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第八話　壊れたくない、壊したい

「……最近、ユウトさんが、遠い気がするんです」

リアナは、祈りの庭の片隅で、ひとりそっとつぶやいた。誰に聞かせるわけでもない。けれど、その言葉には確かな痛みがあった。

「癒してもらって、嬉しいのに……それだけじゃ、足りなくなってきてて」

ユウトに触れられると、身体がふわりと軽くなる。けれど心は、逆に重くなる。もっと……もっと深く、触れてほしい。

そんな自分が、怖かった。

◇　◇　◇　◇

アリシアは、武具庫で剣を研いでいた。

金属の軋む音が静かに響くなか、彼女はふと、手を止めた。

（……ユウトは、誰のものなんだろう）

誰のものでもないはずなのに、自分が求めれば、彼は手を差し出してくれる。

その優しさが、かえって残酷だった。

「誰にも渡したくない」とは、言えない。でも、「誰かのものになって」とも言えない。

だからこそ、アリシアは──ユウトに“選ばせない”。

そのくせ、彼に選ばれたいと、心の奥で渇いている。

◇　◇　◇　◇

夜。魔導塔の最上階。

セレナはひとり、魔術書を閉じた。ろうそくの灯りが、長く揺れている。

「壊れるのは、私か、あの子たちか……それとも、ユウトくんなのかしらね」

彼女は薄く笑う。その笑みは、どこか焦がれていた。

（“癒し”は、甘い罠。欲しがるほど、相手の心が欲しくなる）

セレナは自覚している──彼に触れられた日から、自分が“研究者”でなく“女”として彼を見てしまっていることを。

◇　◇　◇　◇

そして──その夜、ユウトのもとに訪れたのは、リアナだった。

「……ごめんなさい。もう、我慢できなくて」

彼女はいつもの控えめな微笑みを捨てていた。小さく震える声、そして抱きしめるようにして差し出した両腕。

「触れてほしい、じゃなくて……抱きしめて、ほしいんです」

「リアナ……」

「癒やされたいんじゃない。ユウトさんの“全部”が、私の中に欲しいんです……」

その言葉に、ユウトの胸が痛んだ。このまま抱きしめれば、彼女の望むものを与えてしまえば──

もう、戻れなくなる。

けれど、リアナの目は、涙で濡れながらもまっすぐで。

（俺が“癒す”ことで、誰かが壊れていく。なのに俺は──その壊れる瞬間を、どこかで……望んでる？）

葛藤のなか、ユウトは手を伸ばした。

触れた指先から、ぬくもりが流れ込む。リアナは、それを全身で受け止め、そっと彼に頬を寄せた。

「壊れたくない。でも……あなたに壊されるなら、それでもいいって思ってしまうんです」

その囁きは、甘くて、怖かった。

そして、ふたりの距離は、もう二度と元には戻らないところまで──近づいていた。