【完結】婚約は破棄します、だって妬ましいから～王子を振った無才の悪役令嬢は、チートヒロインと一緒に安住の地を探す～

第四章．公爵領出立編

０４－０６．〝もやもや〟の正体。

　縄がほどけない――――エミリアの関心は、そこだった。ブバルディアがやろうとしている、〝エミリア本心ショー〟などどうでもいい。どうにも彼女だけが囚われたようだし、自分よりも外の様子の方が気になる。先ほどのイリス、彼女の近くにいるキスモート、夢に囚われたままの家族や使用人たち。

　そしていずれ来るだろう――――ジーク王子。

（ジーク様が追いついてくる前にここを出て、帝国に向かわなくては、ならない。私は、この公爵家にいてはならない……）

　眠りに落ちる前。エミリアは父メンターから、勘当を言い渡された。だが、先ほどキスモートのスキルの中でメンターは、確かにエミリアへの深い愛情を見せていた。

（私が勘当されるのには、きっと理由がある。そしてそれは、〝私が一刻も早く、公爵領や王国から出なくてはならない〟ということを意味している……！　私を愛するお父さまが、私を家族から追放するご決断をなされるなんて、これは重大！）

　思い返してみれば、応接室でのメンターの顔は苦悩に満ちていた。兄のサイクルや、母のクラリスもだ。エミリアを愛する彼らが、悩んだ末に出した〝勘当〟という結論。これを無駄にするわけには、いかない……エミリアは彼らの想いを信じ、覚悟を決める。

（おそらく私は、ジーク殿下がこの公爵邸に現れ！　私に会う前に！　勘当されて国を出なければならないッ！　まずは――――）

　その瞳に光を宿し、スクリーンをそわそわと眺めている女……刺客・ブバルディアを睨みつけた。

（このふざけたファッションセンスの女のスキルから、逃げ出すこと。ここから出れば、たぶんキスモートの元へ戻る。そしたらあいつを倒して、みんなを夢から出せる！）

「おおっと、見えてきたねぇ。さぁて、誰からにしよう」

　朧に映っていたスクリーンのエミリアの姿が、はっきりとしてくる。

（〝夢現の幻影(ドリームイメージ)〟と言っていた……スキルの効果は、まず夢に捕えること。そして本心の上映会、か。あいつが自分で言ってたけれど……わざわざ縛っているということは、本来この夢の中では、自由に動ける。一方、あいつ自身も縄や椅子を出したり、割と好き勝手出来る可能性が、高い）

　エミリアはブバルディアや周囲の様子を、慎重に窺った。

（肝心の〝癖〟はいくつか見え始めている。まず、あの吐き戻したようなファッション。それから、その自己顕示欲の高さ。ジーク殿下への忠誠。核となるのはたぶん……他人の本心を知りたい、という心理。キスモートは本心を知るというより、本心そのものに幻想を抱いているようだった。ブバルディアが人の本心を何だと思っているのか、それが重要）

　にやにやしている、メイドが。

「まずは――――サイクル様」

　囁きと共に……映像を、切り替えた。木の葉散る木の下、幼いエミリアの前には、子どもだが凛々しい姿の兄、サイクル。

（え、これってまさか）

　確かその光景は、エミリアが妃選定に行く直前のもの。まだ見ぬ王子よりも、確かこの時のエミリアは。

『わたし、おにいさまのおよめさんになる！』

　兄に、素直な好意を抱いていた。

「んま」

（恥ずかしいぃぃぃーッ！）

　エミリアは照れて、笑いそうになって、あっという間に顔が真っ赤になり……全身がムズかゆくなって、呼吸まで乱れる。汗腺すべてから汗が噴き出したかのようで、目は泳ぎ、隠れたくなってガタガタと震えた。

　そして――――血の気が引いた。

「…………気づいたようだね、やるじゃないかお嬢様」

　ブバルディアが、低い声で呟いている。エミリアは顔が真っ青になるのを、止められなかった。

（このスキル！　確かに本心を暴く！　でもそれだけじゃない……なんだこの強烈な精神攻撃はッ！　防御できない！）

　反応が異常なのだ。家族とはいえ、比較的縁遠い兄。それに対する、おそらく弱めの本心。サイクルに対する一番強い思いは、幼い頃にした先の「求婚」で合っている。それが暴かれただけで、エミリアは心が直接炙られたような、激しい反応を強制された。

　キスモートに暴かれた時も、確かに羞恥はあった。だが、段違いだ。

（もしキスモートの時とは異なり、えぐい悪意を暴かれたら！　私の心はどうなる！？）

　自らの心に、悶えて死ぬかもしれない。エミリアの胸に、強い危機感が宿った。

（私は勘違いしていた！　危険なのはこの女、ブバルディア！　敵はキスモートじゃない、このメイドだ！　こいつに好き放題させていたら、ドニクスバレットと同じで、致命的な損失をもたらされる！）

「そうそう、いい目になってきたねぇ。確かにあたしは、ジーク殿下からあんたの足止めを承っている。あのお方の役に立ちたい。けどね」

「ジーク様のお傍にいる奴らは、全員気に食わないんだよォーッ！　このあたしを差し置いてッ！　特にお前だ、エミリア・クラメンス！　こんなダサい格好の女、絶対に許さないッ！」

　ブバルディアが、エプロンドレスを見せびらかすように翻し、びしっとエミリアを指さしてきた。

「あたしの作った服を着ろッ！　でなくば悶えて死ねッ！」

（ドニクスバレットは、ジーク殿下への忠誠心がすべてだった……ブバルディアは、違う。彼に認められたという、ファッションセンス……いや、この外に表れている本(・)心(・)こそが核！　人のどぎつい中身そのもの！　汚物のような人の内側を肯定するのが、ブバルディアという女！　きっと私が死んで、殿下が激しい感情を見せるのならば――――こいつは例え殺されようとも、歓喜して死ぬッ！）

　吐しゃ物のようだと彼女の服をなじろうとし、エミリアはぐっとこらえる。売り言葉に買い言葉は、危険だ。

（どうする。こういうやつを、怒らせるのは逆効果！　今すぐ私を殺して、始末するだけ！　時間稼ぎ……こいつの本来の目的である、時間稼ぎに付き合うしかない！　けど――――）

「さて、次はあんたのお母さま……じゃないねぇ」

　もったいつけるメイドを、エミリアは静かににらんだ。全身全霊をこめて、身構える。

（耐えられるの？　私、に）

「お父さま――――パーシカム公爵、メンター閣下だ」

　来た。映ったのは――――。

『お父さま、私は、エミリアは幸せです――――！』

『エミリア、こんなことをしては……！』

　エミリアは映像を一瞬たりとも見ていられず、必死になって下を向いた。だが、頭の中に直接光景がなだれ込んでくる。もちろん、見覚えのあるものではない。それはおそらくいつか、エミリアが抱えたことがあるだろう……強い願望。もう捨て去って久しい、しかし覚えのある〝生々しい感情そのもの〟だった。エミリア自身は、もうそんなつもりなどは、ない。父が男性として好みかと言われればそうだが、彼女はジークを愛し、その愛に破れ、変わった。だが。

　過去の背徳を見せつけられ、声を聞かされ。

　心が、蝕まれる。

「いい趣味してるじゃないか、お嬢様」

　ブバルディアのその言葉を、聞いた途端。ぶわっと血が広がったような気がして――――鼻や口の奥から、鉄臭いにおいが広がった。べったりとした何かを、目の奥、耳の奥、あるいは手先や足先、背中や尻の下、縛られている腕や脚からも強く感じる。

（血！？　毛細血管が破裂して、血が出ている！　これは――――〝羞恥〟！　このむき出しの生々しい心を、ブバルディアに見られることが！　攻撃になっている！）

　震えが走る。怯えではない。寒気に近かった。ただの傷以上に、一瞬〝死〟が垣間見えるような……そんな強いショックが、体の奥にまでもたらされていた。

（無理、耐えられ、ない…………）

　エミリアの瞳の光が、消える。

　口は半開きになり。

「はい、ここまで」

　呼吸が――――戻った。

「楽しいけれど、この辺はさっき見せられちまったからねぇ。予想通りってやつだ……楽しくない」

　煽るように告げられながらも、エミリアは必死に肩で息をして、呼吸を整える。

　だが、今でこうだとすれば。

　次は。

「あんたがさっき、見せなかったもの。あ(・)っ(・)ち(・)側はずいぶんお熱いものを抱えて、苦しそうだったねぇ？」

「やめ、て」

　確信があった。

（終わる。私が、終わってしまう。それを、見られたら）

　イリスへの心。エミリアの中に、その本心に対する答えはない。ただの友情のつもりである。だが、見えてはいけないものが、きっとそこにある。

　それをブバルディアに見られたら。

　きっとエミリアは、人として。

　終わりを迎える。

「くくく、さぁ映し出せ！　〝夢現の幻影(ドリームイメージ)〟！　生の本心を、羞恥まみれにしてやるんだッ！」

「やめてぇーッ！」

　スクリーンには。

　光が、広がった。

「おい、なんだよこれは」

　光の奥に、映像が流れているようである。

　声らしきものも、している気がする。

　だが、なぜか何もかもが。

　〝もやもや〟していた。

「なんだんだこれは、見えねぇじゃねぇかァーッ！　くそ、くそっ！　許せない、許せねぇ！」

　ブバルディアが、暴れる、スクリーンをだんだん叩いている。

「隠すなァーッ！　あたしは隠し事ってやつが、一番嫌いなんだ！　許せるものか！　こんなひどいものを許せるものかッ！　絶対にぶっ壊してやる！　そうだ、お嬢様の心を、まず滅茶苦茶にすれば――――」

　涙を流し、口の端からは泡を吹いて、画面を叩き続けた彼女は。

　振り返って。

　そのすぐ傍に立つ、エミリアをようやく、見た。

「なん、で。なんでだよぉー！　縄はどうした！？　いつ斬った、どうやって！？」

「…………斬(・)ろ(・)う(・)と(・)思(・)っ(・)た(・)か(・)ら(・)、(・)斬(・)れ(・)た(・)。それだけ。あなた」

　斬ろうと思ったら、光の剣が出た。

　彼女はそれで縄と椅子を斬った。

　段に上がって。

　そのキラキラとした〝もやもや〟が見たかった。

「邪魔よ」

「ギャッ！？」

　スクリーン前にいたブバルディアに、右手に持っていた光の剣を雑に振るう。すると彼女は、インクのような七色の光をぶちまけられ、よろけるようにスクリーンの向こう側へと落ちた。

「ほら、そこにいれば見えるでしょう？　たっぷり見なさいよ。私の本心を。生の心を――――」

　エミリアが冷たく告げる。陶然と述べる。〝もやもや〟とした光景を見て、〝もやもや〟と響く音を聞いて。

　愛おしそうに、もどかしそうに。

「――――私の〝もやもや〟を！　底の底まで見てみろブバルディアッ！」

　より強く輝くその心を、見つめた。

「やめてくれぇーッ！　なんだこれは！　人間の心じゃない！？　醜い！　美しい！　こんなものを見せるな！　人の内側は、こんなに綺麗じゃないッ！」

　スクリーンの奥から、絶望の声が響く。

「あぁぁあぁぁぁぁやめてぇぇぇ……ひかりが、光が、やきつく、あたまを、めだまを」

　光の中のブバルディアは、しばらく震えていたが。

「アァァァァァァァァ――――――――……………………」

　砂がほろほろと崩れるような声をだして。

　それきり、動かなくなった。

（人間の心じゃない、か。それはそうよ。だってこれは、精霊の――――）

　それは嫉妬だった。

　対象は、ジーク王子だ。

　理由は……彼が王子という立場で専横したから。

　だがその大元は、小さな不正ではない。

　王子であるというだけで。

　攻(・)略(・)対(・)象(・)であるだけで。

　彼女を得ることができる――――そんな存在に対する、嫉妬。

「さぁ、国を出ましょうイリス。それでようやく、あなたは私の――――」

　エミリアもまた、〝もやもや〟のスクリーンの向こうへと、踏み出した。

　彼女の姿が消えて。

　人の夢が、終わる。