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⑩

−−−気付けば時間は戻っていた。

僕の目の前には、ビンクのホテルではなく、寂れて古ぼけた倉庫のような建物があった。

近くの公園では子供たちが楽しそうに遊んでいる。居酒屋やコンビニがあった場所には団地が立っており、小さな町だった面影は一切消えていた。

そもそも、ここが町だったのだろうか。ただ幻を見ていたのではないか。

雫さんも康太くんも、草間も、夢の中の住人。実際にいる人ではない。夢の中に感情移入しすぎてしまっていたのではないか。

心に空いた穴を埋めるように自分を納得させながら、僕は建物に入っていった。

「あら？どちらかな？」

メガネを掛けた７０代ぐらいのお爺さんがいた。

「すみません。実は事件の捜査に来まして…」

僕ははるかさん行方不明の経緯を説明した。

「そういうことでしたか…この建物は団地の集会所のようなところでしてね」

この方はこの集会所の管理人をしているようだ。事件が起きた日もこのように受け付けをしていたが、女子高生が来た姿を見ていないらしい。

「そうですか…」

「これだけ広い建物ですから、もしかしたら私が見落としてる可能性もありますけどね」

「ここは昔から集会所だったんですか？」

「違いますよ。ここは３０年前はホテルだったんですよ」

「もしかして…ホテルハッピー？」

「そうですそうです。よくご存知で」

−−−さっきまで体験していたことは…

「３０年前、この辺りって町でしたか？」

「町と呼べるかは分からないのですが、元々は商業施設や飲食店もあって、割と賑わっていましたよ。若い人たちがよく遊びに来ていましたし、団地もなかったですしね。でも、とある事件がキッカケですっかり過疎化しました」