だいんす

　伏見の徳川家康屋敷に『だいんす』と呼ばれる刀があるという。

「『だいんす』とはどういう意味なんだい？」

小柄で痩せた町娘が歩いている。

「南蛮の神の名だ。」

『だいうす』、『でうす』。切支丹たちは父なる主をそう呼んでいた。が、彼らの言う『だいんす』とはそのことではない。北欧神話に出て来る剣の名で、一度、鞘から抜けば、血を吸うまで、戻ることはないという『ダインスレイヴ』のことである。

「南蛮の剣で値は千両をくだらないらしい。」

大方、イエズス会の宣教師が囓った程度の北欧神話の知識から話した噂が庶民に広がり流布したのであろう。

「それが三河守の屋敷にある。」

白手拭いの頬っ被りをした中間風情の男は大名屋敷が立ち並ぶ伏見の通りを歩く。

「そんな物なんで欲しいんだい？」

男の後ろを少し離れて歩く町娘は何故か男の話し声が聞こえているらしい。

「その刀を持って戦に出る。」

そう言うと、男は通りを右に。女は左に行ってしまった。

男は楯岡光茂と名乗っていた。伊賀の楯岡道順の末裔を自称している。女はというと彼女も伊賀の藤林長門守の一族というが、定かではない。彼らがどこで知り合った何者かは詳らかには分からない。とりあえずも彼らはこの慶長4年の年に大老徳川家康の屋敷に忍び込もうとしていた。10月のこの頃は、天下の実権を握る家康が大坂に移ったことにより、諸大名もこぞって大坂に移ってしまい、伏見屋敷は無人の荒野の如くなっていた。慶長4年の前半は、家康と石田三成以下、諸将の不和があり、伏見城下は各藩の侍たちが、屋敷の警護に雲霞の如く押し寄せていたが、もはやその姿はない。

「今宵、参る。」

女の下に投げ文が届いた。もとより女は家康の伏見屋敷に女中奉公として仕えている。

　空は新月で月明かりはない。松の根元で女が待っていた。

ホーホーホー。

季節はずれの梟の声がした。

ホーホー。

松の根元からも梟の声が聞こえた。と同時に、木の上から音もなく影が落ちて来た。

「物は三番蔵だよ。」

女はそう言うと、男に蔵の合い鍵を渡し消えた。

「（三番蔵…。）」

伏見徳川屋敷は向島城という城になっており広い。三番蔵は屋敷の中央の二の丸にある。影はその方向に向かって走って行った。

　夜間の広大な屋敷の庭は無人である。城戸や番小屋などには細々と灯りが点いている。

わう！わう！

「（誰もおらぬか…。）」

犬の鳴き真似をしてみても気配はない。影は建物の陰伝いに三番蔵に迫って行った。

「（おや…？。）」

二の丸東方の城戸から、歩いて来る人影が見える。

「（二人…。男…。侍…。）」

光茂は、地面の土を擦れる足音から、歩く早さ、歩幅、体の重さなどを判別した。足音はそのまま館の方へ向かって行った。

「（ふむ…？）」

感じた所、城外からの客のようである。しかし、今は深夜。歩く早さはゆっくりで急ぎの客とも思えない。もとより、このような真夜中に訪れる予定であったのだろうか。

「（まあ、よかろう…。）」

その客には構わず、光茂は三番蔵へ向かった。

「お早いお着きにござる。」

「何を真夜中に…。」

直垂姿に編み笠を被った武士二人を応対しているのは、家康の家臣、鳥居元忠である。

「眠くて堪らぬ。熱い酒を一杯たもれ。」

編み笠を取った男の一人は坊主頭の古武士風の男である。訛りからして薩摩の者だろう。

「おれは白湯をたも。」

もう一人の男の方は、まだ、若い。こっちも訛りがあり、土佐者のようである。

「まずは中へお入り下され。」

狭い座敷へと通された。

「親父殿の葬儀は済み申したか？」

古武士が言った。

「先月、済み申した。」

若武者も応える。

「おいの国元でも戦が出来していての…。」

「左様にござるか…。」

「親父殿から話ば聞き申したか？」

「俺も初めて聞き申したときは、耳ば疑りました。」

「当世、人に知られてはまずかろうばい。親父殿も隠しておいでじゃったのだろう。」

鳥居元忠が戸を開けて入って来た。

「お待ち致した。」

手には盆の上に酒と白湯の入った湯呑みを持っている。

「片脚が悪うござる。」

そう言って元忠は片方の足を伸ばして座った。

「徳川殿は何と言ってござったかの？」

古武士は酒を一息に飲み干した。

「いずれ起こりましょう豊臣との戦の折りに、徳川に御味方下さるならば、宝剣はお返しし、この件に関して、子々孫々不問に致すと。」

元忠は書状を取り出した。

「ふむ…。」

書状には家康の花押が書かれている。

「太閤殿のときと同じよの。」

古武士は書状を丸めて懐にしまった。

「しかし、真に我等の先祖が南蛮から来た者なのでございますか？」

若武者は白湯を飲みつつ尋ねた。

「親父殿から聞き申したであろう。」

古武士は立ち上がった。

「ならば急ぎ、宝剣を返して頂き申すか。」

その頃、光茂は三番蔵にいた。合鍵を使って中へ入ると、中は冷たい空気に満ちていた。

「（だいんすはいずこか…？）」

辺りを見回した。常人には真っ暗闇にしか見えないが、光茂には物が判るらしい。

「（おや…？）」

光茂の目にひとつの白木造りの箱が目に入った。そこには奉書で『島津宝剣一振』と書いてある。

「（あれか…。）」

光茂は紐を解いて、箱を開けた。

「（なんだこれは…？）」

箱の中には奇妙な形をした剣が入っていた。一尺程のその剣は先端が大きく婉曲している。見たところ、鉄ではなく唐金（青銅）でできているようだった。

鳥居元忠は二の丸屋敷から三番蔵へと歩いている。片足の不自由な元忠に合わせて他の二人も歩いていた。

「おい…。戸が開いておるぞ。」

三番蔵の前まで来ると古武士が異変に気がついた。ここに来る前、わざわざ元忠は蔵の鍵を取りに行ったのである。今、蔵の戸が開いているのはおかしい。若武者が急ぎ、走って行った。

「曲者にござる…！？」

二人が追い付いて見ると、蔵の中は物色された形跡がある。

「宝剣も空だな。」

元忠が白木造りの箱を手にすると紐が解かれ、中身はなくなっていた。

カツーン…。

蔵の外で音がした。見ると、ひとつの人影が走り去っていくのが見える。

「曲者ぞ！！」

若武者は走って追いかけた。

「曲者ぞ！！曲者ぞ！！」

若武者の雄叫びと伴に城内が騒がしくなった。

「儂らも参りましょう…。」

元忠と古武士も屋敷の方へと戻って行く。

「（小猿だろうか…？）」

光茂は蔵の中にいた。人の気配が無くなると、密かに外に出て闇夜に消えた。

「捕り逃しました…。」

若武者が戻って来た。

「もう、よかろう。鳥居殿、今宵の探索はこれまでじゃ。」

古武士は編み笠を被りそのまま城を帰ろうとしていた。

「維新斎殿、良いのでござるか！？」

若武者も慌てて編み笠を手にした。

「噂が広まると儂らの身の上が危ういのだ。鳥居殿、捕り手は引き揚げさせて、今宵の事はよしなにな。」

「承知仕った。」

元忠はその場を離れて行く。古武士の後を編み笠を被り若武者が追いかけて行く。古武士の名前は島津維新斎。薩摩の島津義弘である。もう一人の若武者は土佐の長宗我部盛親であった。

「（追って来ぬか…。）」

闇夜の中をひとつの影が蠢いている。光茂であった。

ちゃぷん…。

水中に影が消えた。向島城は城の周りを池に囲まれている。そしてさらに、島自体も水に浮いているので、光茂は二度、水中に消えた。

ちゃぷん…。

向島の向かいの大島に辿り着いた。町からも離れていて、人は住んでいない。この島の裏手に忍び舟が隠してある。

「（刻はまだあるか…。）」

光茂は捕まえた野良猫の眼を覗き刻を確認した。八つ刻にはまだ刻がある。小猿は既に舟に乗っているだろう。

　島の中央の社に着替えが隠してある。光茂はそこに寄って、濡れた衣服を脱いで埋め、旅の商人風の衣装を纏った。

「早くしな。」

不意に声がした。

「小猿。」

声とは反対の方向から小猿が現れた。

「物は手に入ったのかい？」

「ああ。」

光茂の手には布に包まれた物体がある。

「じゃあ帰ろうか…。」

二人は闇に消えた。

翌日、伏見の町には侍の姿が多く見かけられた。

「（昨夜から姿を消した女中が一人いるので、その者が曲者かと思われる…。）」

島津維新斎は屋敷で書状を読んでいた。傍らには長宗我部盛親がいた。

「『だいんす』を盗んだのは豊臣の間者にございましょう。」

盛親は維新斎の答えるのを待っている。

「しかし、困ったのう…。」

維新斎はその場に横になってしまった。盛親はそんな維新斎を見つめたままであった。

　島津の祖、忠久は惟宗の姓を名乗り、秦氏の出自としている。長宗我部も祖、能俊が秦氏を名乗っていた。

「秦氏は古に西方より大和へ渡来した異教徒である。」

義弘が薩摩に戻ったとき、兄、義久よりそう言われた。

「彼らは大秦国から唐高麗を経て、大和国へ渡り、舶来の品と業を用いて朝廷に仕え、神儒仏その他の外典を教えた。その子孫の一人が、島津である。」

という。そして、島津の紋である十字紋も秦氏の信じていた神を祀る物であると。

「これを見よ。」

義久はひとつの白木造りの箱の開けた。その中には異国風の剣が一振入っていた。

「古、秦氏の長が朝廷に献上した宝剣である。」

「何故、このような物が国元にございまする？」

聞けば、源平合戦の折りに壇ノ浦で敗れた平家の落人と伴に落ち延びられた安徳帝が薩摩に寄った刻に、御身を匿われた祖、忠久公が帝より下賜された物という。

「（真であろうか…？）」

維新斎はそう思った。

「これが真であるか否かは問題ではない。」

義久は弟の心を読んだように言った。

「太閤殿下が疑っておられる。」

義久は白木造りの箱を閉じた。

「南蛮宗のことは知っておろう。」

「切支丹にございますか？」

イエズス会宣教師の伝えたキリスト教のことであった。

「古の秦氏が信じた神と南蛮宗は同じだという。」

豊臣秀吉は宣教師たちによるキリスト教布教を初めは認めていたが、この頃になっては厳しく取り締まるようになっていた。

　義久によると秀吉の御伽衆の大村由己が唐の書物にある『大秦寺』にて布教せしめられた『景教』なるものが切支丹宗と同じではないかと疑い、イエズス会宣教師などに問い合わせたところ、然もありなんとのことであった。

「大村は京の太秦寺などにも問い合わせたらしくてな。」

太秦寺（広隆寺）は秦氏創建の寺で唐国にあったという『大秦寺』と字面が似ている。そこで、大村由己は秦氏の由来や渡来伝説などを聞いて、秦氏の末裔を名乗っている大名を調べ詰問しているという。

「大方は大村の邪推であろうが、太閤殿下が大村の言うことを鵜呑みにしておられてな。」

義久も秦氏云々のことは信じていないらしい。

「そして、果てはこれよ。」

義久は白木造りの箱を指で叩いた。

「どこで手に入れたのかは知らぬが、大坂へ行ったときに、先程申した謂われと伴に、伯囿斎（父親の貴久）様から朝廷へ返還された品だと言って、殿下より渡された。」

その隣には大村由己がいたという。

「それら南蛮宗のことは不問に付す故、今後とも、豊臣家へ忠勤いたせとの仰せだった。」

「馬鹿なことを…。」

信仰してもいない南蛮宗のことを不問に付すも何もあったものではあるまい。

「言いがかりにござるな。」

「言いがかり故、申し開きようもないのだ。」

天下人豊臣秀吉に対して言いがかりであるとは言えない。それに、秀吉自身が本当のことだと信じているのである。

「土佐の長宗我部も似たようなことを言われているらしい…。」

その後、宝剣は再び太閤秀吉のもとに戻されたが、秀吉と大村由己が没したことから、この件についてはそれ以上、追求されることはなかった。それが、何故か今は徳川家康が手に入れていた。そして、市中では、宣教師の語る魔剣の物語と一緒にされて、『だいんす』などという宝剣として、まことしやかに噂されている。

「（『だいんす』を奪ったのが豊臣の手の者にしては、それから何も言って来ないな…。）」

「維新斎殿…。」

盛親が体を揺すり起こした。いつのまにか維新斎は眠っていたらしい。

「あのような物は始めから、ない方が良いのだ…。」

維新斎は立ち上がった。

宇治を抜けて伊賀へ向かう路を、二人の商人体の男が歩いていた。光茂と小猿である。

「そんな物で戦に出るのかい？」

小猿は男の格好をしている。しかし、それは一見、変装には見えない。

「奉書には宝剣と書いてあったからな、御利益があるのやも知れぬ。」

「ただの飾り物なんじゃないのかい…。」

命を掛けて盗んだ品がただの飾りだとは情けない。特にこれはあまりにも奇妙な品物過ぎて売ることもできないだろう。

「それにしてもお主は一体、男なのか女なのかどちらなのだ？」

光茂は足を早めながら問うた。

「さあねえ…。」

二人はそのまま、山道を駆けて行った。

　年が開けた夏、徳川家康が東国へ向かっている間に、上方で石田三成は挙兵した。このとき、島津維新斎と長宗我部盛親は伴に徳川家康率いる東軍に与しようとしたが、何故かうまく行かず、結局は石田三成率いる西軍の一員として戦に参加することになる。このとき、伊賀上野で起こった戦いの中に、光茂と小猿らしき人間を見たというが、それ以来、二人の姿は市井から消えた。そして、同時に『だいんす』なるあの奇妙な由来を持つ宝剣の行方も分からずじまいである。