【完結】婚約は破棄します、だって妬ましいから～王子を振った無才の悪役令嬢は、チートヒロインと一緒に安住の地を探す～

第七章．帝国大学編

０７－１８．第一皇女は精霊竜？

　ゾランダル第二皇子の部屋にあったダンジョンに迷い込み、背後から彼の声を聴いたエミリアは振り向こうとし――――。

（ドニクスバレット！？　ディーバート！）

　前方、横穴から出て駆けこんで来る一人と一匹を見て、思わず固まった。サルが跳んで、エミリアの肩口を越える。何かにぶつかって。

「邪魔だッ」「チィッ」

　振り払われていた。だが、振り向いたエミリアは愕然とする。

（なに！？　な(・)に(・)が(・)い(・)る(・)の(・)！）

　エミリアの後ろには、壁と空間があるだけで。

　何も、いない。

「エミリア様ッ！」

　腰を引かれ、視界が回る。ごろごろと地面を転がり、体のあちこちを打った。痛みをこらえて、体を起こすと。先ほど自分がいた場所には。

　何か見えないものと取っ組み合っている、ドニクスバレットの姿があった。

　彼の腕には……銀に輝く、刃が刺さっている。

「ドニクスバレット！？」

「ここかッ！」

　体格のいい彼が腕を振るうと、ごつっ、と音がした。彼の腕と壁の間に、何かが挟まったように見えて。

　床にからん、と眼鏡が落ちた。

「ゾラン……ダル？」

　うっすらと、彼の姿が見えてくる。壁に寄り掛かるようにして、第二皇子が座り込んだ。額が切れたのか、細く血が流れ出ている。

「大丈夫ですか、エミリア様」

　つかつかと、ドニクスバレットが歩み寄ってくる。彼の差し出す手を、とって。

「あなたこそ、それ……！」

　ドニクスバレットの反対の腕には、ナイフが刺さったままだ。エミリアは見るだけで、血の気が引く思いだった。

「……あとで処置します。それより、戻りましょう」

　ふらつく頭を押さえ、エミリアは横穴を見る。少し遠いが、ゾランダルより自分たちの方が近い。一歩、進み。

「そうはいくか！　起(・)き(・)ろ(・)ッ！」

　何かが宙に放り投げられ――――岩に、当たった。ぱんっと音がし、白い球のようなものが、岩に吸い込まれていく。岩全体に……水面のような波が、幾重にも立った。

　明らかな、呼吸音がし。

　巨大な目が。

　開く。

（こいつは！　この岩は、まさか！）

「やれ、ア(・)イ(・)ー(・)ナ(・)！　精霊竜の力のまま、暴れ回れッ！」

「はぁ！？」「チィ」

　驚くエミリア、舌打ちをするドニクスバレット。彼の肩に、ディーバートが乗って。

　彼らの目の前で、岩がゆっくりと動き始め……横穴の前に、前足が下ろされる。

（しまっ！　出られない！？　え、あいつをどうにか、しないと…………）

　岩……精霊竜が、体を起こしていく。

　巨大な影が、降り注ぐようにかかり。

　エミリアは目を見開いて、息を呑んだ。

（む、り。でかすぎる。どうにかなんて、ならない）

「嬢ちゃん！　相棒！　奥へ走るぞッ！」

「へ、え！？」「そうか、エミリア嬢！」

　エミリアは腕を引っ張られ、つんのめりそうになりながら駆けだす。竜に背を向け、ダンジョンの奥へと。

「ハハハハハハ！　逃げろ逃げろ、コソ泥どもめっ！　私の秘密を暴こうとするから、そうなるのだッ！」

　どこからか、ゾランダルの声が響く。姿が見えず。

『ガアアアアアアァァァァァ――――ッ！』

　地震のような咆哮が、背後から突き刺さった。

　身を竦ませる恐怖が、体の内から湧き上がり。

　足を無理やり前へ、進ませた。

　走る。暗闇の奥へ。

「ドニクスバレット！　どこへ向かえば！」

「とにかく奥だ！　核(・)を探す！」

（ハッ、ダンジョン核！）

　ダンジョンを形作る、核。これを破壊すればダンジョンは消失し、中のものは外へとはじき出される。

「それ、この竜も！？」

「あとはなんとか撒いて！　あの横穴に戻れるかだな！」

　荒くなる呼吸の合間に、やり取りを交わす。ズンッ、という大地を揺らす音を、聞きながら。

「早いぞあのトカゲ！　二人とも、もっと速く走れ！」

「相棒、そりゃ無茶だ！」

　隣を走るドニクスバレットの顔を、エミリアはちらりと見る。明らかに、息が上がっていた。彼が庇うように支えている右腕には、ナイフが刺さったままで……血が、流れている。

（まずいまずいまずい、どうしようどうすればいい！？　聖剣とか……ダメ！　あんな大きいのちょっと切っても、止められない！）

　エミリアは必死になって走りながら、頭を回転させる。ズンッという振動、時折聞こえる方向は、明らかに近くなっていて。

「イリス、イリス……！　こんなとき、あなたなら！」

　息と祈りのような言葉が、交互に出る。同時にエミリアの目には、暗く発光する洞窟の奥に――――ほのかな幻が見えていた。

　後ろの、アイーナと呼ばれた精霊竜。ドニクスバレットとディーバートが助けに来て、ゾランダルに襲われて。彼の部屋に侵入して、その前にはジャクソン教授とあって。どんどん、どんどん時間をさかのぼり。

（あの子なら……イリスなら）

　帝都の陰謀を暴いたイリス。一緒にドニクスバレットと対決したこともあった。ジークから逃げ回ったり、王都で――――。

「そう、だ」

　エミリアが思い出したのは。

　二人の旅の。

　始まり。

「アイテェェェェェルッ！」

　右手の先から、精霊車アイテールがにゅるりと出る。エミリアは身をひるがえし、右側運転席の扉を開け、体を潜り込ませた。

「アイテール、発進！」

　助手席側の扉を開けつつ、命令を下す。すぐに車は、タイヤを回転させ始めた。

「ディーバート！　ドニクスバレット！　乗ってッ！」

　加速のかかり始める車が、走る青年へと寄る。まず、肩に乗っていたサルが車内に飛び込んできた。次いで、近づいてきたドニクスバレットに、エミリアは腕を伸ばし……彼の肩を掴んで、引き寄せる。

「アイテールッ！」

　助手席側も、扉が閉まる。すぐ後ろに、前足が降りて。振動に、車体が揺れる。

「全速力！　精霊竜から逃げてッ！　力の続く限り！」

　蛇行しつつ、車が加速する。シートに体が押し付けられるのを感じながら、エミリアはなんとかベルトを締めた。呼吸が荒く、浮いた汗が垂れているドニクスバレットを、彼の腕を見ながら。

（手当はしたいけど、まず安全確保を）

「トカゲからの距離は、開きつつあるな……炎でも吐かなきゃ、大丈夫だろうよ」

「ディーバート、ちょっとこれお願い」

　エミリアはペンと紙を出し、サルに渡す。

「あなた、文字書けたわよね？　精霊具で外に送るから、事態を記して」

「わかった、任せろ」

「噂語り(ローマートーカー)〟！」

　エミリアは青銅のすり鉢をまた取り出し、その先を吹く。虹色の光が車外まで出て、意外に遠くまで広がるのを見ながら、なるべく清潔な布、水などを取り出した。

「ドニクスバレット。本当はナイフを抜かない方がいいのだけど……たぶん少し動いて、血管を傷つけてる。アイテールの中は揺れないし、慎重に抜いた上で止血するわ」

「エミリア様……」

「腕の刺し傷は、処置の経験があるから……よし、来た。〝道案内、ダンジョン核まで〟！　アイテールは、虹色の光を追って！」

　光を発し始めたすり鉢を、フロントガラスの手前に置く。精霊具の導く先へ、車が走り始めた。

　エミリアは助手席に向き直り、ドニクスバレットの右腕を支えるように持つ。流れる血が少しついたが、気にせず彼を見つめた。額に、脂汗が浮いている。

「腕、手で支えておいて。痛いと思うけど、こらえてね……さすがに麻酔とか、ないし」

　エミリアはそっと、ナイフの柄に手を置く。ドニクスバレットの手が添えられたのを見て。

（聖剣……〝斬(ソード)〟のスキルよ。力を貸して……）

　エミリアは。

　すっと、刃を抜き取った。

　傷口を注意深く確認し、濡らした布で汚れをふき取る。別の乾いた清潔な布を傷口に押し当て、両手で力を籠めた。

「ぐぅ……ッ！」

「このくらいなら、三分ほどで血は止まる。堪えて」

　精霊車が走る中、エミリアはじっと握力を込めて待つ。ズン、ズンという揺れはまだ伝わってくるが、それも少し遠い。

（止まらなければ……止血帯を用意しなきゃ。それより早く外に出て、医者に治療を任せた方がいいけれど。こういうのに役立つ精霊具は、ないのよね……）

　エミリアは顔を上げ、遠くなる竜を視界におさめた。

（ゾランダル、やはりまずいものを隠していた。それにあの竜のことを、〝アイーナ〟って……まさか、本当に？）

　湧き上がる不安に耐えるようと、歯を食いしばりながら。