第十話 ～殺されたのは……～
「お姉ちゃん……お姉ちゃん！」
藍色がかった短い黒髪を持つ塩瀬海が、胸の前で手を組み合わせて
死んでいる同色の長い髪の汀に取りすがるようにして泣いていた。
いつもの冷静さなどかなぐり捨てたように、彼女はぼろぼろと涙を
零している。
「いやぁ……お姉ちゃん！ しっかりしてよっ。早く起きて……！」
「気持ちは分かりますが、あなたのお姉さんはすでに……」
警察官である日方青が肩に手を置いて、宥めようとするけれど海は
いやいやと首を振るばかりだった。
夫婦の次は……仲のいい双子の姉妹。木更津一樹は犯人が許せない
と強く思った。
斉藤千鶴と北原大地も悲しみと、怒りをこらえるようにただ黙り込
んでいる。
ノール・フェイトンと美香原静もまた何も口にしていない。
やがて、海はふらつきながらも立ち上がっていた。
「姉さん……仇は取るから」
きっ、と顔を上げた、悲しみとも怒りともつかないぎらぎらした光
を放つ目を持つ海はどこか痛々しかった――。
犯人をぜひとも見つけたいのだと、海は一樹達にそう言った。
一樹達としても、このまま犯人を放っては置けない。
また人が死んでしまうかもしれないのだ。
「……お願いします、姉の無念を晴らしたいのです」
「うん……俺も……汀さんの事は本当に残念だった」
「そうだよな……あんなに仲良くしてくれていたのに」
「絶対にあたしも犯人が許せないわ！」
必死な海の声に、一樹、大地、千鶴は大きく頷いた。
しかし、ノールの様子はどこかおかしい。なんだか顔色が悪く、口数も
少ないのだ。
しかも、静が触れようとしたらびくっとなって飛び退いた。
言い合いをしつつもいつもは仲のいい静とノールの様子に、一樹達は
大きな驚きを感じた。
が、今はそれよりも犯人を暴く事だ。
「海……何かお姉さん――汀さんに何か聞いていないのか？」
「いいえ……何も。姉さんは何も言ってくれませんでした」
痛々しげに唇を噛みしめ、海は一樹の言葉に首を振った。
ノールが青ざめた顔のままで口を開こうとする。
「あ、あの……！」
が。ぼっちゃん！と叫んだ静がその口を塞ごうとし、ノールはびくっ
となったように何も言わずにいなくなった――。
まず、一樹は夢都小夜に話を聞く事にした。
彼女は事件があった後から臥せっており、なかなか話を聞く事が出来ず
にいたが、今はそんな事を言ってはいられない。
また事件が起こる前に、犯人を暴かなければならないのだ。
「すみ……ません、こんな恰好で……」
ノックをして、返事を聞いてから中に入る。ベッドに寝ていたらしい
彼女は、一樹達の顔を見るなり起き上がった。
「一樹さん……犯人はあなたではなかったのですね。本当に申し訳ない
です……お客様を疑ってしまうなんて……」
「そ、そんな……俺が犯人のように見えてしまったのは真犯人のせいで
す。だから小夜さんは悪くないですよ」
小夜は一樹の言葉に、もう一度すみませんと言った。一樹が話を聞き
たいと言うと、私に話せる事ならと快く応じてくれた。
「俺の先に……誰かキッチンに来ませんでしたか？」
「そうですね……」
小夜は当時の記憶を思い出そうとするようにしばし黙る。
そして、とある人物の名を告げた。
「静さんが水を飲みに来ました。他の方は、来ませんでしたね」
毒を入れられたのは、静しかいない。
その事実に、ノールは顔を青ざめさせていたけれど意を決して口を開いた。
「静は……昨日の夜のアリバイがない」
「ノール！？ でも、君達ずっと一緒にいたんじゃ……」
「ずっとじゃない……」
痛みを堪えるような顔で彼は言い切った。
ぐっ、と小さく拳を握りながらも口を開く。
「静なら……殺せたかもしれない」
それは告発だった。裏切りとも取れるかもしれない。
ノールは何らかの決意をしたのだ、と一樹達は思った。
「ノール……詳しく話を聞かせてくれ」
一樹の言葉にノールは首を縦に振った――。
静を犯人と定め、一樹達は調査を再開する事にした。
ノールには、少し危険かもしれないが、静を見張ってもらう事にする。
ためらいはあったようだが、ノールは拒否しなかった。
海は容疑者が見つかっても……取り乱しはしなかった。
いつもの彼女らしいといえばらしいが、あの動揺を見た後では少し
意外に映った。
「海……その、静さんの事……」
「気にしていないと言えば嘘になります……」
海はぴしゃりと大地の言葉を遮った。静かな声で告げる。
「でも、私の目的は姉さんを殺した犯人を捕まえる事ですから」
表情はないものの、どことなく凄味のある物を感じて大地は黙った。
一樹達も彼女に声をかけられずにいる。
「姉さん……待っていて」
悲壮な声で告げる海に誰も言葉をかけられなかった――。
殺されたのが誰なのか判明します。
取り乱す海をなだめる一樹達。
そんな折、ノールが静と仲たがいする。
海が追い求めるのは、真実かそれともそれ
以外の何かなのか……！？
