第92話 自信を持って、
「芹さん……」
俺は、首を傾げる彼女を見て、なぜか少しだけ安心した。
それから、彼女を不安にさせるのはまずいと思い、俺は口角を上げて笑顔を作る。
「いや、大丈夫ですよ。なんでもありません」
「そうですか。ならいいんですけど……」
芹さんはそう言って、踵を返す。
それから、自分の準備をするべく去って行く――かに思えたが。
ふと、彼女は動きを止めた。
それから俺の方を振り返って、口を開いた。
「私の勘違いかもしれないですけど、もしかして「ここに自分の居場所があるんだろうか？」みたいなこと考えてませんか？」
「！？」
あまりにも図星すぎて、俺は一瞬固まってしまった。
そんなに顔に出ていたのだろうか……いや、出ていたとしても、なんでわかったんだろうか？
俺と芹さんは近しい存在ではない。
確かに、ひょんなことから彼女とは接点を持つようになったが、それは一ヶ月ほど前からのごく短期間の話。
何年も付き合っている同棲中の関係でもあるまいし、心の奥底まで言い当てられるとは思わなかった。
が。
「やっぱりそうですか」
エスパーのように俺の胸中を悟った芹さんは、くすくすと笑う。
その顔は、どこか親近感のある、それでいて自嘲にも見える笑いであった。
「あの……どうして俺が、疎外感を感じているってわかったんですか？」
「簡単ですよ。暁斗さん、昨日の私と同じ顔してましたから」
……あ。
それを指摘されて、俺はとんでもなく気まずい気分になった。
だって、俺は昨夜芹さんに言ったではないか。
――「今更「舞台に立っていいのかな」って、あなたは何を言ってるんですか。立つ資格があるのかとか、そういう問題は悩むべきものじゃないと思いますけど？」――
などと、大見得を切って。
それがなんだ。
そう言った自分さえ、「今更、ドラマーとして立つこと」にひよっているなんて。
とんだお笑いぐさだ。
しかも、さっきも変なことで芹さんに助言を貰った気がする。
これは……なんというか、穴があったら直ぐさま入りたい。
そのままマントルを突き抜けてブラジルまで逃げたい気分だ。
「暁斗さんて……結構メンタル弱いですよね」
「うぐっ」
やめて。
女の子にそんなこと言われたら、私めのガラスのハートが粉々に砕け散ってしまいます。しかも、マジで芹さんの言う通りで否定できないから尚苦しい。
「うっ……面目次第もございません」
「そんなにかしこまらなくても」
芹さんは苦笑する。
それから、両手で頭を抱える俺の方へ戻ってきて――ふと、俺の手に柔らかい感触が添えられる。
それは芹さんの掌だった。温かい感触が伝わってきて、彼女いない歴＝年齢の俺は一瞬にして沸騰した。
「っ！？ な、え、あ……」
「大丈夫ですよ。暁斗さんには、本当にいつも助けられてばかりで……なんだか、依存しってるみたいに見えますけど、実際、私も暁斗さんがいてよかったなって思ってるんです。だから……私、暁斗さんがドラマーに立候補してくれて、すごく嬉しかったんですよ」
芹さんは、きょどる俺の前で本音を語った。
「分不相応かどうかなんて関係ない。だから、暁斗さんは立候補してくれたんでしょう？ なら大丈夫です。その時点でもう、私達はみんな、暁斗さんを仲間だと認めてるんですから」
ああ、そうか。
俺は、優しく声をかけられて思い至る。
意外と、この世の中って、複雑で波瀾万丈に見えて、実はすごく簡単なんだと。
いろいろな色の糸が絡み合って、複雑な模様を描いているから難しく見えるだけ。
一本一本の糸を紐解けば、実は何も複雑怪奇なことはないのだ、と。
「ありがとうございます」
俺は、はっきりと礼を述べた。
「いえいえ」
芹さんはそう言って、手を離す。
いつの間にか、今まで感じていた空虚な気持ちは吹き飛んでいた。
そして――時間は１８：００。
本番のスタートまで、あと２０分。
