第十一話 ～事件再捜査～
木更津一樹は地面にはいつくばって
事件の手掛かりを探していた。
その場にいるのは一樹だけではない。
斎藤千鶴、北原大地、八乙女瑠美奈も同じ
ように事件の手掛かりを探していた。
一樹に、葉月が犯人とはどうしても思え
ないから一緒に手掛かりを探してくれ、と
言われたのである。
くしくもその場所は以前、一樹達が桃香の
事件を捜査していた時と同じ場所だった。
決意の顔で瑠美奈が頷き、他の二人にも
異論はなかった。
「……私も、一樹さんと一緒に葉月さんの
潔白を晴らします！」
「あたしもやるよ――っ。確かに違和感
あるもんね、真実を見つけようよ！」
「俺も葉月さんはなんか犯人じゃない気が
するんだよな」
一樹同様、大地達も島原葉月が犯人では
ないのではないか、と思っているよう
だった。
渚竜也も誘ったのだが、「今は一人にして
ほしい」と部屋に閉じこもってしまっていた。
警察官である大江川大五郎は犯人が死んだの
だからこれで事件は終わりだと歯牙にもかけない。
そこで、一樹達は大五郎には見つからないように
事件を解決させる事に決めたのだった。
最初は桃香を殺した犯人が憎かった一樹であるが、
今はどうして犯人がこんなことをしたのかと思う
気持ちが強かった。
葉月の真実なのか嘘なのか分からない遺書を見た
からかもしれないが、犯人にも事情があるような気が
していたのだ。
彼らは黙々と手掛かりとなりそうな物を探していた。
もちろん指紋を残さないようにとの配慮から全員軍手
着用である。と――。
「一樹さん！！」
瑠美奈が鋭い声を上げた。三人が慌てて彼女に駆け
寄る。瑠美奈の小さな手に黒いビニールのような何かが
あった。
切れ端らしくひどく短い。
「これ……なんでしょうか」
「ビニール紐じゃないの？ 何か縛ってたとか」
「でも、短いな。切るとしてもここまで短くするか？」
一樹たちは話会いながらビニールの切れはしらしき物を
取りあげ、一樹が代表でズボンのポケットに放り込んだ。
結局今日はそれ以上いい結果は出せないまま日が暮れて
来たので一旦引き揚げる事になったのだった――。
いつも料理をしてくれていた葉月がもういないので、
瑠美奈と千鶴が今ある材料でできる簡単な料理を作る
事になった。
二人共難しい料理は作れないが、料理自体は苦手
ではない。
「今日、何作りましょうか……」
「といっても、あんまり食材は多くないわね」
千鶴達はまるで仲良し姉妹のように顔を見合わせ、
食材を物色していた。幸い、包丁は二本以上あるし、
鍋などの調理器具もたくさんなので支障はなさそうだ。
と、包丁を手に取った瑠美奈がいきなり大声を上げた。
「痛いっ！！」
瑠美奈は薬指を抑え、痛そうに顔をしかめている。
大丈夫！？と千鶴が瑠美奈に駆け寄った。
厨房の外で料理している様子を見ていた、大地と一樹も
内部へと入って来る。
「どうしたんだい瑠美奈ちゃん、指を切ったの？」
「いいえ、この前怪我をした所が痛んだんです……」
一樹が指を覗き込むと、何か針のようなもので怪我を
したような跡があった。
明らかに新しい傷だった。一体、どんな理由でこんな
所を怪我したのだろう。
しばらく瑠美奈は一樹の顔を見つめていたのだが、何か
特別な反応が来ないのが分かってつまらなそうな顔に
なった。
「瑠美奈ちゃん？」
「もういいです」
つん、とそっぽ向いて瑠美奈は一樹から視線をそらす。
それを見ていた千鶴が、なんだか新しいおもちゃを発見
した子供のような顔になった。
瑠美奈の肩をつついてからかうように言う。
「瑠美奈ちゃんってひょっとして一樹のこと――」
「そ、そんなんじゃありません！！」
真っ赤になって否定する瑠美奈に、大地もおかしそうに
笑い出した。
一樹だけは意味が分からず首をかしげていたが。
怒った瑠美奈が千鶴を追いかけまわし、千鶴がきゃあきゃあ
言いながら逃げ回る。
料理を作るのに時間がかかってしまったのは当然の結果
だろう――。
千鶴と瑠美奈はそこまで高度な料理は出来なかった
ため、昼食と夕食な簡単なサンドイッチになった。
スモークサーモンとチーズを挟んだサンドイッチと、
卵ペーストとスライスしたトマトとレタスを挟んだ
サンドイッチの二種類が作られる。
一樹達と大五郎はそれを美味しそうに食べたのだが、
やはり竜也は部屋に閉じこもって出て来なかった。
瑠美奈が持って行ったのだが、サンドイッチの載った
皿は減る事なく外に出されていた。
その後、一樹はこっそりと大五郎に見つからないように
抜け出すと、町に行き香水の瓶を買って来た。
買いたい物があるから協力して欲しい、と千鶴達に頼む
と、笑顔で了承してくれたので彼女達に大五郎の見張りと
囮役を頼む事にした。
葉月の死と見つかった遺書によって、今現在は一樹の
容疑は晴れている。しかし、あまり目立つ行動をして
また疑われても困るだろう。
香水といっても一樹が使う物ではない。
以前、桃香に渡した物を彼女の墓に供えるためだった。
莉子同様、桃香と和彦の死体は遺族の元へと大五郎に
よって返還されそれぞれのお墓に入っていた。
葉月だけは、すでに両親も親戚もいないようでここに
骨をうずめる事になったようだが。
なので桃香のお墓はここにはないけれど、帰った時に
いつでも供えられるように準備しておきたかったのだ。
一樹はそれを購入した後、自分の部屋に閉じこもった。
同室の大地は千鶴の部屋に行っていて今はいない。
だから一人っきりになる事が出来た。
一度香水の瓶のコルクのふたを取って匂いを嗅いで
みると、甘い桃の匂いが部屋中に広がった。
桃香のポプリにもよく似たいい香りである。
「桃香……」
「一樹さん、ちょっといいですか」
「あ、ちょっと待って！！」
とんとん、と軽いノックの音が響く。瑠美奈だった。
一樹は慌てて香水瓶のふたをしめると、枕の下に敷いて
それを隠した。
それから瑠美奈にOKの返事をすると、瑠美奈はすぐに
入って来る。ちょっと恥ずかしそうに一樹を見つめていた。
なんだか色白の顔が赤く見える。
「一樹さん、千鶴さんの言った事、気にしないでくだ
さいね？ 私、あなたのこと好きじゃないですから！！
あ、え、えっと仲間としては好きですけど男性と
しては――！！」
必死に弁明しようとする瑠美奈に、思わず一樹は笑いを
こらえるのに必死だった。笑いそうになりながら言う。
「うん、大丈夫。誤解なんてしてないよ」
「だといいんですが……あら、この香りいいですね。香水
ですか？ 桃香さんつけてましたよね？」
折角隠したのに匂いでバレてしまっていたようだ。
一樹は苦笑しながら隠していた小瓶を取り出した。
「瑠美奈ちゃんは桃香に聞いたの？」
「はい。一樹さんからもらったんだって嬉しそうに言って
ました！！」
「……そっか。瑠美奈ちゃん、明日も一緒に手がかりを
探してもらってもいいかな？」
「もちろんです！！ 私も桃香さんを殺した犯人が許せ
ませんから！！」
一樹は帰っていく瑠美奈に手を振りながら、絶対に
犯人を見つけ出して事情を聞くと改めて決意をするの
だった――。
一樹達が事件を再捜査し始めます。
ってタイトルそのまんまですが……。
しだいに事件の謎が明かされていく
予定です。
