特別講義

「げ、また点数低い…」

　パソコンの前で呟いた。

　開いているのは、Eメールの受信欄。一番最新のメールは、直近に受けたテストの結果を示すものだった。

「有機化学、16点…」

　今すぐどうこう、というわけではないにしろ、何事も積もり積もって山となる。すなわち私は、単位の危機に瀕しているわけだ。

　わざわざ選んで取ったこの科目。詳しく教えてくれる友人もおらず、途方に暮れる。

　実は、一人。私にこの教科を完璧に教えられる人間を知ってはいるのだが、その人物はすなわち私にこの苦しみを与えている張本人なわけで。何が言いたいかというと、私はこの教授を知っているのだ。それも、かなり特殊な関係性で。

　婚約者、というものがそれほど甘美なものでないことを知ったのは最近。大学に入学し、しかし一向に恋人ができないことを母にこぼしたときだった。

「恋人ができれば、と思ってたけど、できないなら縁談を進めることになりそうね」

「え…？」

　そこで初めて、自分に婚約者がいることを知ったのだった。漫画でも今どきめったに見かけない釣書、そこに写った婚約者は生真面目そうで、神経質そうで。正直ダサかった。

　松島さん、大学教授、38歳。

　私、大学生、19歳。

「え、犯罪じゃない？」

「何言ってんのよ。あんたも子供じゃないんだし、松島さんはしっかりした方だし、年の差なんて関係ないわよ」

　いや、それこっちが言う台詞〜、と思ったが口には出せず。すっかり縁談に乗り気な母にあれやこれやと乗せられて、私は松島さんと初対面を果たしたのだった。

「はじめまして」

　さも、人とあったらそうするものだと教えられたからそうした、と言わんばかりの顔で言い放った松嶋さんに、私は苦笑いを返すしかない。

　それっぽい庭園の付いた旅館で、お決まりの「あとは若い人同士で」という言葉で庭に出され、散策を始めて数分。私はすでにかなり参っていた。

　履きなれない下駄は痛いし、着慣れない着物は窮屈だし。何より、松島さんは前を歩くばかりでこちらを見ようともしない。ずんずんと進むその背中に、私は遂についていけなくなって立ち止まってしまった。

　足がじんじん痛くて、立っていることが苦痛だ。今すぐ座りたい、と俯いた私の視界に、革靴が映った。

「どうしました」

　驚いたら、人は痛みを忘れるのだと知った。

　ぱ、と顔をあげると、真正面から目が合う。その目が、口が。想像よりも不安げに歪んでいて、もしかしたら可愛い人かもしれないと、そう思ってしまった。

　私のことなどまるで気にしていないと思っていたけれど、ちゃんと聞いていたのだ。私が歩むたびに、石畳との間で音を立てる下駄の音を。

　あれから、私と松島さんの面会は細々と続いている。

　私達は段々とお互いの顔を見て会話ができるようになっていき、プライベートな話をぽつぽつとするようになっていた。

「実は」

　松島さんが口を開く。彼は、絶対に食べ物を口に入れたまま喋らない。

「大学で教えている生徒の中に、あなたと同姓同名の子がいまして」

　ここで松島さんは少し息をついた。

「なかなか苦手なようで、テストの結果がいつも芳しく無く…」

　フォークを置いて、指を組む。真剣な話をしようとするときの癖だ。

「何か、わかりやすい説明ができればと思いまして」

　目線がす、と上がって、私と目が合う。

「どのように言ったらわかりやすいか、意見を頂ければ、と」

　私が変な顔をしているのに気がついたのだろう。不思議そうな顔をする。私はいよいよこらえきれなくなって、白状した。

「その生徒、私です。松島教授」

　溢れそうなほど見開かれた目。初めて見る顔で、私はまた笑ってしまった。

「では、あなたが」

「はい、私が」

「…僕の講座と知っていて、取ったんですか」

「はい。母が教えてくれて」

「…ずっと、不思議だったんです。理系学生の中で一人だけ、わざわざ選択して僕の授業を取っている生徒のこと」

　合点が行きました、と頷いた松島さんに、私は言い募る。

「はじめは松島さん目当てでしたけど、でも、今はちゃんと興味あります。有機化学。だから、勉強したいんです」

　いつの間にか私も、フォークをおいて指を組んでいた。

　私の言葉に松島さんは嬉しそうに笑って、そういえば笑顔は初めて見たな、と私は思った。

「いくらでも、力になります」

　そう言った松島さんの声は力強くて、優しかった。

　結局、松島さんの特別講義を受けても失った分の点は取り返せず、単位は取れずに終わってしまった。2年生になった私は大人しく文系教科をとって、日々勉強に励んでいる。

「こんにちは」

「こんにちは、早かったですね」

　ただ、一つだけ。

　毎週火曜日、午前で授業を終わらせて、私は彼の研究室へ行く。彼が学生を全員お昼に行かせて、研究室で一人待っていてくれるのだ。

　買ってきたり、作ってきたりしたお昼ごはんを食べながら、私達は教科書を挟んで会話する。時々幼稚な質問をはさみながら、ゆっくり、特別講義は進む。