最終話 春の宅急便
浩輔は、終電車に揺られながら、帰途に就いていた。
電車内の人影は疎らで、空席が目立っていたが、敢えて座らずに、開閉扉近くに佇立していた。ロングシート端部の仕切りに、背中をもたれかける。体内に籠もっていた溜息を放出させながら、過ぎゆく夜景を眺めていた。
また、来られるだろうか。
浩輔は、妖精の彼女を思い浮かべた。
ハルガには浦田家での生活があって、自分にもやがて家族ができる。仕事に忙殺される毎日と、年内に生誕する子供との幸福で、昔の記憶は擦り切れるように、薄らいでいってしまうだろう。
あの頃の二人はもう、今は別々の道を歩いている。
過去の日溜まりに戻れることはなくて、新しい流動的な日常で上書きをされていく。いつしか想い出は、砂時計の落ちた砂に埋もれて、見えなくなってしまう。
大人になることによって、かけがえのないものを失っているんじゃないか。
美保の言葉を、反芻する。たしかにその通りだと、浩輔は肯定をした。
それは容姿だけではなくて、純粋さや冒険心、記憶といった目に見えない要素だろう。母の若年性認知症の介護をしてきた浩輔にとっては、日に日になにかが欠落していく様子を目にしていたから、抗いようのない事実だった。失ってしまうことは、決して拒めない。
でも、と浩輔は思い直した。消えてしまうことは、仕方がないかもしれない。だが果たして、消えてしまったものを忘れてもいいのだろうか。
浩輔は、床に置いたビジネスバッグを見下ろした。鞄の隙間からは、中に入ったビニール袋と、達筆で描かれたパッケージが覗いている。その文字はもはや、すっかりと見慣れたものだった。
高井戸らあめん。
いつか昔に交わした、ハルガにラーメンを食べさせてあげるという、恩返しの意図が籠もった約束だった。それを叶えるために、途中のスーパーで購入をしたはずだった。だが、渡す機会は何度もあったのに、結局そうはしなかった。
もしこの約束を終わらせてしまったら。彼女との繋がりも消えて、いずれ忘れてしまうように感じて。だから、敢えて持ち帰ることにした。それはアルバムの付箋のようで、彼女に逢いに戻ってくるための道標でもあった。
いつになるかはわからない。
だけど、いつかきっと。
浩輔は、すぐ傍の車窓から、夜空を見上げた。繁華街のネオンのせいか、小学生の頃に比べると、星の明かりは見えなくなっていた。だが、目を凝らせば、今にも消えてしまいそうな輝きが、確かにある。それを見失わないようにしながら、左手首に指を添えた。
アイウォッチでは、既に音楽アプリが起動されていた。顔を窓の外に向けたまま、再生ボタンを押した。同時に、耳に嵌めたワイヤレスイヤホンから、やわらかな伴奏が聞こえ始める。
それは美保が話していた映画の、女性ボーカルの主題歌だった。
小さいころには、神様がいるのだろう。
それは黒い子猫だったり、お姫様の人形だったり、もしくは、妖精の女の子かもしれない。
そして大人になるにつれて、次第にいなくなってしまう。
だが大人になっても、また奇蹟が起こることはあるはずだ。
自分自身が、そうだったから。
それはまるで、やさしい気持ちで目覚めた朝のように。
桜の花びらが届くように。
遠い春の想い出が、宅配されるように。
誰にだって、子供の頃はあったはずだから。
大切なのは、消えてしまったものを、決して忘れないことだ。
浩輔は、わずかな星屑から、視線を逸らさなかった。
しっかりと瞳に焼き付けながら、続きの音楽に耳を傾ける。
目に映るすべてのメッセージが、わずかに滲んで。
宵闇の中、後方へと過ぎ去ってゆく。
電車は大きな音を立てて、トンネル内に突入した。
そして浩輔は、青春の残像に別れを告げた。
―― スプリング・イズ・デリバリーサービス 了
最後までご愛読頂きまして、ありがとうございました。
実は本作「スプリング・イズ・デリバリーサービス」は、
過去作品「春が遙か」の後日談として執筆を始めました。
話や登場人物がところどころ繋がっている箇所があるので、
読み比べて頂ければ幸いです。
あとがき最後に年表画像を掲載したので、もしよろしければご覧下さい。
（一番わかりやすい例だと、第17章に名前だけ出てくる浦田貴博。
彼は前作「春が遙か」の主人公です）
ジブリの作品「魔女の宅急便」を多大に参考にさせて頂いて、本作を書き上げました。
最終話では主題歌「やさしさに包まれたなら」を流しながら読んで頂けたら嬉しいです。
また後日に、都合上でカットしたパートを１話だけ掲載しようと考えています。
蛇足的な部分ですが、もしよろしければお付き合い下さいませ。
感想やご意見など、受け付けております。
非常に遅筆ですが、温かい目で見守ってもらえれば……と思います。
それでは、またいつか。
赤狐
Thank you for reading this to the end.
初出 2015/11/19
二版 2016/ 7/24
