運だけでこの世界の勝ち組になっていた件

3話 『ヒント』

「レート！？　レートが消えたぞ！」

「どこに消えたんだ？！」

レートとパチャイカが突然姿を消した。建物の外を見渡しても、どこにも姿はない。

『ああ！　緊急事態！　やばいよゲオナ。レートは今、カルトの基地にいる。敵に囲まれたらレート、死んじゃうかも！早く助けに来て！』

「パチャイカ？　どこにいるんだ？」

『いま直接、ゲオナの脳内に話しかけてるんだよ。　そんなことより、レートを助けに来てよ』

『レートは無事なのか？』

『今のところ大丈夫だけど、敵の基地のど真ん中だから今にも見つかっちゃいそうだよ』

『分かったすぐに行く、そこで少し待っていてくれ』

零斗は少女やその他の人質達が拉致されている、敵軍の基地に飛ばされてしまったようだ。

「ゲオナさん、パチャイカって」

「ファルコンくん！！　レートはカルトの基地にいるみたいだ」

「え、なぜわかるのですか？」

「わかるんだ！　なぜかは後でだ。はやく助けに行かないと……。そうだな、一旦は私1人で行く。部隊を組んで大勢で行くと敵にバレやすいし、もしバレたら、人質の人たちの命を危険に晒すことになる。人質を保護したら連絡するから、援軍をお願い」

「わかりました。私は軍を組んで待機しておきます。レートを頼みました」

「わかった、行ってくる」

同時刻、場所を移って、カルトの基地,レートサイド

「この白い建物……きっとそうだ」

さいわいあたりに見張りはおらず、敵に見つからずに茂みに隠れることができたレート。

突然目の前に現れた白く大きな建物。あまりの出来事に驚きつつも、大きく深呼吸をし心を落ち着け、状況を整理していた。

「ここはたぶん基地の城壁を越えた先で、少女と人質がいる建物だ。ゲオナたちには今、パチャイカが知らせてくれている。ここは事を起こさずに抜け出すのが正解か？　いや……待てよ…」

「レート？」

考え事をしていると、パチャイカが話しかけてきた。

「レート、大丈夫？」

「ああ、なんとかな。俺のいる場所、ゲオナたちにうまく伝わったか？」

「うん、大丈夫。ゲオナが今こっちに向かってるよ。だからずっとここに隠れてようよ。」

「……いや、」

確かにここに隠れてゲオナを待つのも手段だ。だけどそれは少しリスキー。ここの基地は確か城壁周りの見張りの数が特に多く、もし見つかれば人質を盾にされて、思うように動けるはずがない。いくらゲオナでも、誰にも見つからずに基地に侵入するのは、至難の業だろう。そして何より、人質を助けたいという気持ちが強い。だから……

「俺は、人質を助けに行くべきだと思う」

「え！？　あぶないよ！　待ったほうがぜったい良い」

「パチャイカって、運の神様なんでしょ。ならさ、僕に賭けてよ」

「……わかった。でも、絶対に無理しないで！」

「わかってる。敵にバレることさえなければ、いける！　まずは、建物の扉を開けるための鍵を」

「しー！　見張りが近づいてきてる」

見張りはこちらには気づいていないようで、そのまま通り過ぎていきそうだ。

「チャリ」

通り過ぎる途中、見張りは何かを落としていった。

「あれって、鍵？」

レートは敵が周りにいないことを確認し、茂みから飛び出した。レートは複数の鍵が束になった物を拾い、その鍵を建物の鍵穴に差し込んでみた。すると、

「カチャ」

「え、扉空いた！　ラッキー」

「そう、きみはいま運がいいんだよ！　でも、運を掴むチャンスを見逃してしまってはいけないよ。運は見つける努力をしなきゃ見つからない。ささいな事にも気を配って」

「わかった」（要するに周りを見ろと…）

運にもからくりがあるのだろうか。疑問も多々あるが、パチャイカは僕を信じて、俺にかけてくれた。俺もパチャイカの言葉を信じよう。

扉を開けて中に入った。中には二人ほど寝ている大人がいた。

「ん〜？　なんでガキがこんなところに。なにかようか〜？」

「多分牢屋の子供ですよ先輩。僕が送ってきますんで、まだ寝てていいですよ」

「ん？　あぁ……よろしく」

1人は酒で酔っているのか、顔が赤く、喋り方もなんだか気が抜けている。

もう1人はまだここに来て間もないのだろう。俺が人質の1人だと思っているようだ。

「この目隠しをつけろ、牢屋まで送る」

「もしかして、気づいてないんじゃ……。レート、ラッキーだね！」

このまま黙ってついていけば、牢屋まで辿り着けそうだ。

「階段があるぞ」

建物には地下があるようだ。階段を降りていくに連れ、少しずつ空気が冷たくなる。静まり返った空間は、二人の足音と、どこからか聞こえてくる水滴の音を際立てている。レートは階段を降り、その後少し歩き、牢屋までたどり着いた。

「じゃあな、いい子にしてろ」

男は牢屋の鍵を締め、何処かへ行ってしまった。

「もう目隠し外していいかな」

「いいんじゃない？」

レートは目隠しを外した。

「なんとかたどり着いたね、レート」

「うん、ドキドキした」

その牢屋の中には少女がいた。

「掴まちゃったの？　あなたは誰？」

どうやら、精霊術を扱える彼女は、召喚魔を視認できるようだ。

「違う、俺は君を助けに来たんだ。俺はレート。」

「助けにって……ははは。残念ね、ここに来ちゃったらもう助からない」

「いや、絶対に助け出すよ」

牢屋の前は広めの空間になっており、その部屋の壁に沿っていくつか牢屋が並んでいる。その中に人が二人ずつ、合計14人ほどが捕まっていた。助け出すとはいったが、大人数でここから出ようとすれば、バレるのは当然。

『でもどうやってここから出るの？　レート』

「そーだな……ここにいて、この人達を助けられるのは俺とパチャイカだけ。何かいい方法は……」

そう考え込んでいるときだった。牢屋の外に、突然人が現れた。

「レート！！」

「ゲオナ！！」（あれ、なんで今までゲオナのこと忘れてたんだ）

「今この牢屋を切る」

「ちょっと待って！！　開くかも牢屋」

そう言ってレートは、ポケットから鍵を取り出した。

「どこでそれを」

俺は、ここに来るまでに拾ったと伝えながら牢屋の鍵を開けた。

『ねえゲオナ、レート、少し作戦をねろうよ。』

「そうだな。ところで、ゲオナはどうやってここまで来たの。バレずに」

「君の姉に魔法をかけてもらったんだ。レートの命が危ないと言ったら、すぐに認識阻害をかけてくれた。」

※姉、アトアルド＝メローネのスキルについて少し説明

認識阻害とは、スキル、ホワイトアウトのことを示しているゾ。このスキルにかかると姿が見えなくなるだけでなく、スキルをかけられたものは、他のものから存在を忘れられてしまうのだ！！　認識阻害は、ものに触れようとしたり、他人との会話を試みたりすると解けるゾ！

「なるほど、だから少しの間、ゲオナのことを忘れていたんだ。で、どうやって脱出するか……」

「ここには人質がみんないるみたいだから、今なら全員を保護できるし、今からファルコンくんに連絡して援軍を呼ぶから」

『そうだね、それがいい』

「レート、これを渡す。お前なら自分の身は自分で守れる。お前は自分が思っているより強い！　自身を持て」

俺は真剣を受け取った。

「…………」

自分の身は……自分で守る。

「援軍が到着したら作戦開始だ。できるだけ迅速に避難。絶対に生きて、全員で帰るぞ！！」

「はい！」

それからしばらくして…………

「ウゥーーーーーー！！！」

サイレンが鳴り響く。援軍が到着したようだ。

「よし！！　逃げるぞ」

ゲオナの掛け声とともに全員が牢屋から飛び出した。広場を走り階段を上がると、そこには見張りが2人いた。

「何だお前ら！！　牢屋にもどれ！！」

ゲオナが2人に斬りかかる。

「うわ！！」

「ボス！　人質が暴れ出しました！！　うわぁ！！」

ひとまず建物からの脱出は成功。北門と南門から援軍がこちらに向かっているので、とりあえずどちらかと合流する。それまでは、ゲオナと自分を中心に、剣を扱えるものも戦い、みんなを守る。

「やぁ！　やぁ！！」「たぁッ！」

「ぐはぁ！　うッ！！」

「人数を確認！はぐれたものはいないか！」

「……10、11…12、13、14！全員います！」

「よし、北口からの援軍がかなりいいスピードでこっちに来ているな。北と合流するぞ。ついてきて！」

かなり順調だ。ゲオナが強いのもあるが、かなりの数の敵でも人質を守り、的確にいなしながら、着実に歩を進められている。

「あともう少し！合流できる！！」

「ジッジジジッジ…ジジジ…………グワン！」

「きゃあ！！」『レート！　女の子が！！』

いきなり空間が歪み、そこから出てきた手が少女を掴んだ。

「助けて！！」

「届け！！」

ギリギリ少女の腕を掴むことに成功したが、そのまま俺やパチャイカ、少女は、裂け目に吸い込まれてしまった。

「レート！！！　くそ！　……早く人質の人たちを預けて、助けに行かないと！」

そして、裂け目に吸い込まれたレートたちは、

「フッ、要らないガキが、一人ついてきてしまったか」

「誰だお前は！！　その子を返せ！」

「私の名か？　なぜ教える必要がある。まあいいか。私は、ルム＝バリオスだ。いきなりの進軍に、人質の反乱。非常にびっくりしたよ。まったく」

「さっき使ってた術、禁術でしょ。禁止されていて、使ってはいけないはずよ。」

少女が言った。

「何を言っている。術は使うためにあり、それを禁止することのほうがよっぽど不自然じゃないか？使われない術は錆びていき、やがて朽ち果てる。この空壊の渾天も素晴らしい技術だ。そんな素晴らしいものがこの世界から一つ消えてしまうのは、もったいないだろう？君の使う精霊術と何が違う？もっと公平に、全ての術が貴重にされるべきだ」

「その子を離せ」

「お前に興味はないぞ、ガキ。そうだな、反乱したものの見せしめとして、公開処刑にでもかけてやろう。お前はそこに座っていろ。少女を牢屋に連れて行く。」

「その子を離せって、……いってんだ！」

シュ

「ワープか？　面白い」

カキィン！！

剣を受け止められた。

「だが、不用意に近づくのは、感心しないな」

ドッ！

「うわぁ！」

強く蹴り飛ばされてしまった。

スキルをうまく使いこなせない。スキルが暴発してしまう。このままでは、スキルに足を引っ張られかねない。このスキルのトリガーは何なんだ

「くそ！」

「ワープも便利でいい。素晴らしい術だと思わないか？　だがそのワープも禁術なんだ。確かに、禁術は十分に魔力を使わないと、非常に不安定で危険だ。お前のように、十分に魔力を注がずに使うようなものがいるから、危険だ危険だと言われる。」

なるほど、そういうことか。

「レートくん！　禁術使っちゃだめ！」

「……大丈夫だよ。」

たしかに見た目はワープそのものだが、これはスキル。禁術とは別物だから問題はない。

そして幸運にも、敵からワープをコントロールするヒントを貰った。禁術の知識がスキルと関係あるかわからないけど、本番はここからだ。

「ここからだ。クソ野郎」