La Armadura Forjada en Oro: La Princesa Calva contra el Rey Enloquecido
霧深いエルドリアの地、川は古の嘆きを歌い、森は神々よりも古い秘密を秘めていた。そこでエララは赤い星の下に生まれた。両親のハーラン王とライラ女王は、彼女が5歳の時、裏切りによって城が炎上し、亡くなってしまった。叔父と叔母であるヴォリアン王とミラベル女王に養子として引き取られたエララは、贅沢に囲まれながらも孤独に包まれた黒い石造りの宮殿で育った。
ミラベルは彼女の光だった。女王は、柳を吹き抜ける風のように柔らかな声で、夕暮れ時に物語を語った。炎で運命を切り開く鍛冶魔道士たち、悲しみを鋼鉄に変えた王女たちの話。「もし闇に追われるなら、エバーピークスのシャドウスミスを探しなさい。銀の川を辿り、骨の橋を渡り、太陽が消えることを拒む場所へと昇りなさい。」エララは祈りのようにその道を繰り返したが、いつかそれが必要になるとは思ってもいなかった。
ミラベルは、どんな治療師も説明できない熱病で息を引き取った。死の床で、彼女は当時16歳になっていたエララの手を握りしめ、囁いた。「悲しみに囚われて、恐れるものに堕ちてはいけない。そして忘れてはならない。美しさは王冠ではなく、自らが選ぶ武器なのだ。」彼女の死とともに、城は冷え切った。かつて毅然として正義の王であったヴォリアンは、苦悩に沈んでいった。彼は独り酒を飲み、亡き妻の肖像画に語りかけ、もはや叔父の目ではない目でエララを見つめた。
変化は徐々に、そして毒々しく進んでいった。ヴォリアンは彼女を私的な晩餐に招き、鎖のように重々しい宝石を惜しみなく贈り始めた。ある朝、庭園で黄金の髪を太陽の川のように輝かせる彼女を見た時、彼の心の中で何かが砕け散った。「お前は、エララの母である妹を指して、私が残した最後の存在だ」と彼は呟いたが、その視線は飢えに満ちていた。彼は伝説的なドレスを三着注文した。盗んだ陽光の糸で織られた黄金のドレス、月を捉えた真珠で飾られた銀のドレス、そして血の匂いが残る狩猟のトロフィーが縫い付けられた荒々しい毛皮のドレス。「あなたは私の女王となるでしょう」と、廷臣たちが恥じらい視線を伏せる儀式の中で彼は彼女に告げた。
エララは震えた。「叔父上、これは罪です。私たちは血の繋がりです。」評議員ソーンが口を挟んだ。「陛下、神々はこのような結びつきを呪います。これは冒涜です。」ヴォリアンは彼を睨みつけた。「黙るか死ぬか！エララ、選べ。妻か敵か。」彼女は服従を装ったが、その夜、ドレスを袋に詰めて逃げ出した。ヴォリアンは彼女の部屋に火を放ち、炎に向かって彼女の名前を叫んだ。
森は棘と冷気で彼女を迎えた。空腹に衰弱したエララは、過去の記憶に苛まれた。ヴォリアンの手が「偶然」彼女の肩に触れ、暗闇の中で彼の約束が囁かれた。疲れ果てたエララは足を止め、古木の幹の下で気を失った。
そこで彼女は、質素ながらも高貴な王国、シルヴァーナの王、オールデンに発見された。25歳、風になびく茶色の髪と森を思わせる緑色の瞳を持つエララは、召使いのギャリックと狩りの最中に彼女を見つけた。オールデンも同様の戦争で両親を亡くしており、亡霊を運ぶことの辛さを知っていた。彼はエララを優しく抱き上げた。「お前は誰だ？怖がるな、ここは安全だ」。心の傷を負ったエララは、ただ「触らないで…お願い」と呟いただけだった。彼は彼女の空間を尊重し、城に連れて行き、厨房の召使いとして雇った。
シルヴァーナで、エララは安息の地を見つけた。夜明けに皿洗いをし、庭仕事を手伝った。召使いたちは彼女を「奇妙な口下手」と呼んだが、オールデンは彼女を擁護した。「放っておいてくれ。誰もがそれぞれの重荷を背負っている」。少しずつ、二人は庭で沈黙を分かち合うようになった。オールデンは自身の闘い、恐怖がいかに自分を強くしたかを彼女に語った。彼女は恥ずかしそうに微笑み始めた。オールデンが籠を運ぶのを手伝おうと手を伸ばしたとき、彼女は一瞬ためらった。ヴォリアンとのトラウマがまだ燃え上がっていたからだ。しかし、彼女はそれを受け入れた。背筋が凍り付かなかったのは、それが初めてだった。
その平和は、ヴォリアンからの使者によって打ち砕かれた。「王女を引き渡せ。さもないと、お前も焼かれるぞ」。ヴォリアンは完全に正気を失っていた。間に合わせの祭壇で動物を生贄に捧げ、エララの肖像画に向かって独り言を言い、彼女の黄金の髪は「自分から奪われた太陽だ」と誓っていた。彼の軍勢は成長を続け、止めようがなかった。
エララは行動を起こすことを決意した。夜明けとともに、ミラベルへの道を辿り、独りで出発した。旅は悪夢のようだった。盗賊が鞄を盗もうとしたが（枝と狡猾な手腕で追い払った）、霧の中に叔母の幻影が現れ「諦めるな」と警告し、赤い目をした狼たちがまるでヴォリアンに遣わされたかのように彼女を追いかけてきた。疲れ果てた彼女は、シャドウスミスの鍛冶場へと辿り着いた。
炎の傷跡と魂を見る目を持つ老人の魔術師は、彼女の話に耳を傾けた。「何事も無料ではない。君の髪は母親のように輝いている。永遠の宝石を鍛造してほしい」。条件は服と鎧、髪は力。エララは泣きながら同意した。彼は魔法の熊手で彼女の頭を剃った。一本一本が、彼女自身の一部を失うようだった。彼は闇の錬金術でドレスを融合させた。
金：太陽の力。しかし、怒りの力で使うと着用者の肌を焼く。
銀：影と透明化。しかし、着用者は自分自身に対してさえも透明人間になったように感じ、孤独を深める。
毛皮：獣のような獰猛さ。しかし、それは人間性を蝕む野蛮な本能を呼び覚ます。
「この力があなたを永遠に変えるまで、あと3日」と彼女は警告した。
ヴォリアンの軍が丘陵地帯に陣取る中、彼女はシルヴァナスへと戻った。オールデンは必死の防御態勢を整えた。エララは姿を現した。「これは私のためだ。私が仕留めさせてくれ」。黄金の鎧を身にまとい、彼女は先陣を切った。浄化の炎が先陣を焼き尽くしたが、彼女の腕は熱で焼け焦げた。彼女は銀へと姿を変え、幻影となってカタパルトを破壊したが、暗闇の中で自らが消えていくのを感じた。彼女は毛皮をまとい、咆哮を上げ、戦列を粉砕したが、動物の本能が彼女を恐怖に震えさせた。
最後の決闘は城前の平原で行われた。黒い鎧を身にまとい、狂気の眼差しを向けたヴォリアンは、彼女の禿げ頭を見て叫んだ。「奴らは何をしてくれたんだ！たとえ影であれ、お前を女王にしてやる！」 一瞬の正気を失った彼は告白した。「お前は姉の全てだった…そして、お前を失ったのだ」 エララは涙を流しながら答えた。「私はあなたのものではない。決してそうではなかった」 炎、影、獣という三つの鎧を順に使い、彼女は彼を倒した。最後の一撃で、彼女は彼の首をはねた。首は転がり、それとともに執着も消えた。
エララは疲れ果てて膝から崩れ落ちた。鎧は光の中に消え、彼女の肌と魂に傷跡を残した。オールデンは彼女を抱き上げた。「もう一人じゃない」。時が経つにつれ、彼女の髪は再び伸び、銀と金の縞模様が入り、まるで生きた鎧のようだった。シルヴァーナは彼女をヒロインに祭り上げ、同じ魔法で訓練する女性戦士の組織を設立した。彼女はトラウマを克服するには、それを否定するのではなく、立ち向かう必要があると教えた。
オールデンとエララは、出会ったのと同じ樫の木の下で結婚した。彼は彼女に言った。「あなたの強さは金にあるのではなく、生きるという選択にある」。こうして、禿げ頭の王女は伝説となった。失われた美のためではなく、炎の中で鍛えられた美のためだった。
終わり。
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