１１ Muscle & Mutual: Parting with Promise
その時、不意に近くから口論の声が響いた。
「汝の筋トレ法、全然理屈に合ってないぞ！」
サティーナが腰に手を当て、マコアを鋭く睨みつける。
マコアは腕の筋肉をポンと叩き、ニッと笑った。
「ただの力押しじゃねぇぞ！科学的な食事管理と効率的なトレーニングこそ重要なのだ！」
「この我に、筋トレのやり方を教えるつもりか？！」
サティーナは目を細め、口元に不敵な笑みを浮かべる。
「当然だろ！俺はレサージス・シティ最強のフィジカルマスターだぜ！」
マコアは胸を張り、誇らしげに言い放つ。
サティーナは鼻で笑い、きっぱりと言い返した。
「戦場で敵を屠っていた頃、汝なんざまだ生まれてもいなかっただろう！我ら魔族の伝統訓練と王族食事法は、数百年も受け継がれてきたのだ。余計な口出し無用！」
言い争いはどんどんヒートアップし、ついには互いの筋肉を見せ合う展開に。サティーナは腕まくりして逞しい腕を披露し、マコアはボディビルダーのように堂々とポーズを決める。巡回中の兵士たちもこの「筋肉対決」に興味津々で集まり、ひそひそとトレーニング談義が始まった。
「我は毎日50キロの荷物を背負って10キロ走っているわ！」
サティーナが誇らしげに言えば、
「ははっ、俺なんか毎日100キロスクワットだぜ！ついでに体幹もみっちり鍛えている！」
とマコアも負けじと張り合う。
二人はしばらく睨み合った後、同時に吹き出し、ガシッと肩を叩き合った。
「悪くないじゃない。筋トレについては、多少心得があるみたいね」
サティーナが満足げに頷けば、
「へへっ、あなたの筋肉の爆発力も、なかなかのもんだ」
とマコアも笑顔を見せる。
そのまま意気投合し、より効率的なトレーニング方法について熱く語り合い始める。周囲の兵士たちは唖然としていた。
そんな光景を、リアは部屋の隅から戸惑い気味に黙って見つめていた。もともとこういうハイテンションな空気が苦手な彼女にとって、目の前の妙な展開についていくのはとても無理だった。
その時、隣にいたエリカが小さく「……うるさいね」とつぶやいた。
リアは少し驚いてエリカの方を見た。エリカは相変わらずうつむいていたが、珍しく口を開いたようだった。
リアは少し戸惑いながらも、小さく「うん……ちょっとね」と返す。
エリカはこくりとうなずき、少し間を置いてから静かに続けた。
「でも……面白いね」
リアは彼女を見つめ、目にわずかな好奇心を浮かべる。
「面白いと思うの？」と探るように尋ねた。
エリカは軽く首を傾げ、静かに言う。
「みんなすごく真剣で……すごく単純。ただ強くなりたいだけ。他のことは何も考えてないの」
リアは一瞬きょとんとしたが、すぐにふわりと微笑んだ。いつも無口なこの少女が、思っていたよりもずっと繊細なのだと感じた。
「うん……そうだね」と穏やかに答え、まだ訓練の技を熱心に語り合っている二人に視線を戻す。口元には自然とかすかな笑みが浮かんだ。
そんな和やかな空気の中、アリソンがふと軽く咳払いをし、場の空気を変えた。
「皆さん」と、彼女の声は相変わらず落ち着いていて威厳に満ちている。
「時間があまりありません。雷野さんたちを大統領閣下のもとへお連れしなければなりません」
彼女はジェイソンを見て軽くうなずき、丁寧に告げた。
「ジェイソン隊長、お会いできて光栄でした。ですが、私たちはこれで失礼いたします」
ジェイソンは眉を上げ、肩をすくめながら気さくに笑った。
「そうか、それじゃあ邪魔はしないことにするよ」
彼は振り返って仲間たちを見渡し、軽く手を振る。
「よし、みんな、そろそろ行くぞ」
アイリーンは小さくため息をつき、眼鏡を直しながら言った。
「次に会うときは、もっと正式な場でゆっくり話せるといいわね」
マコアはニヤリと笑い、真一たちに手を振る。
「またな。次は一緒に戦おうぜ」
エリカは黙ったまま隊の後を追ったが、去り際にもう一度リアを見つめたようだった。
最後にジェイソンが意味深な笑みを浮かべ、真一を見て言った。
「また会おうぜ、ミスター・シンイチ・レイノ」
そう言い残し、レサージス・シティのトップチームは踵を返して廊下の先へと消えていった。
アリソンはその姿を見送り、身なりを整えると、真一たちに向かって言った。
「それじゃあ、行きましょう」
微妙な空気が漂う中、静かな闘志と期待を胸に秘め、真一たちは大統領執務室へと足を進めた。
今回、ようやく第21章の翻訳が終わりました！今巻の中でも“山場”のひとつと言える章でして、個人的にもこういう繊細な感情描写や、登場人物たちの距離感・心のやり取りを描くシーンはとても好きです。……まあ、たぶん自分の性格のせいかもしれませんが、現実でこういう場面に遭遇することって、なかなかないですよね。若い頃は、一緒に夢を追いかけてくれる仲間がいたらなあ、なんて憧れてましたけど、歳を重ねるうちに、やっぱり現実は甘くないし、結局のところ利害関係がものを言う世界なんだな、と痛感するようになりました。
それでも、ありがたいことに、そばには愛してくれる妻と、可愛い子どもたちがいてくれるので、それだけでも十分幸せなのかもしれませんね。（笑）
はい、というわけで今回の章はここまで！次の章は８日後の８月４日に公開予定です。ぜひお楽しみに！
