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§4.8　帰宅の準備

「そろそろ帰る準備しようか。もう夕方だし」

「あ、そうだね」

　結衣は立ち上がり、身支度を整え始めた。

　スウェットから元の服に着替えた結衣は、借りたスウェットを畳んで樹に差し出した。

「これ、ありがとう」

「結衣さん持って帰りなよ。部屋着に使って」

　樹の言葉に、結衣は少しいたずらっぽく笑って返した。

「ここに置いといて。また使うかもしれないから」

　樹の顔が赤くなるのを見て、結衣は楽しそうに笑った。

　ソファの横に置いてあったパンプスに手を伸ばす。履こうとして、ふと昨夜のことを思い出した。

（あ……そうだ、靴が痛くて脱いだんだ……）

　足の絆創膏、トイレで気づいた時は不安だったけど、今なら分かる。

（樹くんが、寝てる間に貼ってくれたんだ……）

　靴擦れで赤くなっていた場所に、丁寧に絆創膏が貼られていた。そんな細かいところまで気遣ってくれていたことに、胸が温かくなった。

「じゃあ、そろそろ帰るね。今日は、本当に……色々本当にありがとう」

　そう言って、結衣は樹に軽く頭を下げた。

「うん、気をつけて帰って」

　樹はそう言って、研究室のドアまで結衣を見送った。

「あの、樹くん」

　ドアの前で結衣が振り返る。

「今日のこと……。樹くんがいてくれて、よかった」

「僕の方こそ。結衣さんが信じてくれて、嬉しかった」

　二人は少し照れくさそうに微笑み合った。

「じゃあ、また明日」

「うん、また明日」

　結衣は軽く手を振って、研究室を後にした。

　樹は廊下に消えていく結衣の後ろ姿を、優しい眼差しで見送った。

次回「§4.9　温かい記憶」

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