《契約の—エクソジェン》

会談、落ちる視界

霧幻宮・謁見の間

――その大扉が、まるで空気を吸い込むように静かに開いた。

優麗な手つきの執事が一礼する。

「――こちらで、胡太郎様がお待ちしております」

その声に促されるように、天宮マリアと随行の面々の視界が広がる

霧幻宮—―謁見殿高天井は黒漆に霧文の金蒔絵。

左右の障子は透仕上げで、光と影が絶えず流れている。

白緋の畳敷き、その縁には銀糸で漣紋が織り込まれ、

踏むたびに音もなく光が揺れ。

壁一面の掛け軸に神霧の詩が記され、風が吹かぬのに時折ふわりと紙が揺れる。

紫水晶を削った香炉、屏風、中央には八角形の卓が配され、漣家紋が浮かぶ。

天井からは白燐霧球が複数吊られ、視界に柔らかく揺れる灯を落とす。

その全てが、“霧”に守られた神域のような印象。

見上げると、雲でもない、光でもない“紋”が、空間全体を包んでいた。

そして――その中央、ひときわ高い座に。

漣主・霧島胡太郎

白髪を後ろに流し、黒袴に銀紋を纏い、まるで盤上の主のような静謐な気配。

背筋はまっすぐ、瞳は揺れず。

“見ている”でも、“見られている”でもない――**“測っている”**という存在感。

周囲には、漣の上位貴族たち。

背広や律服、細かな律紋に彩られた肩章を持ち、それぞれが胡太郎の両翼として控える。

一行が現れた瞬間、まるで待ち構えていたかのように、全員が同時に立ち上がる。

「――ようこそ天宮公」

その声は一斉に響き、霧幻宮の空間が、一つになる。

マリアが漣流儀の挨拶を整えた刹那、空気が切り裂かれる。

警戒アラート――宮殿中に響く非常信号。

空間に赤い模様が奔り、上位貴族たちがざわめく。

「当主、緊急です！――アブレーションが輪廻領内に侵入を！」

そう告げた護衛官の声は確かに震えていた。

だがその“発報”という無作法に、貴族のひとりが怒気を放つ。

「貴様……無礼を働くか！この場を何と心得る！」

手を振り抜こうとしたその瞬間――

「……止さぬか」

上座に座る胡太郎が、静かに告げる。

その声だけで空間全体が凍りつくような緊張を纏い、貴族はぴたりと動きを止めた。

そしてその隣で、事切が一歩前に出る。

「――天宮公、緊急事態です。こちらへ」

彼女は一切の表情を乱さず、すでに撤退のルートを展開している。

会談は中止――胡太郎はマリアに目を向け、微かに頭を下げる。

「申し訳ない、天宮公。この借りは必ず」

転移門前――霧幻宮の緊急廊下は、ただならぬ空気に包まれていた。

事切は転移門の起動を整えながら、軽い声色でマリアに声をかけた。

「さっ、こちらです☆」

マリアは一歩を踏み出しかけ、しかし――立ち止まった。

「霧島公に、まだ問いただすことが……あります」

その目は澄み、強く、背負う者の意志を持っていた。

しかし事切は軽く首を傾げ、黒髪を揺らしながら微笑む。

「う～ん、中々効かないや。ごめんね♡」

――手刀が、ふわりとマリアの首筋に触れた瞬間。

マリアの身体は力を抜き、静かに倒れ込んだ。

双子が反応するも、その場に立てず。

「なにを……」と声を上げるが、体がふらりと折れ、床に飲まれるように膝をつく。

「何しとんじゃババアァァァ！」

優の叫びとともに、反応が走る。

怒りと混乱で事切に飛びかかる優――しかし事切は、

その勢いすら面白げに受け流す。

「孫にも言われたことないわね、うふふふ♡」

そしてその視線は、霧音に――楔打ちされた観測点――を向ける。

霧音は動かず、ただ小さく頭を下げた。

「優様、申し訳ありません。少し、付き合っていただきます」

優は混乱するも、足が揺らぐ。

「はぁ……霧音、何言って……？」

その視界がブレた瞬間――

事切が、が優を覆う。

「やっぱすごいねぇ～。ディヴァイン級って、

こんな強力な催眠ガスにも耐性あるなんて……」

事切は無邪気に、風のように揺れながら優の前に現れる。

霧音が静かに優の体を抱き。

「マリア様を……どうするつもりですか？」

霧音の問いは静かで、それでも明らかに震えていた。

事切は振り返らず、ただ黒髪を揺らしながら答える。

「流石に殺しちゃたら不味いわねぇ事が終わるまで・・・

それでも刺さらないなら・・・」

《漣境域討滅庁》緊急警戒態勢――全域の端末に赤い大文字が走った。

警戒レッド：対象《レイヴィオグ》 西住宅地帯に出現

警戒アラートが鳴り響き、空間全体が絶望に包まれる。

端末室で、オペレーターの声は焦燥と絶望を含んでいた。

「た、対象確認レイヴィオグ……数、計測不能……変異強度ｓ、

既に都市基準を超過……！」

各防衛網が同期を開始する中――

漣討滅庁の局長室。

漣局長・カレブ＝ソルヴァートは、机に置かれた端末を見つめたまま、呟いた。

「ままぁぁぁ……事切……事切……」

まるで、誰かに囁かれるような口調。

その手は小刻みに震え、目の焦点は合っていない。

指の動きも、自らの意思というより――操られているかのような心の乱れが見て取れた。

そして端末に指を落とす。

「しゅ……しゅじつ部隊……派遣……漣特殊部隊を……しゅる……」

その指令が――

漣特殊部隊《灰告分隊》がアブレーション戦装備を展開し始める。

だが、カレブの表情は虚ろのまま。