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だいななわ

「はいはい、みなさん！　よーく、きいて！」

　イッちゃん、もとい井戸の前に、ひとびとが集まっています。

　どの顔も、眉がよっています。けげんが浮かんでいます。

　ちなみに、バラバラにされたイッちゃんの身体は、ほとんどが直されていました。

　なんと、キヨさんがひとりでやったのです。

　イッちゃんは思いました。

　このひと、やっぱり救世主なんだ……。

　けげんなひとりがいいました。

「なんだい、キヨさん」

「ここに、水があります」

「はあ、まあ、そうみたいだが……」

「それも、たくさんの水です」

「まあ、そうだね……」

　ひとびとのけげんは晴れません。

　だって、たしかに水はあるのですから。見ればわかります。今さら確認する意味があるでしょうか？

「さて……では、下の川まで水をくみに行けば、どれくらいかかります？」

「そりゃ、二里くらいはかかるだろうけど……」

「行くのに、でしょう？　行って帰れば四里です。いや、帰りは疲れてるし、水を持っているから、ほとんど半日分です」

「まあ、そうかねえ……」

　ひとびとの中に、なんとなくの納得感がひろがります。それを見届けて、キヨさんは神妙な顔をして言いました。

「それをほとんど毎日やるでしょう。そしたら、どれだけの時間、ムダにしてると思うんです？」

　みんな、不安そうに顔を見合わせます。

「ようく考えてください」

　キヨさんはじっと間をためてから言いました。

「その時間を狩りに回せば、どれだけ収穫が増えるんです？　その時間をキノコ狩りに回せば、どれだけ銭が入ります？」

　静かになった井戸の前で、キヨさんの声が高らかに響きます。

「ここにたまった水を使えば、それができるんですよ！　私たちがムダにしてきた、貴重な、貴重な時間を取り戻すことができるんです！」

　途端、みんなの顔が輝きます。

「おお、なるほど！」

「それはいい！」

「つまり、取り壊さなくてよかった、ってことか！」

　すぐに、キヨさんがさえぎります。

「ですから、ここにある水を使いたければ、ひとり辺り、米一合、私に払ってください」

　またまた途端、みんなの顔がかげります。

「キヨさん、そりゃないでしょう」

　キヨさんははっきり、宣言しました。

「これは私が最初に見つけたんです。私のものです」

　いいえ、違います。

　これはイッちゃんです。

　さすがに救世主のキヨさんだって、そこはゆずれません。

「なに言ってんだい。キヨさん、違うよ」

　そうそう、違います。

　どこの誰か知りませんが、その通り。

「これはみんなのもんですよ」

　いいえ、やっぱり違います。

　誰のものでもありません。イッちゃんです。

「一番にみっけたからって、あんたのもんになる理由なんかないだろう」

「なにを言います。あなたたちだっていつも言い張ってるじゃありませんか。一番に見つけたらば、それは自分のものだって」

　キヨさんはぐるっとみんなの顔を見渡します。

「キノコだって、イノシシだってそうでしょう？　それに、これを壊そうとしてたのは誰でしたっけ……それを止めようとしたのは？　わざわざ、直したのは？」

　不満を垂れながらも、言い返すひとはいません。

「別に、使いたくないひとは使わなければいいのです。米一合、払ってでも使いたいひとだけが、使えばいいんですよ」

　ぶつくさ文句を言いながら、ひとびとは去ろうとします。

　その背中に、キヨさんは余裕の態度で言いました。

「ま、誰かが使えば、その分、差が開くでしょうけどね……ほかのひとと」

　ひとびとの足が一瞬、止まりました。

「なにしろ、たかが米一合です。半日分に比べれば、大したことありませんからね」

　一瞬、立ち止まったひとびとは、いっそう文句をならべながら去っていきました。

　　　＊

　翌日。

　イッちゃんの前には、大勢の列ができあがっていました。

　もちろん、イッちゃん、もとい井戸のそばでは、キヨさんが勝ち誇った表情で、勘定を数えていました。