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３

「一番怪しいのはマリア、か……」

　呟いたミゲルをマリアがはたいた。

「どうしよう、もうすぐ先生が戻ってくるよ」

　マリアを生け贄にしようとは、誰も言い出せない。

　その時、セシリアが口を開いた。

「何で誰も言わないのか、不思議だったんだけど………」

　そのただならぬ様子に、その場の空気が少し冷たくなった気がした。

「午後の授業、１個だけ休みになったよね？　先生の事情で」

　ジャンが顔をしかめる。「そうなのか？」

「うん。全部じゃないわ。たしかラテン語じゃなかったかしら」

「この中で、ラテン語をとってたのは……」

　ミゲル、トマス、カトリーヌだ。カトリーヌは、午後は畑作業だと言っていた。

「ミゲルとトマス……何で休講のことを言わなかったの？」

　二人は顔を見合わせ、小さな声で言った。

「忘れてた」

「何で忘れられるの？」

「いや……何となく」

「その間、どこにいた？」

「この辺りで、二人で遊んでたけど……」

　マリアに向けられていた疑惑の目が、今度は二人に注がれた。

「その頃、既にあんたたちはマカロンのことを知っていた」

　マリアが言葉少なに言って、二人の顔をじろりと見上げた。

「待ってくれよ、俺らじゃないって」

「口だけならどうとでも言えるわね」

　セシリアも手厳しい。ミゲルとトマスはごくんと息を呑み、視線を泳がせた。それ以外の仲間たちは、次に彼らが懺悔の言葉を口にするのを待ち構えた。

　その時、戸ががらりと開けられた。