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爆炎の要塞

三日後の早朝。

丘の上に立つ涼真の髪を、冷たい風が撫でていく。

彼は双眼鏡（ビノキュラー）を構え、一キロ先に鎮座する灰色の要塞を凝視していた。

石積みの壁、狭間（さま）のある櫓。いかにも戦国時代の堅牢な砦だ。

「半兵衛。あの要塞、どう思う？」

半兵衛が優雅に扇子を広げる。

「甲府への喉元を押さえる要衝にござるな。佐々木重信（ささきしげのぶ）の守りは堅い。正面から攻めれば、どれほどの犠牲が出るか……」

涼真は鼻で笑い、双眼鏡を下ろした。

「古代人の発想だな。あんな石積み、俺から見ればジェンガみたいなもんだ」

「じぇんが……？」

「積み木崩しだよ。構造力学も知らない連中が作った壁なんて、一点を突けば崩壊する」

涼真は深呼吸をした。

肺に冷たい空気を満たし、覚悟を決める。

今回の召喚は、今まで以上に精神を削るだろう。

システム起動。

血色の光が溢れ出し、空間が歪む。

大量のTNT爆薬、工兵用ショベル、起爆装置、導爆線、そして潜水装備が具現化する。

「ぐっ……！」

涼真はよろめいた。魂の一部をもぎ取られたような喪失感。顔から血の気が引いていく。

「主公！無茶ですぞ！」半兵衛が支えようとする。

涼真はそれを手で制した。

「触るな。……これくらいでへばってちゃ、天下なんて取れねぇよ」

彼は冷たい目で要塞を見据える。

「今夜、あいつらに教えてやる。――“破壊工作（サボタージュ）”ってやつの恐ろしさをな」

深夜。

月明かりもない漆黒の闇。

要塞を取り囲む堀の水面は、鏡のように静まり返っていた。

涼真は暗視ゴーグル（ナイトビジョン）を装着し、ウェットスーツに身を包んで水際へ滑り込んだ。

背後には、同じく装備を整えた武蔵がいる。

「武蔵、いいか。絶対に音を立てるな。水音一つで命取りだ」

武蔵が息を止めて頷く。

「へ、へい……。しっかしボス、このピチピチの服、動きにくくて仕方ねぇですぜ。それにこの眼鏡、周りが緑色に見えやがる」

「文句を言うな。それが最新鋭の装備だ」

涼真は音もなく水中に潜った。

冷たい水が肌を包むが、スーツのおかげで体温は保たれている。

暗視ゴーグルの視界には、巡回する兵士たちの熱源がはっきりと映っていた。

彼らは規則正しく歩いている。予測可能すぎて欠伸が出るほどだ。

水路を抜け、鉄格子をバーナーで焼き切り、要塞の内部へと侵入する。

そこは心臓部――武器庫と兵糧庫が並ぶ区画だった。

火薬と穀物の匂いが混ざり合っている。

「半兵衛の地図通りだ。ここが急所だ」

武蔵が水から上がり、プルプルと体を震わせる。

「ボス、俺がやりますぜ！この黄色い粘土みたいなのを貼り付けりゃいいんで？」

涼真は首を振った。

「バカ野郎、素人が触るな。爆破は芸術だ。適当にやっても壁は壊せねぇ」

彼は手際よくTNTを設置していく。

壁の継ぎ目、柱の根元、梁の支点。

建物の構造的弱点を正確に見抜き、爆薬を仕掛けていく。

タイマーをセットする。チッチッと無機質な音が刻まれる。

「連鎖爆発（チェーンリアクション）を起こして、内側から崩壊させる。――完璧だ」

武蔵がゴクリと喉を鳴らす。

「さすがボス……。なんか分からねぇけど、凄味がちげぇや」

設置完了。

涼真は闇に紛れて退避する。

その瞳には、これから訪れる紅蓮の炎が映り込んでいた。

「ショータイムだ」

起爆スイッチを押す。

ズガアアアァァァン！！

夜空を焦がすような閃光と共に、要塞の中腹が弾け飛んだ。

轟音が大気を震わせ、石壁が飴細工のように崩れ落ちる。

「な、なんだぁ！？」

「雷か！？いや、爆発だ！」

守備兵たちが寝所から飛び出してくる。

だが、悪夢は始まったばかりだ。

ドォン！ドガァン！

計算された連鎖爆発。

兵糧庫が炎上し、武器庫の火薬に引火する。

二次爆発が起き、要塞全体が炎に包まれた。

守将・佐々木重信が本陣から飛び出し、絶句した。

目の前には地獄が広がっている。

堅牢だったはずの城壁は瓦礫の山と化し、部下たちがその下敷きになって呻いている。

「バカな……！これは人の仕業なのか……！？」

炎の中から、一人の男が歩いてくる。

M16を携え、防弾ベストを纏った涼真だ。

その姿は、炎を従える魔神のように見えた。

「降伏か、死か。選べ」

涼真の声が響く。

生き残った兵士たちが武器を捨て、震えながら跪く。

「た、助けてくれぇ！降参だ！」

佐々木重信が歯を剥き出しにする。

「おのれぇ……！妖術使いめ！佐々木家の武士が、貴様ごときに屈すると思うか！」

彼は太刀を抜き放ち、残った手勢を率いて突撃してきた。

「かかれぇ！妖人を斬り捨てろ！」

涼真は冷めた目でそれを見る。

「武士道？結構なことだ。だが――火力の前じゃ無力だぜ」

ダダダダダッ！

M16が火を噴く。

突っ込んできた武士たちが、見えない壁にぶつかったように弾け飛ぶ。

血飛沫が舞い、石畳を赤く染める。

「ギャアアッ！」

一人、また一人。

佐々木の副将が胸を撃ち抜かれ、どうと倒れる。

重信は立ちすくんだ。

刀が手から滑り落ちる。

恐怖と絶望が、怒りを塗りつぶしていく。

「こんな……こんな理不尽な力が……あってたまるか……！」

涼真は銃口を重信の額に向けたまま、ゆっくりと近づく。

「理不尽？違うな。これが時代の進化だ」

「ま、待て……！降参する！命だけは……！」

重信が膝をつき、哀願する。

涼真は見下ろす。

「賢明な判断だ。今日からお前は俺の駒だ。使い潰してやるから覚悟しろ」

重信は額を地面に擦り付けた。

「はっ……！この佐々木重信、鷹見様に忠誠を誓いまする！」

半兵衛が瓦礫の山を越えてやってくる。

「主公、お見事。兵糧三千石、武器多数を接収しました。これで甲府への道は開かれましたぞ」

涼真は頷く。

「ああ。すぐに触れを出せ。武田、今川、北条の連中にも知らせろ。『次は本番だ』とな」

彼は甲府の方角を睨む。

「徳川家光。お前の喉元に、ナイフを突き立ててやったぞ。震えて眠れ」

甲府城。

「なんだとぉ！？佐々木が降伏しただと！？」

徳川家光の怒号が響き渡る。

机が蹴り飛ばされ、茶器が粉々になる。

伝令兵が涙ながらに報告する。

「は、はい……！敵は凄まじい爆発を起こし、一瞬にして要塞を破壊しました！重信様も成す術なく……」

家光は顔を真っ赤にして刀を抜いた。

床に切っ先を突き立てる。

「おのれ鷹見涼真！たかが小倅が、私の要塞をオモチャにしおって！」

家臣たちが縮み上がる。

「殿……敵の武器は強力です。五百の精鋭も敗れ、要塞も落ちたとなれば……」

「黙れ！」家光が叫ぶ。「全軍集結だ！三万の軍勢で踏み潰してやる！あの小僧を八つ裂きにするまでは、私は一歩も引かんぞ！」

城内に殺気が充満する。

決戦の時は近い。

夜。要塞の天守。

涼真は半兵衛と地図を広げていた。

星明かりの下、彼の顔色は蒼白だ。口の端から血が滲んでいる。

「半兵衛。家光は全軍で来る。怒り狂ってな」

半兵衛が地図の一点を指す。

「主公の狙い通りですな。奴らが大軍で押し寄せれば、そこが好機」

涼真は頷き、再びシステムを開く。

激痛が走る。命が削れていく音が聞こえるようだ。

だが、止まるわけにはいかない。

「地雷原を作る。――この谷間を、奴らの墓場にしてやるんだ」

対人地雷、クレイモア、ワイヤートラップ。

凶悪な兵器群が次々と召喚される。

半兵衛が息を呑む。

「恐ろしい策……。これにハマれば、三万の軍勢とてひとたまりもありますまい」

涼真はニヤリと笑った。血に染まった歯を見せて。

「戦争は数じゃねぇ。質だ。――徳川家光、ここがお前の終着点だ」

月が雲に隠れ、風が血の匂いを運んでくる。

甲斐の山々に、決戦の気配が満ちていた。