第一章 商都の孤児少女 １７話 さかしくてなりきれない
魔獣狩りが始まります。
馬たちからはなれて１５分ほど歩いたところでカザムさんが足をとめた。
「もう完全に討伐範囲を出たからね。いつ魔獣が出ても可怪しくないから慎重に進もう」
「「「「はい！」」」」
日ごろから探究者さえ歩かないこのあたりは、とっくに道なんてなくて林と草地にあれ地が入りみだれて取りとめないけしきが広がっている。
朝には明るかった空にひくく雲が立ちこめてきたけど『昼まで雨はふらないだろう』とテネスさんは言っている。
カザムさんが進む向きを変えたのはこれいじょう討伐範囲から遠ざかるつもりがないからで、大型魔獣と出くわしてあたしや若い使用人をキケンな目にあわせないためだろう。
あたしはずっとスキルであたりの音をさぐっているけど、これはみんなにはナイショだ。
タンレンをつけてくれる人たちに『耳がいい』のは話してあるけど、スキルだとは言っていないからね。
スキルにはずっと足音やしげみをすりぬける音がひびいているけど、どれもあたしたちに気づくと遠ざかったり止まってしまったりで、向かってくるはずの魔獣じゃなくふつうの獣ばかりだった。
歩く向きを変えて５分くらいしたとき、それはあらわれた。
スキルにこちらへ向かってくる音がひびく。
だれも気づかなければ声をあげるつもりだったけど、すぐにテネスさんが右手を上げた。
「左前方向から魔獣の気配だ！」
「了解！ 私にも見えている」
スキルがひびいたあたりを見ると茂みのゆれがこちらへ近づいてくる。
なるほどね、スキルがなくてもちゃんと分かる人はいるんだ。
あたしを挟んでカザムさんとテネスさんが魔獣の方へ向き、その両がわに若い使用人の２人が立つ。
弓も持っているけど茂みを抜けたらもう弓のきょりじゃない。
全員が長剣をかまえる。
剣でおたがいをきずつけないだけ離れるのは当たり前。
ダレにでも聞こえるガサゴソした音とともに茂みから真っ白なかたまりがいくつも飛び出してきた。
「ファイアバレット」
「フリーズクラッシュ」
「サンダーアロー」
５人が口々に唱えてはなれた所に届く魔法をはなった。
あたしもサンダーアローで雷攻をとばす。
スキルでまっしょうめんから出てくるキバウサギが分かっていた。
そいつは少しおくれて飛びでたからみんなの魔法はほかの早く出てきたのに当たって、そいつに魔法をとばしたのはあたしだけ。
出てくるところが分かってるから外しようがない。
魔法で打ちもれた魔獣はみんなが剣でやっつけたけど、手も剣も短いあたしのコウゲキは届かなかった。
でもはじめて魔獣をたおした！
「やったな、エノラ！」
「凄いな！ 初めての狩りの初撃で仕留めるなんてね」
「はい！ ありがとうございます！」
キバウサギぜんぶをたおししきって落ちつくとテネスさんとカザムさんが声をかけてくれた。
打ちあわせどおり、１人１頭いじょうの魔獣をしとめたら馬車にもどる。
エモノを馬車にのせるのと馬番をかわるのだけど、もどるとちゅうでトゲオオネズミに出くわした。
あれ地でかくれる物がなくてまる見えなので、こちらへ向かってくる数匹を弓でいた。
４人の矢はヒュンっと風をきって飛び３頭の魔獣をたおした。
１頭には２本の矢がささっている。
あたしの矢は少し山なりに飛んでそれでも別の１頭に突きささった。
残った２頭はなかまが倒されたのも気にせずこっちへ向かって来るのを、若手の２人が左右から飛び出て長剣でしとめた。
じつはあたしの弓は小さくて弱いので魔獣をたおすには力ぶそくなの。
まじめにタンレンしてるから的には当たるんだけど、ふつうのケモノならともかく魔獣をたおすほどのイリョクがない。
『弓は大きくなるまで使えないかぁ』としょんぼりしていたら、矢に撃雷をのせることをカザムさんが教えてくれた。
撃雷も雷系のキホン魔法で雷攻みたいに魔獣をたおすだけのイリョクはないけど、突きささった矢から魔獣の中へちょくせつ魔力がとおればしとめることができる。
矢をはなつのに魔力をのせるタイミングがむつかしくてたいへんだったけど、いっしょけんめいタンレンしたかいがあったわ。
そのあと昼まで狩りをつづけて、いつの間にか小さなワゴンはいっぱいになった。
カザムさんとテネスさんがたおした魔獣はひとり２０頭をこえたし、若い３人は馬番で抜けているのに１０頭いじょう狩ってる。
あたしは６頭でみんなより少ないけどお嬢さまのノルマの倍、はじめてにしては大セイカで鼻たかだかと言いたいところだけど本当はそんなことはどうでもいい、あたしの何よりいちばんのシュウカクはやっぱり武技なのよね。
弓や魔法のあと、剣で一度も魔獣をたおせなかったのは手や剣のながさのせいもあるんだけど、じつはみんなの動きや剣さばきを見ていたから。
どうやら魔獣狩りにいちばんなれているのがテネスさんで魔獣のトクチョウやクセをよんでウマくカザムさんと同じくらいの魔獣をたおしていたけど、やっぱり武技はカザムさんがサイコウなのよね。
じっさいのたたかいでのカザムさんの動きを見ているとタンレンの意味がすごく良くわかる。
ザカイからの帰りにツノヤマイヌのむれにおそわれた時に見たカザムさんの動きであたしにとってタンレンはぜんぜんちがう物にかわったけど、今日はそれをなんどもすぐ横で見ることができたし、テネスさんの動きとの差や若い３人とのちがいを見くらべることもできた。
カザムさんの動きで分かったつもりのタンレンの意味もカザムさんとの差がありすぎて、いざ自分がどうするかはなやましい。
でもあたしとカザムさんとのあいだにいるテネスさんや若手さんたちの動きを見ていると『あぁ、ああするとダメなんだ。これだとムダが多いんだ』とカザムさんとのちがいが分かって、あの人たちがハマってる【イキドマリ】が見えてくる。
『そうか！ こうして比べて見れば、やることだけじゃなくてしちゃダメなことも分かるのね』と落とし穴をよけてカザムさんのところまでたどり着く道が見えた気がする。
生まれてはじめて魔獣をしとめたたかぶりとタンレンの先行きへ差した光にちょっと浮かれていたあたしは、ほかの馬たちとおとなしく待っていたダフネに思わず抱きついた。
しがみつかれた首のつけ根からたてがみをふるわせたダフネの軽いいななきまでもが祝ってくれてるみたいに聞こえたのは、あたしの思いこみなんだろうけどね。
ケガ人もなくノルマいじょうのエモノを狩れて、みんなの顔も明るい。
特にカザムさんはあたしがぶじにノルマをはたしたことでホッとしているにちがいない。
馬車にあわせてずっと常足だから若手さんたちの話もはずんで、ずいぶんにぎやかな帰り道になった。
＊
「７０点。まぁ良く出来ましたってとこね」
ワゴンいっぱいに積まれた魔獣がとどいてしごと終わりの店はもり上がり、さっそく夜のゴハンにそえる魔獣がさばかれて、お嬢さまもめずらしく母屋でみんなといっしょに過ごされた。
お腹もふくれてみんなが落ちついたのを見はからって離れにもどったあと、あたしは今日のことをお嬢さまにホウコクした。
いつもより少したかぶったあたしの話ぶりをながめる目はやさしかったけど、その口から出た『７０点』ってなんだかビミョウな気がする。
「頭が良いのは悪くないけれど頭でっかちなのがマイナス１０点。カザムを目標にするのはいいけれどあれを最高と勘違いしてるのでマイナス１０点。貴女がその年で狩りに連れて行ってもらえた理由や魔獣を倒したことが余り驚かれない理由に気付かないのでマイナス１０点。『こざかしい』って言うと可哀想だから『さかしい』にしておいてあげるけれど、そのままではまだまだ何者にもなれないわね」
そうか、お嬢さまはあたしが小間使いとは別の何かをさがしてることに気づいてる。
マイナス３０点は狩りのことじゃなくてそれに足りないことなのよね、きっと。
明日もまたお付き合いいただければ幸いです♪
