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０９

　とりあえず持って帰ってきた草を全てグレイに渡して、教えてもらったゲオルグさん家に行くことにした。

　王都の中心に近い区画、飲食店が並ぶ通りにゲオルグさんの店はある。

　通り沿いの建物は皆同じ形をしていて、一見するとどれがどれかわからない。日除け用のシェードの色が違う程度だ。

　そのシェードだって何色もあるわけじゃない。

　だいぶ探し回る羽目になった。

「ここ？　だよな。こんにちは、ゲオルグさんいますか」

「俺になんのようだ」

　やたらゴツい体のハゲたおっさんが、奥からヌッと顔を出す。

「グレイから、ここなら安く泊めてくれると聞いてきました」

「グレイの紹介か」

　ゲオルグさんは丸太みたいな腕を組む。

「飯はどうする？」

「できれば食べたいですね」

「わかった。部屋の準備がある。それまでついでに飯食ってろ」

「助かります」

★★★

「う、うまい！？」

　ゲオルグさんが出してくれたのは、見た目なんの変哲もないスープとパンだ。

　それがどうだ、この味とコク。

　パンはよくある硬いやつだが、スープに浸して食べると、パンの塩気とスープの味が絡み合って、噛みしめるほど味が広がる。

「褒めても何もでんぞ」

　ぶっきらぼうにそう言って、ゲオルグさんは二階に上がっていく。

　ちなみに、なんでオレがゲオルグにさんをつけてるかと言うと、グレイのギルドの元ギルドマスターだからだ。

　今オレはグレイのギルドの一員だからな、先輩には敬意を払うもんだ。決してグレイの説明を聞いてビビったわけじゃない。

　やれ気に入らない貴族を殴っただの、やれ警備の衛兵数十人を一人でぶちのめしただの、全然ビビってねぇし、オレのクルスでもそれくらい余裕だし。

　ゲオルグさんの店は、一階が食堂兼酒場になってる。

　元拠点にしていた街の安宿とほぼ同じだ。

　店のクオリティーはまるで違うがな。

　小さなカウンターの奥は酒を置く棚になっていて、綺麗に酒の瓶が並べられている。

　テーブル席は三つ。

　丸いテーブルは四人がけだ。

　それと壁際にベンチがあって、あぶれた人が座れるようになってる。

　なんと言うか、超雰囲気いい酒場だ。

　まあ、オレはお酒飲まないから、酒場なんてこっちに(・・・・)来てから初めて入ったけどな。

「準備できたぞ」

「どうも、ちょうど食べ終わりました」

「そうか、おかわりあるぞ」

「おお！　どうしようかな。いえ、ありがたいですが、今日は少し疲れてしまったので休みたいと思います」

「そうか、こっちだ」

　案内された二階は、まあ普通の部屋だ。

　それだって元拠点の安宿に比べれば月とスッポン。

　いや、比べること自体失礼なレベルだな。

　あそこは本当に酷かった。

「お前はこっちだ」

「……」

　ゲオルグさんに声をかけられたクルスは無反応だった。

　しまった！　クルスに説明してなかったな。

「クルス、ゲオルグさんについていけ」

「イエス、マスター」

「すいませんね」

「いや、いい」

　怪しまれただろうか。

　バレたら、その時考えよう。

★★★

「どうしてちゃんと説明してくださらなかったんですか！！」

「え！？　なに！？」

　翌日、ゲオルグさんの朝飯を食べているところに、えらい剣幕でグレイがやってきた。

　朝飯は昨日のスープに干し肉を少し入れたものと固く焼いたスコーン（スナック菓子じゃない方な）だった。これがまた、暖かいスープは干し肉の出汁と塩気が寝ぼけている頭を起こし、ふやかしたスコーンを少しずつ胃に流すことで休んでいた胃を少しずつ活発にする。

　素晴らしい、これこそ医食同源。

　違うか？　まあ、いい。

　それよりも、こんなに素晴らしい朝食を、このグレイとか言う珍客はなぜ邪魔しやがるのか。

「何、ではありませんよ。オッポですよオッポ！」

　オッポ？　どこかで聞いたな。

　どこだったか？　どこだっけ？　マジで思い出せない。

「なに？　オッポって？」

「ええ！？　本当に知らないんですか！　人よりも大きい魔獣です。口の中に貯めたオプと言う硬い実を吐き出して攻撃してきます。こう、フサフサの尻尾が特徴です」

「ああ！　ジャイアントシマリスもどきね。ああ、あれがオッポか」

　ん？　オッポってどこで聞いたっけ？

「とにかく、オッポが出てしまっては東の森は危険区域になります」

「そうなの」

「当分は入れませんよ」

「なに！？　それは困る」

　草が取れなきゃ、どうやって生活するんだ。

「これから私はギルドに戻って、オッポ討伐の依頼をギルメンに出します。そこにできればあなた方には参加していただきたい。第一発見者ですから。ただ、オッポは非常に危険な魔獣です。無理強いはしません」

　グレイの真剣な表情。

　結構マジなのね。

「行くのはいいが、クルスのシールドが先だな。準備が整えば一緒に行くよ」

「わかりました。シールドは知り合いの鍛冶屋がいます。そちらに話を通しておきましょう」

「ありがとう、助かるよ」

「いえ、仕事ですから」

「おい、グレイ」

　横から急にゲオルグさんが声をかけてきた。

「はい！　なんでしょうかゲオルグさん」

「お前も飯食っていけ」

「はい……　いただきます」