじさんが巡り合うこともなかったわけだ。感謝しないとね」
俺の頭の中を読んだカイが、ヒッキーブラウンを見て言う。ああ……そしてアリサの正体と裏切りにも気づかず、俺がアリサを殺すこともなかっただろうな。
「半身不随になって、裏通りから足を洗ったと聞いてたぜ」
俺の方からヒッキーブラウンに声をかける。
「僕みたいなはずれだらけの男にも、奇跡が起こったのさ」
ヒッキーブラウンが自虐的な口調で言う。相変わらずだな、こいつ。昔と変わっていなさそうだ。
「復讐しにきたのか？」
「まさかね。そんな気持ちは僕にはない。これは仕事だよ。気が進まないけどさ」
問う俺に、ヒッキーブラウンは本当に気乗りしない口調で答える。
気が進まない――か。その理由はわかるが、こいつにもそんな心があったわけか。意外だ。
「復帰してすぐの仕事が、まさか僕を斃した鴉山さんだってことには驚いた。凄い運命を感じた」
そこまで喋ると、ヒッキーブラウンが俺の方に銃口を向けた。
マシンピストルから弾丸が掃射される。あっという間に撃ち尽くしてすぐに空になるとはいえ、中々厄介な得物だ。裏通りでは、拳銃はともかく、機関銃や小銃の類はあまりお目にかからない。拳銃とはいえ、マシンピストルも珍しい。その手の銃は、余計な被害者を出す可能性が高いので、中枢によって抑制されている。
「頼む……力を貸してくれ」
俺が周囲の低級霊達に呼び掛ける。
その間に、りえがヒッキーブラウンの方に駆け出していた。
「気をつけろ！ 手強いぞっ」
俺がりえに向かって叫びながら、ヒッキーブラウンに対して銃を撃つ。それと同時に、低級霊達もヒッキーブラウンに向かって飛行する。
ヒッキーブラウンには霊が見えない。かつて俺がこいつと戦った際は、霊の力を借りたことで、一方的に蹂躙する格好で勝利できた。まあ、改造前に襲われた際は、逆に殺されかけたんだが……
しかし今回は、そうはいかなかった。
聞き覚えのある音色が周囲に響く。霊達の動きが止まった。いや、止まっただけに過ぎず、霧散していく。祓われて、成仏してしまった。
音色の正体はアコーディオンだ。ペデストリアンデッキの上で散々聞いた曲だ。
「ルピピのお父さんはね、とっても嘘吐きなの。我が子のルピピにも嘘ばっかり。自分に対しても嘘ばっかり、調子のいいことばかり言うけど、約束は何一つ守らない。だからルピピも呆れて、お父さんの言うことは、何一つ信じなくなっちゃったの。奥さんにも逃げられちゃったし、ルピピのお姉さんも出ていったまま戻ってこないの」
聞き覚えのある高い声。赤、黄色、オレンジの三色パイナップルヘアー。そして手にしたアコーディオン。
「それでもルピピだけは――例えお父さんを信じなくても、見捨てることはなかったの。でもそんなルピピに対して、お父さんは相変わらず嘘ばかり吐いていたの。ルピピのお父さんには何の悪気も無いのよ。根っからの虚言癖の持ち主だから、どうしようもなかったのよ。息を吸って吐くように嘘を吐く、とてもおぞましい人間だったの。ルピピもお父さんをおぞましいと思ってたけど、それでも無邪気なお父さんが好きだったのよ」
銃声が鳴り続けている中だというのに、アコーディオンが奏でられている中だというのに、その婆――アコーディオン婆さんの台詞は、はっきりと俺の耳に届いていた。そして何故か俺の心を突き刺した。
