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戦術革命

翌朝。東の空が白み始めると同時に、涼真は山賊たちを広場に叩き起こした。

朝露に濡れた空気の中、眠気眼（まなこ）の男たちがだらしなく整列する。

「今日からお前たちを鍛え直す！いいか、お前らはただのゴロツキじゃない。俺の“軍隊”になるんだ！」

涼真が腰に手を当てて怒鳴る。

武蔵がボサボサの髭を掻きながら、あくび混じりに尋ねた。

「ボス、一体何を始めるんですかい？人斬りの練習なら、俺たちゃあ慣れたもんですよ」

桐生が刀を突き立て、静かに諭す。

「若のお考えがあるのだ。控えろ。お前たちの我流の戦い方など、戦場では捨て駒にもならん」

涼真は頷き、木の枝を拾って地面に図を描き始めた。

山賊たちが興味津々で覗き込む。

「お前らの戦い方ってのは、要するに『わーっ』と集まって力任せに殴りかかるだけだろ？そんなもん、敵が少しでも頭を使えば一網打尽だ」

小柄な手下が恐る恐る手を挙げる。

「へ、へい……ボス。じゃあどうすりゃいいんで？教えてくだせぇ」

涼真は不敵に笑い、地面に描いた円と矢印を指し示した。

「よく聞け！俺が教えるのは、この時代をひっくり返す“最強の戦術”だ！まずは基本用語を覚えろ。『制圧射撃（ファイア・サプレッション）』、『交差射撃（クロスファイア）』、そして『分隊戦術（スクワッド・タクティクス）』だ！」

武蔵が目を丸くして太ももを叩いた。

「はぁ！？ボス、何語ですかいそれは？何やら難しそうで、俺たちの頭じゃパンクしちまいますぜ！」

桐生も眉をひそめる。

「若……耳慣れぬ言葉ですが、その図……理に適っておりますな。力押しではなく、獲物を追い詰める狩りの極意に似ています」

（内心：やっぱり一から教え込むしかないか。まあいい、知識の差を見せつけてやる）

涼真は枝を投げ捨て、身振り手振りを交えて熱弁を振るう。

「難しく考えるな！要は『頭を使って戦え』ってことだ！全員で突っ込むな。役割を分けろ！」

彼は地面の図を指す。

「例えば敵がここにいるとする。A班が正面から注意を引く。その隙にB班が横から撃つ。C班は後ろから退路を断つ。これを『包囲殲滅』という」

武蔵が興奮して鼻息を荒くする。

「なるほど！正面から殴り合うんじゃなくて、卑怯……いや、賢く立ち回るってことですな！こいつぁすげぇや！」

涼真はニヤリとした。

「そうだ。戦場じゃ卑怯もクソもない。勝った奴が正義だ。いいか、重要なのは“火力”と“連携”だ。一人が狙われてる間に、別の奴が敵を撃つ。これで敵は手も足も出なくなる」

一人の手下が首を傾げる。

「でもボス、敵に弓隊がいたらどうするんです？近づく前に蜂の巣にされちまいますぜ」

「ハッ、弓だと？」涼真は鼻で笑った。「俺の戦術なら、奴らに矢を番（つが）える暇すら与えねぇよ。圧倒的な火力で頭を押さえつけるんだ！」

桐生の目に理知的な光が宿る。

「若の申される戦術……もし実現できれば、少数で大軍を翻弄することも可能ですな」

武蔵が大笑いする。

「ガハハ！ボスに出会うのが遅かったぜ！もっと早く知ってりゃあ、俺も一国一城の主になれたかもしれねぇ！」

（内心：現代軍事理論はこの時代じゃチートだからな。さて、次は実演だ）

涼真は皆を見回し、宣言する。

「理屈は分かったな？じゃあ次は実戦練習だ。――全員、少し離れてろ」

深呼吸をし、システムを起動する。

『召喚――M16A2アサルトライフル！手榴弾（グレネード）！』

心臓を抉られるような喪失感。寿命三年分が消し飛ぶ。

だがその対価として、涼真の手には二丁の漆黒のライフルと、数個の鉄球が現れた。

冷たい金属の感触に、涼真は口角を上げた。

山賊たちが一斉に平伏する。昨日のAKの恐怖が蘇ったのだ。

「ひいいっ！また出たぁ！妖怪の杖だぁ！」

武蔵が一番に土下座する。

「ボス！あんたやっぱ人間じゃねぇ！神様仏様鷹見様ぁ！」

桐生も息を呑むが、すぐに気を取り直す。

「若……その武器の威力は？」

涼真はM16を武蔵と桐生に放り投げた。

「武蔵、桐生。お前らが使い方を覚えろ。その後、部下たちに叩き込め」

武蔵は恐る恐るライフルを受け取り、赤子を抱くように震えている。

「こ、これが神器……！重てぇ……！これがありゃあ天下も夢じゃねぇ！」

桐生は冷静に構えてみる。

「若、ご教授を。こいつはどう扱えば？」

涼真は手本を見せる。

「ここがセーフティだ。解除しないと撃てない。これがトリガー。ここを覗いて狙いを定める」

離れた大木に狙いをつける。

タン、タン、タン！

セミオートの正確な射撃。樹皮が弾け飛び、穴が開く。

「撃つときは息を止めろ。しっかり構えろ。銃身、照準、標的を一直線にするんだ」

武蔵が見様見真似で構える。

「こ、こうですかい？ ……うおっ、すげぇ反動だ！危ねぇ！」

暴発しかけて慌てる武蔵。

対して桐生は筋がいい。数発で木の幹を捉えた。

「なるほど……弓より遥かに速く、強力ですな」

周囲の山賊たちがどよめく。

「すげぇ！あんな距離から百発百中だ！」

「ボス、俺にも撃たせてくれよ！」

涼真は厳しくたしなめる。

「順番だ！まずは基礎からだ。構えがなってねぇぞ！サルのダンスじゃねぇんだ、腰を落とせ！」

武蔵の背中を蹴り飛ばして修正する。

「武蔵、手が震えてるぞ！女を抱く時みたいに優しく、かつ大胆に扱え！」

ダダッ！

武蔵の弾が岩を砕く。

「ヒャッハー！たまんねぇなコリャ！俺が雷神になった気分だぜ！」

桐生が頷く。

「若、この武器があれば敵は近づけません。あとは連携ですな」

涼真は手榴弾を取り出した。

「こいつは手榴弾だ。ピンを抜いて投げれば、広範囲を吹き飛ばす。……いいか、絶対に足元に落とすなよ？自爆するぞ」

手下が興味深そうに覗き込む。

「ボ、ボス、こんな小さい鉄球が？」

「投げてみろ。遠くへな！」

ドカーン！！

爆音と共に土煙が舞い上がり、山賊たちが腰を抜かす。

「ぎゃあ！なんだこりゃあ！？」

涼真は満足げに笑った。

「これが“火力”だ。使いこなせれば、お前らは無敵の軍隊になる」

それから三日間、地獄の特訓が続いた。

谷底には絶えず銃声と爆音が響き渡る。

涼真は高台から、整列した部下たちを見下ろした。

薄汚れた山賊たちは、いまや鋭い眼光を宿した兵士の顔になっていた。

「いい面構えになってきたな。もうお前らはただの野盗じゃねぇ。立派な軍隊だ！」

涼真の檄が飛ぶ。武蔵がM16を掲げて吠える。

「ボスのために命張るぜぇ！俺たちゃあ最強の“鷹見軍”だ！」

「オーッ！！」

全員が拳を突き上げる。士気は最高潮だ。

桐生が涼真の横に立つ。

「若、驚きました。たった三日でこれほど変わるとは……。若の用兵術、恐るべし」

涼真はニヤリと笑う。

（内心：スパルタ教育と最新兵器の組み合わせだ。負ける気がしねぇよ）

彼は遠くを指差した。

「だが、これで終わりじゃねぇ。俺たちの目標は徳川家光の首だ！そのためにはもっと力が要る。手始めに……近くの街を一ついただくぞ」

山賊たちが色めき立つ。

「街を！？略奪ですかいボス！？」

涼真は首を横に振る。

「違う。――“征服”だ。俺たちの新しい戦術でな」

武蔵が舌なめずりをする。

「へへっ、面白くなってきやがった！ボス、どこへでもついて行きやす！」

夜。作戦会議室（と呼んでいるボロ小屋）。

蝋燭の灯りが、手描きの地図を照らし出している。

「桐生、武蔵、よく見ろ」

涼真が地図の一点を指す。

桐生が目を細める。

「若、これは甲府（こうふ）城……。この辺りでは最大の拠点です。人口三万、守備兵は約五百」

武蔵が頭を抱える。

「ボス、いくら何でも無茶だぜ。俺たち三十人ちょいだぞ？正面から突っ込んだらハチの巣にされちまう！」

涼真は不敵に笑う。その瞳には、冷徹な計算の光が宿っていた。

「誰が正面から行くと言った？バカ正直に戦うのは能無しのすることだ。俺たちはもっとスマートにやる。――内部から食い破るんだ」

桐生が反応する。

「諜報と潜入……ですか？内部を撹乱し、守りを崩すと？」

「ご名答。まずは街に人を潜り込ませ、不満分子を取り込む。噂を流して士気を下げろ。仕上げに、俺たちの火器部隊で重要施設――兵糧庫や武器庫を急襲する」

武蔵が机を叩いて喜ぶ。

「カッカッカ！ボス、あんた悪党だねぇ！いや、最高の策士だ！商人に化けて探りを入れるってのはどうで？」

「採用だ。情報は武器だぞ。桐生、お前は潜入班を仕込め。武蔵、お前は武器の準備だ。徳川が気づいた時には、甲府は俺たちの庭になってる手筈だ」

桐生が拳を握る。

「御意。この策が成れば、甲府は落ちます。徳川への反撃の狼煙（のろし）ですな」

武蔵が笑う。

「ボスの頭の中はどうなってんだ？千人の兵より頼りになるぜ！」

涼真は地図を見つめ、野心を燃やす。

復讐劇の第二幕が、今上がろうとしている。

（以下、拡張パート）

翌日からの訓練は、さらに実戦的なものになった。

「Ａ班、制圧射撃開始！Ｂ班、右から回り込め！撃てぇ！」

ダダダダッ！

銃声が轟き、案山子（かかし）が木っ端微塵になる。

武蔵が怒鳴る。

「コラァ！狙って撃てっつったろ！無駄弾使うな！三点一线（さんてんいっせん）だ、忘れたか！」

手下が肩をさする。

「兄貴、肩が外れそうだ……」

桐生が冷静に指導する。

「呼吸を整えろ。若の教えを思い出せ。焦るな」

涼真も巡回し、檄を飛ばす。

「違う！交差射撃（クロスファイア）ってのは、お互いの死角をカバーするんだ！俺とお前で敵を挟み撃ちにするイメージだ！」

手下たちが頷く。徐々に動きが洗練されていく。

「すげぇ……これなら敵は顔も上げられねぇぞ！」

「これが“火力制圧”ってやつか！」

三日目、手榴弾訓練。

涼真がピンを抜いて投げる。ドカン！

「ピンを抜いて三秒数えろ！投げたら伏せろ！爆風で死ぬぞ！」

武蔵が投げて大爆笑する。

「ギャハハ！こりゃあいい花火だ！ボス、これを突撃の合図にするんですかい？」

「そうだ。一人が投げて道をこじ開け、二人が撃ちまくる。後ろの二人は背後を警戒。――完璧な連携だ」

桐生が補足する。

「若、夜襲にも使えますな。闇に乗じてこれを投げれば、敵はパニックに陥るでしょう」

夜の帳が下りても、谷には爆音が響き続けた。

山賊たちはもはや恐怖など感じていない。あるのは勝利への確信だけだ。

「ボス、俺たちなら百人の侍だって蹴散らせるぜ！」

涼真は冷たく返す。

「百人？目標は千人だ！慢心するな！」

最終作戦会議。

「甲府城の守備兵は五百。だが分散している。そこを突く」

武蔵が提案する。

「ボス、街に俺の知り合いの酒屋がいやす。そいつに武器を隠させましょう」

「いい案だ。桐生、徳川に不満を持つ武士はいないか？」

桐生が思案する。

「武田家の遺臣たちがおります。彼らは徳川の支配を恨んでいるはず。復興をチラつかせれば、味方に引き込めるかと」

涼真の目が光る。

「よし！それだ。まずは三人、乞食に化けて街へ入れ。情報は三日に一度だ」

武蔵がニヤつく。

「へへっ、徳川の狸親父も、足元に火がついてるとは夢にも思うめぇ」

涼真は頷く。

「ああ。寿命を四年も削ったんだ。……元は取らせてもらうぜ。俺たちの軍隊は、この時代の悪夢になる」

会議が終わり、涼真は一人夜空を見上げる。

胸の奥で燻る復讐の炎は、甲府城を焼き尽くすまで消えることはない。