お人よし冒険者、特級クランから追放される ～実は計画通り……と思っているのが本人だけで周りにはバレバレだった！？～

４章 『黄金の翼』

第６６話 今後のための茶番

　『黄金の翼』に戻り、これから不正をすることに憂鬱になりながら、眠りにつく。

　俺に残された期間は、マックリンか他のクランメンバーに不正がバレるまでだから、いつ追放されるかわからない。

　しかし、帳簿は俺一人が管理しているので、ある程度の期間はあるだろう。

　ん？……よく考えればこれもおかしい話だよな。

　今更か。

　もう会うことさえできなくなるメンバー達に、せめてもの詫びとして残された期間を頑張ろうと思う。

　教育時に意識しないようにしていたが、いつもより熱心に丁寧に教えていく。

　教えられる側もそんな意思が伝わるのか、真剣に答えてくれた。

　教育の一番人気は、やはり魔法だ。

　その中で最も需要があるのは、治療のヒールである。

　生傷が絶えない冒険者は、軽い怪我でもしっかり治療すべきだが、消毒や止血の最低限で済ませることも多い。

　お金の都合で毎回ポーションを使うわけにもいかない。

　初級のヒールが使えれば、軽い怪我は魔力があれば治療ができる。

　治療の魔法は教会が独占しているため、教わることすらできない場合が多い。

　それが『黄金の翼』に加入すれば、使えるかどうかは素養次第とはいえ、学ぶことができる。

　あまりやりすぎると、教会に睨まれる恐れはあるが、もうすぐ老齢チェスリーは消えるから……まあいいかなと。

　そして攻撃用の魔法は、複数属性を使った混合魔法を教えている。

　魔力制御さえしっかりすれば、攻略の役に立つだろう。

　さらにリオノーラとシンディの協力もあり、３つの属性を混合させた魔法が開発された。

　火、風、水を混合させ稲妻という現象を引き起こす魔法は雷と呼ばれ、威力と速度に優れる素晴らしいものだった。

　使いこなせるものは少ないが、練習することで魔力制御は上達する。

　次の人気は特殊スキルだ。

　武術の方が人気があると思っていたが、武術は実践で鍛えたほうが効果的のため、軽く魔力補助を教えた後は、模擬戦やダンジョン攻略の実践訓練に任せている。

　特殊スキルの講師は俺以外に、【察知】はレンタント、【嗅覚】と【俊足】はニコラハムが講師を務める。

　ニコラハムは俺の逃亡を阻止したことで、クラン内での人気が急上昇した。

　自慢げに俺を捕まえたときの話をするのだが、逆に縛り上げられたところは省略しているようだ。

　いや、その部分も省略しないで全部話せよと言いたい。

　複数の特殊スキルを修得するものが増えたので、【察知】、【俊足】、【暗視】を組み合わせた高速索敵が使われるようになった。

　高速で移動するため、【察知】は上級、【暗視】は中級まで上達しないと、罠や敵、壁などに激突する恐れがあるが、上手く使えば後続メンバーの危険が減り、攻略速度の短縮につながる。

　今後も組み合わせるスキルにより、様々な工夫がされていくだろう。

　もう『黄金の翼』は俺の教育などなくても大丈夫な組織になっているはずだ。

　特級クランの中でも評判は上々で、今後の活躍も期待できる。

　俺が目標に向かう過程で、ひょっとすると敵対することがあるかもしれない。

　そのときは全力を尽くさなければ痛い目を見るのはこちらだろう。

◆リオノーラ視点◆

　ついにこの時が来てしまいましたわ。

　私は今マックリンの部屋にある衝立の裏に隠れています。

　今日の夜、マックリンはチェスリーさんを呼び出すことなっています……。

　そしてそれからの一部始終を、隠れたまま見せられることになるのです。

　本当は嫌でしたけれど……。

　憂鬱な気分で待っていると、部屋のドアをノックする音が聞こえました。

　「マックリン何か用事かの？もう眠いんじゃが……」

　チェスリーさんが部屋に入ってきましたわ。

　いつもと変わらない様子です。

　思えばチェスリーさんには、いろいろな事を教えてもらいましたわ。

　魔力を流された時に感じる暖かさは、癖になりそうなほど気持ち良いものでした。

　「寝るならどこか宿でも探してくれ。今日でクランから追放させてもらう」

　「え！？」

　「そんなに驚くことか？身に覚えはあるだろう」

　マックリンがチェスリーに冷たい声で告げ、チェスリーは驚いた声をあげる。

　茶番が始まるのですわね……。

　「何故じゃ！クランの発展にも十分貢献してきたはずじゃ。冒険者は引退したが、クランの教育や経営に、わしは十分な働きをしておるはずじゃ！」

　「ああ、その通りだ！冒険でもチェスリーの力に助けられたことは何度もある。冒険者を引退しても、おまえの教育のおかげでクランは充実した戦力を確保できている！だが……そんなお前に裏切られた俺の気持ちはどうしてくれる！！」

　「だから何のことじゃ？わしは裏切ったりなどしておらん」

　「とぼける気か……？これを見ても同じセリフが吐けるか！」

　マックリンがクランの帳簿を叩きつけましたわ。

　なかなか真に迫ってますわね。

　「キャメリアから帳簿におかしところがあると言われた。今まで気づかなかったが、確かにおかしいところ……おまえならわかるよな？」

　「い……いや。わしには何のことやらさっぱりわからん」

　「このスリーチェ商会ってのは何の商会か知っていないか？」

　チェスリーさんの表情は……あまり変わっていないようですわね。

　どちらかと言うと、すっきりしたような表情……。

　「特級クランともなれば、取引する商会も多い。チェスリーだけに押し付けるのはどうかと、キャメリアにも経理を手伝ってもらうことにした。だが......まさか....こんな不正をしていたとは......」

　あらまあ、チェスリーさんが冷や汗をかいていますわ。

　チェスリーさんの思惑通りではなかったのかしら。

　誰も見ていないのに……あ、私とマックリンが観客と言えますわね。

　「既にチェスリーがごまかした金は差し押さえた。クランに貢献した実績は認めてやるが、裏切りは許せねえ。すぐに出ていけ！」

　「ああ……わかった」

　チェスリーさんが部屋を退出したのを見届け、私は衝立の裏から出てマックリンに話しかけました。

　「茶番は終わりでしょうか？」

　「ああ、だが必要な茶番だ。これでチェスリーは『黄金の翼』からの追放者であり、何の関係もないことになる」

　「知っていたとはいえ、気分が良いものではありませんわ。それにしても、随分演技に熱がはいっていましたわね？」

　「……演技じゃないからな。マジで怒ってたんだよ」

　「え？」

　「いや、だってさ。何だよこのスリーチェ商会ってのはよ！いくら帳簿のごまかしがわかるようにするためでも、自分の名前を組み替えただけとか露骨すぎだろ！！」

　「ま、まあ確かに……」

　「こうまでしないと気付かないと侮られている気がしてな。だんだんムカついてきたんだ。それに俺があいつ一人に経理を任せたんだぞ。何かこう、おかしいとは思わないのか？」

　「う、薄々ぐらいは思ってたのではないでしょうか？深くは考えていないと思いますけど……」

　「さらにだぞ、この不正流用した金がどこにあったと思う？クランの金庫にあったんだぜ？ご丁寧にスリーチェ商会って名前付きの袋の中にな。おかしいだろ！没収する前に回収されてるって！！」

　「は、はは……」

　「あいつ本当に人を騙したことないんじゃないのか！？穴だらけ過ぎて、思わず手助けしてしまいそうになったぐらいだ」

　「チェスリーさんらしくてよろしいじゃありませんか」

　「……まあな。あいつはどこか抜けてるぐらいが、ちょうどいいのかもしれん」

　そうつぶやいたマックリンは少し笑っているようでした。

　チェスリーさんと『黄金の翼』との関係は一旦終わりになりますが、まだ私は諦めたわけではありませんことよ。

　お人よしのチェスリーさんの事ですもの。

　もし対立することがあるとしたら、利益に関する事ぐらいしか思いつきません。

　利益を捨てることで協力関係になれるのであれば、対立することはないかもしれませんのよ。

　でも……大所帯になってしまった特級クランでは、難しいかもしれません。

　しかし、それさえも解決策があるのであれば……私たちは再びいっしょに活動できますわ。

　今回の事、急に追放だとクラン内で混乱がおきる可能性があったので、攻略パーティーの主要メンバーには事実を伝えています。

　そうしないと、カリスリンやシンディあたりは、本当にチェスリーさんを追いかけてしまうかもしれなかったからです。

　多少の混乱はありましたが、何とか落ち着いてくれてよかったですわ。

　そしてクランを去るのは、チェスリーさんだけではありません。

　本来ありえない事なのですが……。

　「リオノーラ、今度は俺の番だ。３日後にクラン会議を開く。お前には嫌な役を押し付けることになるが、よろしく頼むぞ」

　「ええ、覚悟しています。主要なメンバーが知っているだけ、まだマシですわ。私一人だけだと、とても抑えられる気がしません」

　チェスリーさんの事だけでも大騒ぎになるのに、さらにやっかいなことを……とても私一人では背負いきれませんわ。

　この埋め合わせは必ずしてもらいますからね！

　３日後、予定通りクラン会議が始まりました。

　チェスリーさん追放の騒動が、少しだけ落ち着いてきたところでしょうか。

　教育目当てで加入したメンバーはクランを辞める人もいましたわ。

　でもそのような人はこちらからお断りです！

　例えチェスリーさんがいなくても、『黄金の翼』の教育の質はとても高いのですから。

　そういうことですから、本来はクランとしての活動に大きな支障はないのですが……。

　「クラン会議を始めるぞ。今日はリオノーラから、チェスリー追放について話したい事があるとのことだ。リオノーラ、どういうことか話してくれ」

　はあ……今度は私が茶番の主役ですのね。

　「チェスリーさんを追放したことについて、リーダーに異議がありますわ。クランに多大な功績のあるチェスリーさんに対し、追放は適切ではありませんでした。資金の不正流用であれば、金銭的な罰だけにすべきでしたわ」

　「……俺が不正を許せないことぐらい知っているだろ。チェスリーを信頼していたからこそ、あんな不正をすることは許せん。追放が適切だ」

　「いいえ、やはり問題です。チェスリーさん追放により、クランに与えた影響も大きく、辞める人も出てきています。資金流用はチェスリーさんへの報酬が適切でなかったせいもあるでしょう。これらはリーダーの責任と言わざるをえないですわ」

　「は？俺が悪いと言うのか？」

　「その通りです。リーダーの判断が不適切であれば、今後の『黄金の翼』にも支障があります。上級クランならまだしも、特級クランのリーダーとして相応しくありません」

　「なんだと？ならどうすると言うんだ」

　「この場で多数決をとらせていただきますわ。マックリンのリーダー退任に賛成の人は挙手願います」

　参加者の半数以上が挙手する。

　当然ですわ、既に根回し済みですもの。

　事情を知らない人だけが呆気にとられた顔をしていますわ。

　「続けて、私がリーダーになることに賛成の人は挙手願いますわ」

　これも当然のように同じ結果ですわ。

　「ふざけるな！！俺がリーダーじゃないクランなど、いる意味さえない！こんなクランやめさせてもらうぞ！！」

　そう捨て台詞を残して、マックリンが退室していきます。

　これで茶番は終わり。

　……結局、以前予告された通り、特級クランのリーダーを押し付けられることになりましたわ。

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今回もお読みいただき、ありがとうございます。

４章は次回で終わりになります。

やっと……１話と繋がるお話が書けました。

６０話以上も間があるので、お忘れの方もいるかもしれませんね（笑）

次回は「ストレス解消」でお会いしましょう。