10話 迷子の迷子の迷い人
「…………全然、ミキがこない」
どうなっているんだ。
待てども待てども、ミキがやってくる気配はなかった。
優斗が来てから、もう二時間は立っている。どう考えても遅すぎる。もう着いていなくてはおかしい時間だ。
「……ボイコット。ってわけじゃないよな？」
「それはないと思うよ〜。ミキってば、ボクと違ってすっごい真面目な人だから。……でも、人を待たせるような性格じゃないはずなんだけどなぁ」
「あれ？ 優斗はミキと元々知り合いってわけじゃないんだよな？」
まるで長年の付き合いであるかのように語る優斗に、真人が不思議そうに訊ねた。
「うん、顔も知らないよ〜。ただ、チャットでの付き合いは凄く長くなるなぁ。結構昔からネット上で友達していたから、最近は電話でやりとりもしてるけど」
「へぇ、不思議な関係だな……。って、んん！？」
急に大きな声を出した真人に、そこにいた全員が注目した。
「どうしたの？ そんなに目をまん丸にして〜」
「いや、お前ら電話してるんだよな？」
「うん、してるよ〜」
「だったら、こんなにただずっと待ってるんじゃなくてさ、電話すればいいんじゃないのか？」
「……あ。それもそうだねぇ」
優斗は気づかなかった、と大袈裟に手をぽんと叩くと、ツナギのポケットからスタパットを取り出して、ミキへと電話をかけた。
「はぁ。なんでもっと早く気づかなかったんだ……」
研究室に、真人のため息が虚しく響いた。
どうやら、すぐに電話には出たようで、神妙な表情でうんうんと頷いている優斗と目が合った。
「優斗？ どうしたの、用事でもあったとか？」
僕が聞くと、少し困ったように優斗が返事をした。
「いや、そういう訳じゃないみたいなんだけど……ここはどこでしょう？ もしかして、迷ってるかもしれませんって言ってる」
「……ここはどこでしょうじゃねぇ！ クイズか！」
「そんなふざけるようなタイプじゃないと思うけど……」
「わかってる！ とりあえず、今どこにいるか聞け、そんで迎えに行ってこい！」
「えぇー」
「えぇーってなんだ。嫌なのか？」
「いや、顔も知らないわけじゃん。でも、長年電話友達ではある訳で……これで無視されたりそっけなくされたら、ボク、悲しくて立ち直れないかもなぁ、って思って」
「ああもう、めんどくせぇな！ じゃあ、場所だけ聞いとけ！ もう、俺が迎えに行ってくる！」
「わかった」
真人がキレのいいノリツッコミをしながら、らちのあかない優斗に怒鳴った。
そんな言い方しなければ、ただの親切なんだけどなぁ。
僕はそんな余計なお世話なことを考えながら、どうどうと真人をなだめた。
「え？ 真人が迎えに行くの？ 一人で？」
女の子のミキを迎えに行く、ということが引っかかったのだろうか。慌てて莉奈が、僕に行ってこいと目配せをした。
「他に誰がいる？」
「だって……あんた怒鳴るし、ミキって大人しそうな子だし、恭哉が行った方が怖がられなくていいんじゃない？」
「別に、初対面の相手に向かって怒鳴ったりしねぇよ……。それに、ろくに研究室から出てない恭哉が行ったって、一緒に迷子になるのがオチだろ」
呆れたようにいう真人に、莉奈は反論が出来なかったようだ。
失礼だな、僕だって道案内くらいはやれるさ。多分。きっと……。
「う……確かに」
自信なさげな僕を見て、流石に莉奈も諦めるしかないとうなだれた。
「そういうこと。ここの敷地に一番詳しいのも、俺だと思うしな」
それだけ言うと、真人は優斗から聞いた情報を頼りにミキを探しに出ていった。
