《契約の—エクソジェン》

《無音の裂界》

王の間に、咆哮が響いた。

だが、それは耳では聞こえない。

音として存在しないはずの叫びが、魂の奥底に直接届く。

理性が震え、心が軋む。

逃げ出そうとする魂を、肉体が引き留める。

それは、原初の恐怖――言葉も、音も、意味すら超えた“存在の叫び”だった。

七光の侵蝕者が、球体を貫いた。

虹色の魔力が球体を裂き、その裂け目から現れたのは――

人型でも獣型でもない。

キューブ型の存在。

中央には空間がぽっかりと空いており、周囲を黒銀の膜が螺旋状に包んでいた。

《無音の裂界》。

――漣エリアでそれが暴れた記録は、討滅庁の最深部で厳重に管理されている。

あの日、漣エリアは静かだった。

異常なほどに、静かだった。

鳥の声も、風の音も、足音すら消えた。

人々は互いに叫び合ったが、声は届かなかった。

通信は遮断され、魔導詠唱は無効化され、

ただ“沈黙”だけが支配していた。

そして、霧が立ち込めた。

黒銀の粒子が空気を満たし、視界を奪い、

その中から《無音の裂界》が現れた。

空間を裂きながら歩くその姿は、まるで“音の死神”だった。

音を奪い、記憶を歪め、

人々の“声”を喰らっていった。

漣エリアは、今も霧で覆われている。

《無音の裂界》に襲われ生き残った生物は、二度と声を取り戻せなかった。

そして今――

その新たな災厄が、王の間に現れた。

七光の侵蝕者セプト・ソートス・ヴァルガは、虹色の羽を揺らしながら微笑む。

「いらっしゃい、《無音の裂界》――ミスト・ハウリング・ゼロ」

現れたのは、キューブ型の存在。

だが、次第に黒銀の霧に包まれ、輪郭が歪み始める。

霧の中から現れたのは――《無音の裂界》。

知性を得たその災厄は、近くにいたマリアを模写し、

人間の形をとって現れたのだった。

――マリアに似た姿。

だが、その輪郭は不完全で、無機質な部位が混ざり、機械じみていた。

「我を起こしたのは貴様か」

その声は機械的で冷たい。

だが、どこか怒りを含んでいた。

セプトは肩をすくめ、軽く手を振る。

「怒んないでよ。名前、長ったらしいから“ミスト”って呼ばせてもらう。

ちなみに私も長ったらしいのよね。

そうね、これから“セプト”って気軽に呼びなさい」

《無音の裂界》は、少しだけ感情が芽生えたのか、

しばし沈黙の後、静かに呟いた。

「……ミスト」

その響きに、納得したようだった。

だが、すぐに表情が曇る。

「なぜ目覚めさせた。あそこは……いい。貴様は、許さん」

ミストが叫ぶと、空間が一瞬で無音に包まれる。

音が消え、空気が凍りついたような感覚が広がる。

マリアに似た姿のミストが、指を指揮者のように振る。

その動きに呼応するように、空間が震え――

セプトに向かって、無音の爆弾が放たれた。

それは見えない。

だが、感じるには僅かな揺らぎだけ。

セプトは即座に反応する。

虹色の鱗粉を巻き、空間の揺らぎを瞬時に察知し、

爆撃を回避する。

（もーーー、声でないじゃない。

やっぱ目覚めさせない方が良かったかしら）

セプトは軽口を叩きながらも、内心では焦りを隠せなかった。

その超ド級の戦いに、

王座の座る、マリアは静かに息を整えていた。

周囲では、音のない異形同士の戦闘が続いている。

だが彼女の瞳は、戦いではなく“脱出”に向けられていた。

（あの化け物たちが戦っている隙に……考えろ）

マリアの青い瞳が緋色に染まり、神眼が発動する。

視界が変質し、王座の構造、魔力の流れ、

空間の断層――すべてが解析対象となる。

彼女は王座に刻まれたレギス術式を視認し、

それを“コピー”しようと試みる。

だが、神眼の能力には制約があった。

《ゼロ・コーデックス》――

無垢なる書に変換された優の存在を媒介としなければ、

コピー能力は発動しない。

（ならば、領域術で補完できる可能性は……）

マリアは思考を加速させる。

神眼の解析能力を最大限に活用し、

王座の魔力構造と自身の神経魔導を同期させる。

彼女の脳内には、数式と術式が高速で展開されていた。

空間の位相、魔力の干渉波、精神リンクの断片――

それらを組み合わせ、擬似的な《ゼロ・コーデックス》領域を構築する方法を模索する。

（もし、優の精神波を一時的に“書式化”できれば……

神眼のコピー能力を限定的に起動できるかもしれない）

その瞬間、王の間が揺れた。

無音の戦場で、異形の咆哮が“魂に響く音”として広がる。

ミスト・ハウリング・ゼロ――

知性を得た《無音の裂界》は、指を壮大なオーケストラの指揮者のように振り、

空間を指揮するかのように攻撃を繰り出していた。

その動きは、優雅でありながら、恐ろしく的確だった。

思考という概念を理解したミストは、瞬時に戦術を構築し、

セプト・ソートス・ヴァルガを圧倒し始める。

セプトは、避けきれなくなっていた。

無音の爆撃が、彼女の周囲に次々と着弾する。

「も〜う」

その声が響いた瞬間、空間が揺れる。

エミリーに似た声色が、王の間に広がった。

セプトは虹色の羽を広げ、ゆっくりと回転しながら舞い始める。

その動きは、まるで歓喜の舞。

「やっと効いてくれたわね」

彼女は鱗粉をミストにかけ、精神を操ることに成功していた。

知性を持った災厄は、逆に“感情”という弱点を晒してしまったのだ。

「知性があるなら、私と相性バッチよ」

セプトは可愛くポーズを決める。

その瞬間、ミストの指は止まり、目は虚ろになっていた。

精神汚染――その本質を体現する存在。

七光の侵蝕者、セプト・ソートス・ヴァルガ。

彼女は、知性ある災厄すら“踊らせる”化神だった。

「流石に疲れたわ」

七光の侵蝕者セプト・ソートス・ヴァルガは、

虹色の羽を揺らしながら、額に手を当てる仕草を見せた。

その動作は、まるで人間のような“疲労”を演出していた。

虚ろな目でセプトを見つめるミスト・ハウリング・ゼロ。

洗脳の進行は確実に進んでいる。

セプトは、ミストの頬をペチペチと軽く叩く。

そのたびに、ミストは機械的に頭を上下に動かしていた。

「どうせネロが回復するまで来ないでしょう。二〜三日ぐらいかしら。

それ以上経てば、この子も完全に私のもの。洗脳がより深まるわ」

セプトは悩むふりをしながら、王の間をうろうろと歩き回る。

その姿は、まるで舞台の上で演技をしているかのようだった。

「そうね……マリア。

あんたの体の一部でも切り取って、脅しに使いましょうか」

虹色の瞳がマリアに向けられる。

セプトは、得意げに微笑みながら言い放つ。

「私って、頭いいわよね」

マリアは王座の前で、必死に解析を続けていた。

神眼は発動しているが、

まだ《ゼロ・コーデックス》の擬似領域は完成していない。

（まだ……終わらない。間に合わない……！）

絶体絶命。

その瞬間――空間が裂けた。

「うおおおっ！？」

「離れろっバフ！」

「ネロぉぉ！」

亀裂の中から、もみくちゃになりながら飛び出してきた三人の影――

優、ネロ、バフ。 優は勢いよくネロに抱きつき、

バフはそのままネロの頭を抱えるような形で巻き込まれていた。

三人は空間の裂け目から飛び出した瞬間、バランスを崩し、

王の間の床をゴロゴロと転がりながら着地する。

ネロの背中に優がしがみつき、 バフはネロの頭に腕を回したまま、

ぐるりと一回転して着地。

その様子は、まるで三人で一つの塊になって空間を突き破ってきたかのようだ。

転がりながらも、優の緋色の瞳は真っ直ぐマリアを捉えていた。

その瞳には、恐れも迷いもなかった。

マリアは思わず叫ぶ。

「優――！」

その声が、王の間に響き渡る。