ふたりの恋2

鈴木くんの憂鬱

橘さん視点です。

---

　秋も更に深まり、風が冷たく感じるようになってきたこの頃。

「ーーーーあ、なるほど。よくわかりました。ありがとうございました」

「うん、頑張れよ。体調に気をつけてな」

「ははっ、ありがとうございます」

「研究の道も、頭の片隅にいれておいてくれよ？」

　そう言って朗らかに笑う教授に会釈し、俺は研究室を後にした。今日も今日とて勉学に励んでいたのだが疑問点が出てきたので、先生に聞きにきたのだった。

　さぁ図書館へ戻るか、と思っていたところ、

「お。よぉ」

　向こうから歩いてくる人物に軽く手をあげて挨拶した。夕方の人気(ひとけ)のない廊下。夕日に照らされたそいつは、少しやつれてみえた。

「…………………………」

　挨拶した人物ーー聡子の元カレ・鈴木絢斗(けんと)くん（ぼっちゃん）は、こちらをちらっと見ただけで、挨拶も返さずすれ違おうとした。相変わらずだ。

「へいへいへい、ちょっと待てって。俺もうすぐ卒業だからさ、仲良くしよーぜ」

　少しばかりの本心を混ぜ、おどけながらぼっちゃんの手首を握る。

「……！痛ぇ！！」

　思ってもいなかった叫びに驚いて、手をはなした。

「え？あ、わり、ひねった？か？？」

　そんな動きはしていないはず、と甚だ疑問に思ったが、シャツの間から見えた手首に、思わず「あ」と声が出てしまった。

　ぼっちゃんの手首には、輪っかのような跡が残っていた。

「ーーーーっ」

　手首を隠し、気まずそうに視線を逸らした。

「……えっと」

「…………………………」

「今はふわふわのやつとかあるからさ、そういうの使ったらいいんじゃね？」

「……………………！！」

　ぼっちゃんが俺を見る。

「俺もドSの女と付き合ってたことあるから、わかるわー」

　あれ痛ぇよな〜あはは〜と呑気に笑う。

「…………………………」

「ま、ほどほどにな。化膿に気をつけろよ」

　肩をぽんと叩き、さて帰るか、と思っていたとき、

「…………ねえ！」

　と呼び止められた。

「？」

「……その女(ひと)とは、どうやって……」

「？？」

「……別れたの」

　ぼっちゃんが目を伏せて、唇を震わせた。

　よく見ると、目の下にはうっすらとクマができている。あまり眠れていないのかもしれない。

「別れたっつーか、振られた？俺の反応が面白くねーって言われて」

「……ははっ、なんだよそれ」

「誤解されること多いけど、俺結構振られてるからな？」

　ウィンクすると、ぼっちゃんが力なく笑った。悲しげな笑みだった。

　かつては聡子を巡って争った敵だったが、今はそれも終わりノーサイドだ。俺の少しばかりのスポーツマンシップがうずいた。

「ぼっちゃん、今日時間あるか？」

「？あるけど……」

「じゃあ飯でも食いに行こうぜ。あ、俺が奢るし送ってやるから酒も思う存分飲んでいいからさ」

「は？嫌だ……」

「んなこと言わずに、行こうぜ。俺と2人が嫌だったら吉田も呼べばいいじゃん。あいつだったら手首見られても別にいいだろ」

「…………………………」

　ぼっちゃんの反応は鈍い。ここはもう一つの餌で釣るか。

「俺の車も、運転していいからさ」

「！」

　はい、落ちた。

　聡子から『鈴木くんは車好き』の情報を得ていてよかった。

　ぼっちゃんがニヤつきそうになっている顔を手でおさえながら、俺を見た。

「いいの？」

「勿論」

「あんた、勉強は？」

　あんた、て。

「日頃から真面目にやってるから、今日1日くらい遊んでも大丈夫だろ。てかそんなに気になるんなら、お前が食ってる横で勉強しとくわ」

「はは、そうしてもらえたら」

　そう言ってぼっちゃんが笑った。さきほどよりはすっきりした表情になっていた。

「オッケー、決まりな。じゃ、行こーぜ」

　ぼっちゃんと肩を組むように腕をまわすと、嫌そうに払いのけられた。

　俺の車を心ゆくまで運転し（高速まで走ったのは想定外だった）、大学近くの居酒屋で2人で飲み食いした。最初は車の話が大半だったが（俺は宣言通り勉強しながら聞いていた）徐々に彼女の山中千春の話へと変わっていった。いい感じに酔っているようで、いつもより饒舌だ。

「……千春のことは、好きなんだけど……」

「うん」

　空いたコップに好きだと言っていた焼酎を作ってやる。若いのに焼酎っておっさんかよ、と少し笑ってしまった。

「……最近……セックスのときの……度が過ぎているというか……」

「…………………………」

「あれさえやめてくれればな……いいんだけど……」

　グラスを見つめるぼっちゃんの目はうつろだ。

「………………寝れてる？」

　俺の素朴な質問に、力なく笑った。

「いや、あまり……。最近ずっとぼーっとしてる……」

「…………………………」

「あんたは……いいよな……」

　ぼっちゃんのつぶやきに、俺は返事をすることができない。

「…………最初は普通にヤってたんだろ？何か、そうなったきっかけみたいなのはねーのかよ？」

　無理矢理話題の方向を変えた。言ってから、『あ、本性が出ただけか』と思った。

が、そんな俺の問いかけにぼっちゃんが思いの外びくっとした。

「……？何かあったのか？」

「……別に……」

　戸惑うようにぼっちゃんの瞳が揺らぎ、やがて伏せられた。

「ーーーーーー寝やがった」

　机につっぷしてぐぅぐぅ眠るぼっちゃん。寝れてない、ときいてしまったので起こすのはかわいそうだ。

「…………………………」

　眠りに落ちる瞬間のあの瞳の揺らぎは気になったが、今はとりあえず、この成人男性を自分の家までどう抱えていくかの方が問題だった。

　結局、おんぶして車まで向かった。かなり恥ずかしかった。

ーーー翌日ーーー

「え……ここどこ……」

　ベランダでの一服を終え部屋に入ると、ぼっちゃんがベッドで半身を起こし、辺りをきょろきょろ見回していた。

俺はソファで寝た。おかげでちょっと体が痛い。

「俺んち。お前が寝てるのは俺のベッド」

「げっ…………」

　眉をしかめるぼっちゃん。昨日あれだけ苦労して運んできたのに、失礼だろ。

「…………世話になりました。すんません」

　そんな俺の心中が伝わったのか、ぼっちゃんがしゅんとして謝ってきた。

「家まで送ってやるから。準備しな。歩けるか？」

「あぁ、うん……」

　そう言ってベッドから足を踏み出した瞬間だった。

「……？なんか……気持ち悪っ…………」

「え！？わっ、吐くならトイレあっち！！早く行け！！」

「ーーーーーーーーーー！！」

　慌ててトイレに駆け込み、げぼーーっと吐く音がした。……間に合ってよかった。

開いているドアからのぞいてみる。ぼっちゃんは便器に顔を突っ伏していた。

「大丈夫か？すっきりするまで吐けよ？」

「気持ち悪いけど……吐けない……」

「あらら……」

　さぞつらいだろう。

　俺はぼっちゃんのそばに行ってひざまずき、上を向かせた。

「口開けて。はい」

　ぼっちゃんの口に俺の指を突っ込む。

「ーーーーうぇっーーーー」

　すぐに吐き気をもよおしたようで、またげぼっと吐いた。

「大丈夫かー？ほら、全部吐いちまえ」

「ーーーーーーーーーー」

　何回か吐いてだいぶすっきりしたようだ。ぼっちゃんの髪が吐瀉物で汚れていたので、風呂に入るように言った。

「……んなことまで迷惑かけられねぇよ……」

「いや、もうかかってるから。心配すんな。乗り掛かった船だ」

「……んだよそれ……」

「いいから。落ち着いたら、入ってこい。あそこだから」

　かなり気が進まない様子だったが、あんなやぶれかぶれの姿で帰宅させるのはかわいそうだったので、半ば無理やりシャワーを浴びさせた。

　あがってきたぼっちゃんは、聡子用シャンプーの香りがした。

　ぼっちゃんは車の中でもぐったりしており、運転に気を使った。

そうしてナビに従って着いたのはーーーー門。

「……ぼっちゃん、ここからどうすんの？守衛がいるの？」

　冗談半分できくと、ぼっちゃんが緩慢な動作でポケットに手を入れた。すると、門が内側へ開いた。

「おぉ」

　そのまま車を乗り入れ、古き良きお屋敷みたいな家に着いた。なんとか伯爵邸みたいな家だった。

　よろよろしているぼっちゃんに肩を貸す。

まだ少し顔色も青白く、すさまじい二日酔いに苦しんでいるのは明白だった。

（責任感じるわ〜。途中で止めりゃあよかったな）

　自分がそんなに酔わない体質なので、加減がよくわからなかったのだ。

あまり振動を与えないように気をつけながら、誰かいますように、と祈りながら玄関の呼び鈴を鳴らした。

『はい』

　男の声で返事があった。

「あ、こんにちは。私橘と申します。絢斗くんを送ってきたのですが……」

『あーー、オッケ、すぐ開けるから』

　そう返事があった数秒後に、玄関が開いた。

　出てきたのは、ーーーー男の俺でも見惚れてしまうような、ものすごい色気のある男性だった。

無造作に羽織ったシャツ。そこからのぞく、鍛えられている肉体。ウェーブがかかった黒髪は少し濡れていて、もしかしたらシャワーの後なのかもしれない。

「絢斗、ほら、しっかりしろ」

「……うん……」

「すみません、昨日飲み過ぎて潰れてしまって……。俺んちに泊めたんですけど、連絡もせず申し訳ありませんでした」

「はは、いいって。22にもなってんだから無断外泊の1つや２つ、問題ないだろ」

　いたずらっぽく笑う姿を見て、わーこの人モテるだろうなーと思った。

「あ、ごめんだけど、もう少し手貸してくれない？俺1人じゃ運べないことに気付いた」

　ぼっちゃんが自分の家に帰ってきた安心感からか、だらーっと兄さん（だろう、多分）に寄りかかっていた。

「はは、いいですよ。ぼっちゃ……絢斗くん、甘えてますねー」

「図体だけはでかくなりやがって。中身はまだまだガキだわ」

「ははは」

「2階は……無理だから、リビングに寝せるか。そこまで頼む。ほら絢斗、しっかり歩け」

「うん……」

　兄さんと2人がかりでぼっちゃんをリビングへ運び、ソファへ寝かせた。ほら、水飲めと世話している様子を見ながら、兄弟がいるっていいなぁと思った。

「あ、俺炭酸買ってきてるんで持ってきます。車に置いてるんで」

「マジ？助かるー」

　車へ取りに行き、兄さんへ渡した。ぼっちゃんはソファの上でまたすぅすぅと眠っていた。

「それじゃあ、俺はこれで」

「あ、待って。橘くん……だっけ？ちょっと聞きたいことあるんだけど」

「はい」

　そう言われて、どきっとした。……聡子のことだろうか。それを言われたら辛いので、できたら違う話題がよかった。

「絢斗さ、……どんな女と付き合ってる？」

「え？」

「いや、最近会うたびに暗い顔してるから……。それに……手首のとこ……気になって……」

「…………………………」

　リストバンドをしてやっていたのだが、かえって不自然だったみたいだ。家族には知られたくなかっただろうに、かわいそうなことをした。

「すみません、俺もよくわからないんです。俺も偶然、その、手首のとこ見て、気晴らしになればと思って飲みに誘ったという経緯で……」

「そっか……」

　兄さんがあごに手をやり、何かを考えている風だった。

「わり、手間とらせたな。後はこっちで面倒みるから」

「お願いします。じゃあ俺はこれで」

「うん、本当にごめんな。絢斗にも考えて飲めって言っとくわ。ああ、それと」

「？」

「手首、俺以外の家族には見せないようにするから。安心して。リストバンドありがとな」

「！」

　洞察力のあるお兄様だ。

　セクシーで、こんなに気が回って、さぞかし女性にモテることだろう。

「失礼します」

　ぺこっと頭を下げて、俺は鈴木邸を後にした。

ーーーーその日対応してくれたのは、ぼっちゃんの2番目の兄さんだった。そのほとばしる色気で病院スタッフはおろか、患者さんたちもメロメロにしているそうだ。『あいつと目が合ったら妊娠する』と言われているということを、聡子からきいたーーーー