裏通りのお掃除屋さん、今日も死体のおかたづけ

第三章 文字通り過去を見つめなおしてみる

１３ 引きこもりの恩返し

　床に広がった血の痕は、すでに掃除した。

　嗅ぎなれたはずの血臭が、愛した者の亡骸から漂っていた。この事務室に漂っていた。消臭剤で念入りに消した。

　大きく目を見開いたまま果てた顔を思い出す。俺に何度も見せたあの愛くるしい笑顔はどこへやら。酷い死に顔だった。

　あれから数日経った今。俺は立ち直れずにいた。アリサを殺した部屋のソファーに腰かけてうなだれたまま、時間を潰していた。

　深い悲しみに心がえぐられている。

　こんな辛い気持ちがあったなんて。初めてだ。こんな悲痛。こんな絶望。こんな地獄。味わいたくなかった。

　気が付くと嗚咽していた。三十半ばになろうかという大の男が、すすり泣いている。みっともねえが、止められない。

「アリサ……」

　ぽつりと名を呟く。

　アリサと過ごした時間は紛れもなく、人生で一番幸せな時間だった。

　アリサのことを心底愛していた。かけがえのない存在だった。

　今、自分の一部が腐れ落ちてしまったかのような、強烈な喪失感が俺を苛んでいる。

　この苦しみから逃れたい。俺も死んでしまいたい。そんな気持ちになっちまう。

　気がつくと俺は抱きしめられていた。カイが俺の頭を抱えていた。

「可哀そうなおじさん……」

　気持ちが少し落ち着いてしまう。落ち着いてほしくなかったのに、落ち着いてしまう。

「お前に……何がわかるってんだよ……」

「わかるよ。おじさんの気持ち、俺の中に流れ込んできているんだ……」

　そう言うカイも泣いていた。

「俺さ、アリサに殺されてから、アリサを恨んで成仏できずに、幽霊になって茫漠とした無為な日々を過ごしていていたけど、そんな俺の前で、おじさんはアリサを殺したんだよ。今、俺の世界が大きく変わった」

　話しながら、カイが抱きしめる腕に力を込める。ガキんちょの見た目で、言葉はよく知っているな。

「俺はアリサが死んでも成仏できないみたい。おじさんに絆されちゃったんだ。可哀そうで見てられなくてさ。だから俺は、おじさんが拒んでも、俺はおじさんの傍に居続けるって決めた。俺……おじさんと出会えたこと、こうして触れ合えるようになったこと、すごく嬉しく思ってる。俺は死んでるけど、新たな命を吹き込まれたと受け止めている」

　カイの話を聞きながら、俺は気持ちがさらに落ち着いてきた。落ち着きたくないってのによ。落ち着いちまったよ。

　カイはカイで、辛い日々を送っていたのだろう。カイが望むなら、俺の傍にいてもいいと考えていた。

　そこで俺は意識した。これは夢だ。またサイコメトリーの能力が自身に向けて暴走した、凄まじく生々しい夢だと。

＊＊＊

　意識が覚醒する。全身がだるい。ひどい目覚めだ。どれだけ時間が経ったかわからない。結構長い間気を失っていたたようだが。

　すぐ隣にカイがいる。

「わざわざ同じ部屋に置いてくれるとは優しいこった」

　おまけに止血もされている。無くなった右腕の切断面は包帯でぐるぐる巻きで、ワイヤーか何かできつく固定されている。

「そうしないとおじさんが死んじゃうって、アコーディオン婆さんに必死に訴えたんだよ。でも俺はこの通りだ。この札のせいで動けない」

　カイが足元の札を指す。アコーディオン婆さんの仕業か。

「殺されずに捕まったままってのが、逆にヤバい雰囲気だな。然るべき代価なんてぬかしてやがったし、絶対ろくでもないことになるぜ。そしてその後で殺されるって流れだな」

　周囲を見渡しながら、俺が言った。部屋に灯りはついたままだ。跳び箱、マット、ボールの入ったカゴなどが置かれている。俺達がいる場所、体育倉庫じゃねーか。つまりのまだあの体育館の中っぽいな。

　そして扉や床にも札が何枚か貼ってある。俺が低級霊を操れないようにするためのものだな。

「おじさんを利用して何かするつもりかな。多分、スナッフ映像でも作るんだろうね。おじさんが嬲り殺しにされる様子をネットで晒しものだ。嗚呼、可哀そうなおじさん」

「怖いこと言うんじゃねーよ」

　カイの言葉を聞いて笑う俺。気持ち的にはゆとりがある。

「りえは逃げきれたかな」

「あんな女どうでもいい」

　りえの名を出すと途端に不機嫌になるカイ。

「どうでもよくねーよ。組織の後輩だ。面倒見ろと言われた新人だ」

「しみったれニヒリズムのボスとも通じていたじゃない」

「だがあの様子見た限り、俺達の敵ってわけでもないだろう」

　などと俺達が会話を交わしていると、足音と気配が近づいてきた。

　扉が開く。現れたのはヒッキーブラウンだ。カイが身構えるが、札のせいでどうにもできない。俺は拘束こそされていないが、武器も無いし、片腕でこいつに勝てるはずがない。

　ヒッキーブラウンはカイの傍に寄り、足元の札をはがした。

　さらには俺の銃を俺に手渡す。何やってんだ、こいつは……

「逃げろ」

　ヒッキーブラウンが告げる。

「どういう了見だ……？」

「それは十一年前の僕の疑問だったぞ」

　俺が問うと、ヒッキーブラウンが言った。

「鴉山、あんたはどういうつもりで十一年前、僕を殺さなかったんだ？」

「借りを返すってのか？」

　ヒッキーブラウンの問いには答えず、俺は問い返した。

「そうだよ。一回だけな。僕をあの時殺さなかったあんたを、見殺しにはできない」

　こいつ、こういう奴だったのか。意外と義理堅いというか……。

　鬼畜極まりない殺人鬼という噂があったので、油断させた所で殺しにくるとか、そんな展開も考えちまうが。いや、無いな。それなら銃まで返しはしないだろ。

「俺はこれからどうなる予定だった？」

「色々と濡れ衣を着せられた後で、残酷な方法で処刑される予定らしい」

　やっぱりそういう流れだったか……。しかしこれで助かった。

「恩に着る。じゃあな」

　何とか体を起こし、ふらつきながら外に出ようとする俺。そんな俺を、カイが支えた。

「僕は初めてハズレを引かなかった。当たりを引いた。鴉山という当たりを」

　カイに支えられながら歩く俺に、ヒッキーブラウンが声をかける。俺は立ち止まった。

「僕はハズレばかりの人生だった。こんな道を歩きたくなかった。こんな生き方したくなかった。そして最後に死という大ハズレを引いて、人生の幕引きとなる。あんたと戦って負けた時、殺されることを覚悟してた。それなのに、僕は生き延びた。見逃された。あの時……衝撃だった。僕を助けてくれた人なんて初めてだった。しか僕が殺そうとしていた相手に助けられた。僕にとって、本当に衝撃だった」

「俺のおかげで半身不随になったと、恨んでもいいのにな」

　ヒッキーブラウンの方に振り返って、俺は言った。

「でもその状態からも奇跡的に回復して、僕はこうしてまだ生きている。また立って歩けている。鴉山、全てはあんたのおかげだ。あんたじゃなかったら僕は殺されていた。感謝している。だから、一回だけは助ける。借りを返す。だがこの次は本気で殺すから、そのつもりでいてくれ」

　ヒッキーブラウンの言動を聞いて思う。こいつは殺し屋なんて絶対向いてねーな……。しかし甘いと断ずるのもどうかな。こいつにはこいつの、無視できない感情があって、こんな真似をしているわけだからな。人の心ってのは複雑だし、気持ちが強ければ強いほど、気持ちを殺し切るのは難しい。

「オッケー、ありがとさままま。これで貸し借り無しだ」

　俺は礼を述べ、体育倉庫を出た。

　夜だった。時刻は深夜二時だ。

「これからどうするの？」

　体育館の外に出た所で、カイが尋ねる。

「カンドービルに――雪岡研究所に向かう。この腕を何とかしねーとな」

　俺が答え、電話をかけた。裏通りの闇タクシーを呼んで、移動するつもりだ。ここから雪岡研究所までは、徒歩で二十分弱程度の距離だが、この状態で歩くのはしんどい。

＊＊＊

　ふらつく足取りで雪岡研究所に到着した後の記憶がない。どうやらそこで限界が来て、気絶しちまったようだ。

　気が付くとベッドの上だった。きっとカイが、研究所の主――マッドサイエンティスト雪岡純子――を呼びだしてくれたのだろう。

　失ったはずの右腕がある。包帯でぐるぐる巻きだが、確かにある。試しに指先を動かしてみると、ちゃんと動く。感触もある。

「おじさん……」

「あ、鴉山さん。おはー」

　カイが心配そうに俺を覗き込んでいる。純子はいつものように屈託ない笑顔で、小さく手を振る。

「腕はどこかに捨てられていたみたいだけど、物品取り寄せ(ア　ポ　ー　ト)の能力で呼び寄せて、繋ぎなおしたよ。完全に無くなっていたら、ゼロから作り直しで時間かかったけどー。まだ切れてそんな時間も経ってなかったから、くっつけるのも楽だったよー。明日くらいには完治すると思うけど、それまでは出来れば安静にね」

　純子が状態を解説してくれた。切られた腕が一晩で完治とか。明らかに現代の医療技術の数歩先を行っているな。ゲームの宿屋かよ。

「キツい相手なら、パワーアップするって手も考えた方がいいんじゃなーい？」

　もう一度実験台になれってのかよ……。純子の提案を聞き、俺は絶句したが、考えてみるとそれも有効な手ではある。

「まあ……考えておく」

　しかし踏ん切りがつかず、この時点では曖昧な答えを返す。

「具体的にどういう敵だったか、今話せる？」

　純子に問われた俺は、アコーディオン婆さんとヒッキーブラウンと交戦したことを話した。

「そっかー、また茶太郎君と戦っているんだ」

「茶太郎って……まさかヒッキーブラウンのことか？」

「うん」

　どういうネーミングセンスだ……親はアホか？　それであいつはグレたんじゃねーか？　ヒッキーブラウンなんて通り名もひどいセンスだが。

「アコーディオン婆さんは、超常関係で有名な始末屋さんだよ。音楽で霊体や肉体に作用させられるし、超常の力も色々と引き起こせるんだよ。シャーマンの一族だねえ。コードネームは知ってるけど、まあ、それは教えられないかなあ」

　一発屋では無く、多岐にわたる能力者か。すげー厄介だな。

「あの婆の方が曲者だ」

「そうだろうねえ」

　カイの言葉に頷く純子。

「対抗策を考えておくよ。改造の準備もしておくねー」

「改造すると決めてねーぞ」

　すでに改造前提の純子に、俺は溜息をつく。

　雪岡研究所を後にして、外に出る。薄暗い空。夕方ではない。東から空が白んでいる。夜明けだった。

「家に帰るぞ」

「大丈夫なの？」

　俺の言葉を聞き、カイが危ぶむ。

「俺の自宅まで割れているわけじゃねーからな。ま、情報組織に調べられる可能性もあるが、それならホテルに泊まるよりは、家に立てこもる方がマシだ」

「りえが敵だったり、組織内に裏切り者がいたりしたら、わからないよ？」

「そこまで疑ったら何もできねーよ」

　悪い可能性を口にするカイに、俺は微笑みながら肩をすくめた。

「俺はりえは味方だと信じる。だが、はっきりはさせた方がいいな。しみったれニヒリズムのボスとの関係や、あいつの目的を」

「わかった」

　俺の決定に、カイは仕方ないといった顔で承知した。