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幕間-2　追憶②

　夕飯を済ませた私と雪《ゆき》は駅までの道を歩いていた。時刻は午後8時を迎え、日は沈み、月が夜空に輝いている。その周りには遥か遠くにある星々が、私たちのいる地上までその光を届かせていた。都会の空でも一等星は強く輝いて見える。私は夜空の中に、夏の大三角形を見つけた。

「夏の大三角形……って、なんで大三角形ってなんだろ。三角形でもいいのに」

　なんとなく思った疑問を私はつぶやく。

「大きいからじゃない？」

「てきとーじゃん」

　小さかったら小三角形になってたのかな、なんてくだらない考えが頭をよぎる。

「星座って割と適当な名前多いんだよね。三角《さんかく》座とか、南三角《みなみのさんかく》座とか。まあ夏の大三角形は星座じゃないけどさ」

「え、星座じゃないの？」

「《《何とか座》》って名前じゃないでしょ」

私は思わず「あ……」と声を漏らしてしまった。言われてみればその通りだ。どうしてそんな単純なことを勘違いしていたんだろう、と恥ずかしくなる。夏の大三角形が星座じゃなくなった今、私が他に知ってるのはオリオン座しかもう残っていない。そっちは冬の星座だから、今は見れないけれど。

「星座って何個あるんだっけ。88個？」

「うん、全天88星座。夏の大三角形の星はみんな別々の星座を作ってるんだよね。デネブは白鳥《はくちょう》座、アルタイルは鷲《わし》座、ベガは琴《こと》座」

「あれだよね、ベガが織姫で、アルタイルが彦星」

　博識な雪《ゆき》に対して、私はなんとか知っている知識を呼び起こす。まあ私が知っていることを、雪《ゆき》が知らないってことはないけれど。雪《ゆき》はいつも、私の知識に上乗せして何かを教えてくれる。そこに嫌味が無いのが雪《ゆき》のすごいところ。きっと私の知らない七夕の話でもしてくれる。

「……」

　そう思っていたけれど、雪《ゆき》は何も言わなかった。ふと雪《ゆき》を見ると、道の真ん中で立ち止まって空を見上げていた。

「雪《ゆき》……？」

夏の雑踏の中、蝉の鳴き声が響いている。

「……ベガとアルタイルは恋人同士だけど、そこに巻き込まれたデネブってかわいそうだよね。まるで邪魔者みたい」

その中でも雪《ゆき》の声は、はっきりと耳に届いた。その声はどこか沈んで聞こえた。数瞬の沈黙の後、

「ごめん変なこと言った。なんでもない。帰ろ」

と明るい声で雪《ゆき》が言った。私は特に気に留めることもなく、「うん」とうなずいて歩き出した。

　帰りの電車の中で、私は眠っていたらしい。気づいたら最寄り駅に着いていて、発車ベルを聞いて目を覚ました。私は慌てて電車を飛び降りる。飲み干したペットボトルをゴミ箱に捨て、駅のホームへと向かう。その途中スマホを開くと、雪《ゆき》からメッセージが来ていた。

『家についたよ、今日は楽しかった』

　そこにはそう綴られていた。私はそれに返信をする。

『ね、今日は楽しかった！私いま駅なんだけど乗り過ごしそうになっちゃって……』

そこからまた他愛のない話を、私たちは寝る直前までしていた。やがて時刻が0時を迎え、『おやすみ』という雪《ゆき》からのメッセージに、私も同じように返信をする。スマホを閉じて、布団の中で目を閉じる。今日のことを思い返しながら、私は深い眠りについた。