０３－０７．すべてを斬る者。
ドニクスバレットのスキル〝約定の拘束〟によって、ズライトが拘束された。
（やられた……ただ連行するだけなら、どこかで取り返すこともできたけれど！ これではッ）
エミリアが、歯を食いしばる。一方イリスは、ズライトに伸びている鎖を、手で掴もうとしていた。
「お父さんっ！ くそっ、掴めない……！ なに、この鎖！」
「スキルなのだから、魔力の鎖に決まっているでしょう。ほら、行きますよ。フラン男爵」
「嫌だ、待ってお父さん！ おのれ、ドニクス！」
鎖を引いたドニクスバレットの背に、イリスが言葉を叩きつけた。彼は体をぐるりと捻って、振り向く。外れたような顎周りを、また見せながら。
「ドニクスバレット・ドッジボールゥ！ 名前も覚えられないド低能めッ！ その〝才能〟とかいうスキルは飾りか！？ 無礼な女は――――おっと」
彼はイリスに向かおうとして……足を止めた。
「私は冷静だ。約束とは協定、紳士の協定だ……冷静に果たさなくてはならない。『娘には手を出さない』。守るとも、フラン男爵」
どうも、ズライトと目が合ったようだ。ドニクスバレットは余裕を取り戻し、笑みを浮かべている。ズライトの前に立ったイリスは、眉根を寄せながら、目を泳がせていて。
（私は、どうしたら……！）
エミリアは、歯を食いしばった。
「フンッ、小賢しいサルめ。おおかた、私に約束破りをさせようとしたのだろう……？ 見え透いている」
「なら……！」
「やめなさい、イリス！」
「でも！」
「スキルでこの鎖が出ているのなら！ 使用者が倒されても……私は精霊に、王都まで連行される」
「そんな……！」
ドニクスバレットを倒そうとしたのか、イリスが一歩踏み込み……ズライトの言葉で、止められている。振り返る彼女の表情は悲痛そのもので、エミリアは胸が締め付けられるように痛んだ。
（こんな……私は何かできないの！？ イリスのために、何か……！）
ドニクスバレットのにやにやとした顔を睨みつけながら、エミリアは胸の奥から湧き上がる〝もやもや〟に悶える。心の痛みにしみこむようで、衝動的に聖剣を出しそうになった。自分の手を掴み、理性で必死になって抑える。
「お前の浅慮が招いた結果よ。男爵、お話なさりたいなら、今のうちに」
「ご配慮に感謝いたします」
ズライトが丁寧に頭を下げ……イリスに半歩、近づいた。泣き笑いのような顔を浮かべ、優しく語りかける。
「暴力で解決しようとしても、何にもならねぇ。騎士団がここまできて、それでおしめぇよ。こんなとこまで王国軍がくりゃ、そりゃ世話んなった公爵閣下にもご迷惑がかかる。そんなことには、絶対にしちゃならねぇ」
「やだ、お父さん……！」
「おめえが悪いんじゃねぇのはわかる。だがこれが貴族ってやつだ。これが権力ってやつだ。こらえろ。それから」
ズライトが。明らかに涙を堪え……父親の顔に、なった。
凛々しく、たくましく。
そして優しく。
「母ちゃんには、謝っといてくれ。先に逝くってよ」
「お父さんッ！ やだぁ、行っちゃヤダ！」
涙に濡れる娘に、手も伸ばせず、もどかしそうに。
しかしどこか誇らしそうに。
ズライトが笑っていた。
（こんな、絆で結ばれた親子が……どうして引き離されなきゃいけないの！ イリスが何をしたっていうの……何が悪かったっていうの！ 私が、私が！）
二人の、結びつきを目の当たりにして。
エミリアの〝もやもや〟が。
悲鳴を上げていた。
（私が殿下との婚約を破棄しなければ、こんなことには――――！）
強い後悔に、ねじ切られそうになって。
心も、体も……痛かった。
「ぐおっ」
じゃらり、と音がして、ズライトの重たそうな体が、ドニクスバレットたちの方へ引き寄せられた。
「お父さん……！」
「聞き分けのないサルだ。約束は守らねばならない！ そのために努力しろ！ 男爵はお前のために約束を結んだのだぞッ！」
「違う、お前さえいなければ！ お前さえ！」
嘆くイリスの言葉を……否。喚くドニクスバレットの言葉を、聞いて。
（そんなの――――努力じゃ、ない）
エミリアの瞳から、光が、消えた。
（こいつが何したっていうの？ ただスキルを使っただけ。精霊に操られて、人を苦しめてるだけじゃないの）
エミリアは拳を握り締める。その手の中から、少しの光が漏れた。
（そう、私は努力したわ。殿下と結ばれようと。でも実らなかった！ 報われなかったから、約束が破られてしまったから、努力はなかったというの！？ そんなはずはない！）
「おい、男爵をお乗せしろ。ジーク殿下がお待ちだ」
従者たちに命じる、ドニクスバレットの背に。
「約束を守るために――――お前は何をしているというの、ドニクスバレット」
エミリアは言葉の刃を、突き刺した。
「ぁん？」
振り返った彼の顎が、ガクッと外れる。
「いいか、わかってないようだからよぉく聞け！ 私はお前や、お前のような！ 約束破りや名前を間違える失礼なサルどもを！ 今すぐ殺してやりたいッ！ だが〝我慢〟している！ 約束を守るために！ ジーク殿下のために！ これが努力だッ！ 〝我慢〟とは〝努力〟だ――――！」
「この私の前で」
喚くドニクスバレットに対して、エミリアは冷たく吐き捨てた。
「そして努力しなければ何もできない、〝万才の乙女〟の前で」
あるいは煮えたぎるように、ぶちまけた。
「努力を騙るな、ドニクスバレット！ お前の〝約束〟は、間違っている！ 偽物だッ！」
その手の中から、白銀を破って。
――――光の剣が、現れる。
イメージが、見える。
それは元は、ただの木剣だった。
振って、振られて、振り続けられて。
そうして最後に……………………斬った。
何もかもを、斬った。
その剣は、ただの器。精霊の器。
宿りし霊は、かつてすべてを斬った者。
その技の名は。
（聖剣よ――――――――〝斬れ〟！）
〝斬〟。
ただ斬るための、形。あるいは、魂。
エミリアは下から、掬い上げるように聖剣を振るう。
それは、何物にも届かなかったが。
何か、鎖に向かって。
ペンキのような、七色の輝きを――――ぶちまけた。
ズライトの体に巻き付いていた鎖が。
割れて。
消える。
「ビャアァァァァァァアアアアア！？」
音もなく砕けた鎖の残骸を振り回し、ドニクスバレットが叫ぶ。頭を振り回し、長い髪を振り乱し、涙を目から、よだれを顎の外れた口からまき散らしていた。
