《契約の—エクソジェン》

愛の七光

とある酒場。

木造の梁に魔導ランプが揺れ、夜の帳が静かに降りる頃。

その片隅で、ひとりグラスを傾ける女性がいた。

「あ～……なんで私、こんな楽しくて綺麗な世界を壊そうとしてたんだっけ？

人ってさ、弱くて、すぐ壊れるのに……なんか、可愛いのよね。

これが愛ってやつ？

ふふ、私が守ってあげる。壊すより、抱きしめる方が楽しいもの」

その声は、どこか陶酔していた。

彼女の名は――ルーナ。

だが、かつての名は《七光の侵蝕者》

アル＝ミラヴァスから地上に降り立ち、半年間、気ままに旅を続けていた。

その旅の中で、彼女は“人間”という存在に触れ、

その脆さ、愚かさ、そして愛しさに気づいた。

今では、ルーナと呼ばれることを望み、

人間のように振る舞い、人間のように悩み、

人間のように酒を飲む。

「アレ、ホント邪魔ね。

いずれ私でも対処できないアブレーションが来たら困っちゃう」

グラスを回しながら、ルーナは小さく唸る。

その瞳には、虹色の光が微かに揺れていた。

「……あれ、ルーナ。なに一人で飲んでるの？」

声をかけてきたのは、チャラそうな男。

手にはビールのジョッキを持ち、軽い足取りでルーナに近づく。

「あら、デーン。ありがと」

ビールを受け取りながら、ルーナは微笑む。

デーンと呼ばれた男は、グラスを傾けながら尋ねる。

「なに、ルーナ。悩み事？ 僕に相談しなよ」

さりげなく、彼はルーナの手に触れる。

その瞬間、ルーナの表情がふわりと緩んだ。

「デーン、悩み？

あんたに触れられて、忘れちゃった♡」

「そいつは良いね」

二人の目が合う。

ルーナの虹色の瞳と、デーンの無邪気な笑顔。

「逢えて言うなら……デーン。

愛って、あるのかしら？」

「なんだ、いやけに哲学的だね、愛なら今ここに・・・・」

肩を寄せ合いながら、二人は酒場を後にする。夜の街は静かだった。

酒場の灯りも消え、デーンとの逢瀬を終えたルーナは、

石畳の路地を一人歩いていた。

頬には微かな紅潮。

心には、奇妙な高揚感。

（なんで……こんな簡単なこと、気づかなかったのかしら）

ルーナは立ち止まり、空を見上げる。

夜空には、虹の残響が薄く漂っていた。

「ふふふ……あの子、変えちゃえばいいじゃない」

その声は、甘く、そして危うかった。

まるで恋人の名前を呼ぶように、

まるで玩具を選ぶように。

その言葉に、空間が微かに震えた。

ルーナの瞳が、虹色に揺れる。

「私が、このダンジョンを愛しているのよ」

その日、ヴァン＝ローゼンが治めるフランエリアの芸術の都――パリスは、

後に“屈辱の日”と密かに語り継がれることとなった。

ミディア級、ミスティック級、

そして国内唯一のセレスティア級－－契約者のレギス能力者

計６名の貴族が、突如として攫われる事件が発生した。

だが、パリスは報じなかった。

その誇り高き都は、屈辱を認めることを拒み、事件を闇に葬った。

それでも、記録の断片は残り、後世の一部に語り継がれることとなった。

一方その頃――アル＝ミラヴァス階層？？？

殻の玉座の前、虹の悪夢が揺れる空間にて、ルーナは“実験”を続けていた。

「やめて……いや……！」

叫ぶ声を無視し、ルーナは無言のまま対象の身体を、

王座と壁に絡みつく魔力鎖へと交互に押し込んだ。

そのたびに空間が軋み、重力が逆転するような感覚が走る。

壁は呼吸するように脈打ち、王座は人を吸い込みながら微かに震えていた。

空間はまるで実験器具のように反応し、圧力と魔力が交錯する。

鎖が対象の魔力を吸い上げ、王座がそれを解析するように脈動する。

悲鳴は、歪んだ空間の構造に溶け込み、ただの振動として消えていった。

「はぁ……駄目じゃない、もう」

ルーナは怒り気味に呟く。

その瞳には、冷静な観察者の光が宿っていた。

「あんた達で最後よ。セレスティア級なら、上手くいきそうね」

ルーナは、対象の身体を王座と壁に絡みつく魔力鎖へと押し込む。

鎖は生き物のように蠢き、空間はまるで実験器具のように反応した。

圧力と魔力が交錯し、王座が脈動するたびに、壁が呼吸するように波打つ。

その瞬間、空間が震え、光が弾けた。

跳躍紋が浮かび上がり、魔力の残響が空間の端を焼く。

歪んだ構造に吸い込まれ、やがて静寂に変わった。

鎖は沈黙し、王座の魔力が均衡を保ち始める。

その場に、わずかな“成功の手応え”が漂った。

ルーナは、虹色に揺れる瞳で対象を見下ろしながら、ふと微笑む。

「あら、流石セレスティアペア。安定するかしら？」

――だが、その希望は儚かった。

均衡は一瞬で崩れ、セレスティア級ですら耐えられなかった。

肉体は溶け、精神は崩壊し、

鎖の牢獄へと、静かに吸い込まれていく。

「ディヴァイン級しか……無理なの？悲しいわ」

ルーナは、涙を流しながら呟いた。

その涙は、虹色に輝いていた。

「まあ、いいでしょう。

ディヴァイン級……今、いたかしら？」

アル＝ミラヴァスの空間に、ルーナの声が響いた。

その瞬間、彼女の背後に黒い影が集まり始める。

黒いフードで覆われた集団――

ヴァルファナの使途と呼ばれる者たち。

そして、その背後には“ヴァルファナの影”と恐れられるアル・カーラ達が控えていた。

「……あんた達、ホントしつこいわね」

ルーナは、何事もないように羽を広げる。

七色の鱗粉が空間に舞い、幻想的な光を放つ。

「ヴァルファナの使途だっけ？

こんな、呼ぶことしかできない奴より――

私を拝みなさいな」

王座の奥、鎖の中に逃げ込んだヴァルファナを、

ルーナは鼻で笑いながら見下す。

鱗粉を浴びたフードの者たちは、突如として同士討ちを始める。

精神が侵され、意識が混濁し、仲間を敵と認識し始める。

だが、アル・カーラだけは違った。

機械的な動きで、ルーナに向かって突進する。

しかし――その攻撃は、すべて手前で防がれた。

まるで何かを纏っているかのように、空間がルーナを守っていた。

「何度来たところで、私には効かないわよ。

それにね～……私、機嫌が悪いの。

あんた達、楽に死ねないわよ……」

その言葉とともに、空間が歪み、

ルーナの周囲にいた者たちは、次々と崩れ落ちていった。

すべてを終わらせたルーナは、

一人の人間に触れ、記憶を読み取る。

「……だめね。ディヴァイン級の情報が無いわ」

少しだけ眉をひそめ、ルーナは思案する。

「聖都ティアムードに行ってみようかしら？」

そして、ふと笑みを浮かべる。

「そうよ。この姿だと、また来るわね。

次は……もっと可愛い名前にしようかしら。誰にも気づかれないような、ね」

七色の羽が広がり、光が空間を包み込む。

その姿は、虹の残響とともに消えていった。